— Давай сперва обеспечим тебя оружием. И Лэсситер идет с тобой. Он может выходит на солнце.
Он собрался было возразить, когда подумал… ну, да.
— Мы в любом случае тебя прикроем, — сказал брат мрачно. — Ты — не один.
Мгновение айЭм не мог понять, что парень имел в виду… а потом до него дошло. Дерьмо. Если он отправится во Дворец и вызволит Трэза… то Королева, вероятней всего, в отместку нападет на Колдвелл.
И эти люди окажутся под осадой.
— Зачем он это сделал? — простонал айЭм. — Господи, ну зачем?
Мэри взяла его за руку.
— Должно быть, он узнал об угрозе. Должно быть, услышал что-то в доме.
айЭм закрыл глаза.
— Это нужно остановить. Всю эту чертовщину.
Потому что если Трэз по доброй воле принял свое проклятье? То парню придется жениться и заниматься сексом с единственной женщиной, которую когда-либо любил айЭм.
Вот такие они везунчики.
— Пошли, — сказал Рейдж. — Соберем тебе оружия в дорогу. Лэсситер уже ждет.
Все, что было дальше, пронеслось как в тумане. Спустились на второй этаж. Его грудь и бедра обвешаны кобурой и ножнами. Пистолеты. Ножи. Длинный кожаный плащ, прикрывавший большую часть оружия.
Потом они спустились в фойе, где его ждал падший ангел, декорированный примерно таким же образом, и в кои-то веки он не отпускал шуточки.
Прямо перед тем, как они покинули особняк, Ривендж подошел к нему и сжал в объятии.
— Мне придется остаться здесь. Если Тени нападут на Колдвелл, я должен командовать пожирателями грехов, которым придется защищать город в дневные часы.
Дерьмо. Личное несчастье его и его брата стало всеобщим.
— Мне так жаль, — сказал айЭм, окинув взглядом Братьев. Рофа. Остальных домочадцев. — Не могу поверить, что дошло до этого.
Рейдж покачал головой.
— Мы прикроем вас. Мы сделаем все, что необходимо, чтобы позаботиться о своих.
А потом с разговорами было покончено, и айЭм с Лэсситером, миновав вестибюль, вышли на парадные ступени особняка.
Падший ангел схватил его за руку.
— Готовься к полету.
Нахмурившись, айЭм перевел взгляд на мужчину с черными и светлыми волосами.
— О чем ты…
Его мгновенно поглотил солнечный свет, унося оттуда без какой-либо сознательной мысли или проявления его воли…
…унося к ненавистному ему дому и навстречу судьбе, против которой он сражался.
Глава 82
Камни были холодными и тяжелыми.
Пока Главный Астролог надевал на Катру слой за слоем сеть из бриллиантов, сапфиров, изумрудов и рубинов в платиновой оправе, дышать становилось все труднее.
Хотя, наверное, дело в том, что чудовищность происходящего опускалась на ее плечи, а не вес церемониальных мантий.
Последняя часть — платье Королевы — была тонкой вуалью, накрывшей ее лицо словно легкий ветерок.
— Все готово, — сказал Астролог.
При обычных обстоятельствах, одеяние доставили бы в покои Королевы, очистили и подготовили для владелицы целая группа служанок. Но этот случай не был обычным.
Королева уже мертва?
Как она умерла?
Вопросы крутились в ее голове, снова и снова, и она…
— …прибыл! Он прибыл!
Глухую тишину ее покоев нарушили повторяющиеся крики из коридора.
Нахмурившись, она подхватила юбки и шагнула вперед… только чтобы вспомнить, что она не могла активировать входную дверь.
— Прошу, откройте ее?
— Сию секунду, Ваше Высочество.
Главный Астролог устремился вперед, положил ладонь на стену, и панель покорно отъехала в сторону.
Снаружи царил хаос, народ скакал от радости, начав празднование. Короткое мгновение она стояла в дверном проеме, пытаясь осознать происходящее… прежде чем вспомнила, что в круглой комнате за ее спиной сейчас творится резня.
— Выйди сюда, — прошипела она Астрологу.
Как только он ступил в коридор, дверь автоматически закрылась за ними, и носившаяся по коридору толпа заметила ее появление.
Все застыли как вкопанные. Рухнули на пол, падая ниц.
Гражданские забормотали необходимые приветствия королевской персоне, было очевидно, что они приняли ее за правящую Королеву.
С этим осознанием пришло следующее:
— Очищение…
Извернувшись, она с усилием заставила себя говорить тихо:
— Великие звезды, они собираются очистить его… быстро, мы должны попасть к Верховному Жрецу!
Астролог не стал задавать вопросы. Он просто последовал за ней, когда она бросилась бежать по дворцу. Дорога была бы трудной, но к счастью для них, ее появление родило волну коленопреклонений, и все, от придворных и ближайших советников, до прислуги рухнули на пол, как только увидели ее.
Священные покои АнсЛаи располагались недалеко от церемониального зала, и когда они добрались до нужной двери, она потянулась к стене… но Астролог опередил ее, найдя ладонью нужное место.
Когда панель отъехала в сторону, она увидела огромного обнаженного мужчину, вытянувшегося на черной мраморной плите, его руки лежали по бокам, а стопы сведены.
АнсЛаи стоял напротив, перед костром, возведя обе ладони к небесам, он шептал заклинание.
— Прекрати! — закричала она. — Я приказываю остановиться!
Верховный жрец повернулся… и сразу рухнул на колени.
— Ваше Высочество, я думал, вы все еще в ритуальной комнате?
Катра бросилась к мужчине, лежавшем с закрытыми глазами.
— Скажи, что ты не успел очистить…
— Я только что ввел раствор в его вены…
— О, нет, нет, нет… Нет!
— Ваше Высочество, что вы хотите сказать? — спросил Верховный жрец, выпрямляясь. — Он десятилетия провел на другой стороне. Он — не чист, чтобы стать супругом вашей дочери…
— Это не нареченный!
На этих словах мужчина, о котором шла речь, медленно повернул голову в ее сторону.
И так, спустя столькие годы, она, наконец, познакомилась с ТрезЛафом.
— Мне так жаль, — выдохнула она, склонившись и сжав его руку. — Я не успела вовремя… мне так жаль…
***
Лежа на столе, Трэз чувствовал жжение на внутренне стороне предплечья, там, куда они сделали укол на удивлении современной иглой из человеческого мира.
Ритуал был таким древним, он думал, что они отдадут предпочтение дротику или самодельному металлическому шприцу.
Но нет. Этот шприц был таким же, каким сделали укол Селене.
Он мгновенно ощутил яд в своих венах, в отличие от укуса змеи, он мгновенно распространился по телу, захватывая контроль.
Ослабленный от горя и физической перегрузки, он осознал, что с высокой вероятностью он не выживет.
И тогда он сосредоточился на потолке над собой. Забавно, представляя ритуал, он всегда видел себя связанным.
Как странно порой, куда может привести судьба. Сейчас он приветствовал подступающую боль… потому что она может стать ему пропуском к Селене. Ходили слухи, что совершив самоубийство, ты не попадешь в Забвение, но если тебя убьют?
Это же не твоя вина.
Экзистенциальный вопрос оставался открытым, а именно: как они, происходя из разных традиций, найдут друг друга в загробном мире? Если он вообще существовал.
Но если вера обладала хоть какой-то властью, то он будет верить, что они встретятся.
На этой ноте он мог бы уже и умереть.
Постепенно он начал осознавать присутствие в этой комнате еще двух сущностей помимо него и АнсЛаи. И одна и них сияла с головы до пят всеми цветами радуги.
Королева.
Она заговорила с АнсЛаи после того, как Верховный жрец поклонился ей. А потом АнсЛаи выпрямился, заговорил, тревога появилась на его лице… а за ней — паника.
Королева подошла к Трэзу… и спустя целую вечность ненависти к женщине, он смутно задумался о том, чтобы попытаться убить ее.
Но у него не был сил. Особенно когда боль все нарастала.
Он не хотел двигаться, но в итоге начал извиваться, тело пыталось избавиться от яда.
А потом его все его тело охватил внезапный огонь — изнутри.
Последнее, что он запомнил, — что еще больше людей зашло в комнату, и они не падали ниц. Они в замешательстве смотрели на Королеву.