И потом к ним обратился Главный Астролог, одетый в красную мантию.
Мгновение спустя они все рухнули на пол, простираясь перед женщиной.
О, да разве это важно? — задумался Трэз.
Ничто не имело значение, даже невыносимая боль…
Глава 83
Падший ангел доставил их к границам Территории.
И, приняв форму, айЭм осознал, как хорошо, что полетом управлял Лэсситер. Учитывая, что его брат был в лапах Королевы, он сомневался, что смог бы сконцентрироваться и дематериализоваться.
— Отсюда я поведу, — сказал айЭм.
— Я прикрою.
Благодарно кивнув, айЭм двинулся к главному входу с’Хисбэ. Среди всего, чем его снабдили Братья в дорогу, была пара фунтов взрывчатки С4. Нужно лишь установить порцию или две на огромных воротах и…
И вход в Территорию с’Хисбэ, словно желая избежать телесного вреда, раскрыл перед ними огромные створки.
Но это не кто-то, уходивший за Территорию, открыл перед ними двери по чистой случайности.
По ту сторону гордо возвышался с’Экс, безупречных хранитель земель Королевы.
Но… неправильным было абсолютно все. На мужчине был традиционный наряд слуги, такой же он вручил айЭму когда-то, и ткань была пропитана кровью.
В его руке лежал окровавленный зазубренный нож длинной с его предплечье.
— Пошли, у нас мало времени, — сказал он поспешно.
В обычное время, айЭм бы подумал дважды, прежде чем идти куда-то с Мрачным Жнецом вроде этого. Но он однажды доверился парню… и было очевидно, что во дворце случился переворот.
Перейдя на бег, они с Лэсситером последовали за палачом в дворцовый комплекс, входя через потайную дверь. Оказавшись внутри, с’Экс повел их абсолютно пустыми коридорами.
Ни слуг. Ни придворных.
И с’Экса совсем не заботило, что их схватят, допросят… будут пытать.
Мужчина либо сошел с ума или же…
— Что за хрень здесь творится? — требовательно спросил айЭм.
— Ты — Нареченный, а не твой брат.
айЭм остановился так резко, что Лэсситеру пришлось отскочить в сторону, чтобы не снести его.
— Что?!
— Нет времени. Твоего брата очищают… он при смерти. Если хочешь проститься с ним, то лучше поторопиться.
айЭм просто стоял на месте, словно его отключили от источника питания, и Лэсситер с с’Эксом подхватили его под руки, оторвали от пола и понесли вперед.
Мгновение спустя он опомнился и вырвался из их хватки, вставая на ноги.
— Это невозможно, — он пытался перекричать их топот.
— Королева подменила карты. Это был ты, с самого начала… но все считали, что ты не проживешь долго. Поэтому они поставили на Трэза… Королева и твои родители.
Они внезапно влетели в главный зал для аудиенций, и айЭм снова ощутил, как его ноги споткнулись.
На возвышении… его майкен… Принцесса… Господи, или кто она там… стояла в короне Территории на своих темных волосах.
Примерно две тысячи Теней рухнули на колени на шелковые коврики, склоняя головы.
— Она все выяснила, — сказал с’Экс. — Она все выяснила… и это едва не стоило ей жизни.
— Где прежняя Королева?
— У ног своей дочери.
И тогда он заметил отрубленную голову сбоку, черные глаза невидяще уставились на толпу.
— Я верю в судьбу, — сказал палач. — Я верю в звезды. Так и должно быть.
айЭм встряхнулся. Это чересчур, и на самом деле произошедшее было неважно. Но Трэз, с другой стороны….
— Мой брат…
— Сюда.
Когда айЭм наконец вошел в комнату, где находился Трэз, он забыл, как дышать. Его брат, его родная кровь лежал на мраморном столе, его огромное тело скрючилось от боли.
Он напомнил ему Селену тем, как искривилось его тело… — это было первым, что пришло ему в голову.
айЭм бросился вперед, не обращая внимания на собравшихся вокруг. Сжав руку Трэза, он рухнул на колени.
— Трэз… Трэз?
Но до брата было не достучаться. Он ушел: был жив, но сознание его пребывало где-то в другом месте, будто тело подписало его душе приказ на временный отпуск.
— Нет… — услышал он свой голос. — Только не после этого… Трэз, ты свободен… ты можешь остаться со мной, мы свободны…
Ну, отчасти, учитывая, что Нареченным был именно он. Но сейчас он даже не думал об этом.
Дерьмо.
— Брат, не оставляй меня.
— … противоядие. Остается ждать.
Подняв голову, айЭм увидел АнсЛаи, Верховный жрец стоял по другую сторону стола.
— Что?
— Я дал ему противоядие… как только узнал. — Мужчина перевел взгляд на с’Экса. — Но, может быть, уже поздно. Он пришел сюда в ослабленном состоянии.
айЭм начал говорить, лепетал что-то… черт, он не знал, что именно.
Больше ему ничего не оставалось.
Его брат, скорчившись, повернулся, ноги и руки извивались от боли, которую айЭм даже вообразить не мог. Он был беспомощным.
Таким беспомощным.
— … увидеть вас? — сказал АнсЛаи какое-то время спустя.
— Что? — переспросил он хриплым голосом. Похоже он не переставал говорить.
— Ваши родители. Им стало известно, что вы оба на Территории… что вы — истинный Нареченный, и они бы хотели…
айЭм обнажил клыки, злобно посмотрев в обеспокоенные глаза жреца.
— Передай этим двум, что если им дорога жизнь, то они никогда, ни при каких условиях больше не попытаются связаться со мной или моим братом. Ты меня понял? Скажи им, что единственное, что способно отвлечь меня от Трэза в настоящий момент — возможность убить их.
Верховный жрец побелел.
— Да. Разумеется.
айЭм снова сосредоточился на брате.
И продолжил бормотать чушь. Как это делал Трэз, когда умирала Селена.
Какое-то время спустя он смутно осознал, что в комнату вошла женщина. И он узнал ее по эху своей крови, но не поприветствовал ее.
Он был слишком поглощен, пытаясь удержать Трэза на планете, когда он, без сомнений, прокладывал себе путь на небеса.
Глава 84
Желание Трэза исполнилось.
Когда он умирал от ритуала очищения, он узнал, что Забвение действительно существовало. И да, люди разных традиций и вероисповедания попадали в одно и то же место.
В какой-то момент боль стала невыносимой, и его тело сдалось…внезапное отсутствие ощущений даже шокировало его. Но он встретил с радостью онемение.
И чувство полета.
Парил, он парил… но потом оказался посреди бескрайнего белого поля, и он пошел по туманному ландшафту, одновременно чувствуя невесомость и связь с землей.
Вскоре перед ним появилась дверь. Дверь, и он инстинктивно знал, что если повернет круглую ручку, войдет в нее, то пересечет границу и никогда больше не вернется на Землю.
И тогда он увидел Селену.
Ее лицо и фигура появились не на двери, а в двери, словно даже закрытая, панель являла собой трехмерное пространство.
Мгновенная. Радость.
И Селена испытывала то же самое, ее улыбка озаряла разделявшее их расстояние, зрительный контакт превратился в ласку, которую он ощутил всем телом.
Она была здоровой. Сильной. Целой.
— Моя королева! — воскликнул он, потянувшись к ней.
Но она вскинула руку, останавливая его.
— Трэз, ты должен остаться.
Он отшатнулся.
— Нет. Я должен быть с тобой… так предполагалось…
— Нет. Ты должен жить. Ты должен многое сделать, познакомиться с определенными людьми на своем пути. Твое путешествие еще не кончено.
— Черта с два.
Послушайте его ругань. Идеально вписывается в рамки фантазии о воссоединении в Раю.
— Ты умерла, и я хочу быть с тобой.
— Я буду ждать тебя здесь. — Она улыбнулась, по новой согревая его изнутри. — Это чудесное место… я воспарила после того, что ты сделал, того, как ты меня освободил. Я воспарила, я свободна и я буду ждать тебя здесь в конце твоего пути.
— Нет, — простонал он. Не отсылай меня назад.
— У меня нет такой власти. Все в твоих руках. Прими решение остаться внизу… ты должен позаботиться об айЭме. Ты должен отплатить ему за те годы, что он поддерживал тебя. Это не честно оставлять его одного. Он никогда не обретет заслуженного покоя.