айЭм помедлил, оглянувшись на служанку.
В повисшем молчании с’Экс витиевато выругался.
— Я не одобряю этого между вами. Но ты в курсе, как запереть двери после его ухода.
И на этой ноте палач ушел, его черные одежды развивались позади него.
Так странно, думал айЭм, когда его оставили наедине с женщиной. Он был в двух футах от желанного спасения, но не мог шелохнуться.
— Я могу увидеть твое лицо, — услышал он себя. — Перед уходом.
Когда она не ответила, он протянул руку и пробежал пальцами по ткани, укрывавшей ее голову, и вниз по плечам.
— Я должен узнать, как ты выглядишь, иначе это будет преследовать меня до конца моих дней.
Возникло предчувствие, что она в любом случае не отпустит его.
— Я… — Ее голос задрожал. — Я не знаю.
айЭм кивнул, чувствуя себя полным придурком.
— Прости, это не мое дело. — Он подался импульсу и низко поклонился ей, словно она была кем-то большим, нежели слугой. — Спасибо еще раз.
Отворачиваясь, он прошел через открытый проем.
— Завтра ночью, — выпалила она. — Ты встретишься со мной?
Он застыл, одной ногой на Территории, второй — за ее пределами.
— Где.
— Не знаю. Где-нибудь. Как… нибудь.
айЭм нахмурился, вспоминая место в горах между с’Хисбэ и колонией симпатов. Хижина все еще стояла там; чертовой развалюхе было лет сто, когда Трэз первый раз укрылся в ней.
И, видит Бог, Рив ей больше не пользуется.
— Ты знаешь гору Черный полоз?
— Да, — прошептала она.
— В середине пути на восток, есть тропа, «Молния», там есть хижина. Я первым прибуду туда и зажгу огонь. Ты можешь дематериализоваться отсюда и найти ее по свету. Встретимся там в полночь.
Он мог представить, как она прикусила губу, колеблясь.
— Я никогда не причиню тебе вреда, — поклялся он.
— Я знаю.
— Я должен идти. — Он пристально посмотрел на нее, пытаясь разглядеть сквозь мантию. — Подумай об этом. Я буду там и прожду час. Если ты не появишься, я все пойму.
Она была «незначительна» в глазах с’Хисбэ, но женщины имели право на осмотрительность, вне зависимости от своего статуса, когда было необходимо покинуть Территорию.
Особенно если у них не было сравнительной силы.
— Прощай, — сказал он, прежде чем отвернуться и перейти на бег.
Мгновение спустя, дематериализовавшись, он счел, что никогда ее больше не увидит. И хотя это было ясно изначально, он все равно будет в той хижине в горах завтра ночью.
Вовремя.
Похоже, даже циничные девственники вроде него бывают романтичны.
***
Когда Трэз и Селена наконец выбрались из уборной первого этажа, было далеко за полночь. На самом деле, посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил цифру «3». Они трахались добрых три часа.
Он не мог придумать лучшего времяпровождения.
Народ, очевидно, уже начал возвращаться домой, голоса доносились из бильярдной комнаты.
— …обойму за обоймой! — Говорил Голливуд. — Словно свинцовый дождь.
— Моя бедная передвижная клиника. — Голос Мэнни был менее воодушевленным. — Первое плавание, и посмотрите, что случилось с крошкой.
Ну, по крайней мере, эти двое вернулись домой живые. Господи, он о них даже не подумал, весьма эгоистично с его стороны?
— И эти ублюдки говорят мне, что нет полиции, — встрял Ви. — Во время эвакуации. Немыслимо… я наткнулся на целый полк в униформе.
Трэз приобнял Селену.
— Хочешь присоединиться к компании?
— Мы должны поделиться своей частью истории!
Поцеловав ее в лоб, он повел Селену через фойе и арку в земли пула, диванов и настолько большого экрана, чтобы организовать кинотеатр под открытым небом.
— Вы гляньте, нас показывают по «Си-эн-эн», — сказал кто-то, когда включили ТВ.
И да, на огромном экране появилась съемка с камеры наблюдения, а на ней Мерседес пролетел, как в «Крепком орешке», сквозь вестибюль. Запись была включена на повтор. Потом шло заявление офицера полиции, который участвовал в погоне и еще пары свидетелей.
Трэз кивнул Рейджу и Мэнни. Поднял ладонь Ви и Бутчу. Прошел со своей женщиной мимо Зи и Бэллы.
— Полный охват события, — пробормотал кто-то раздосадовано.
— Дерьмо, — ответил кто-то.
Даже восторг Селены быстро утих, словно показанное со стороны, как все выглядело, произошедшее стало более реальным.
Когда открылась внутренняя дверь в вестибюль, Трэз смутно ощутил сквозняк, залетевший в комнату. А потом, спустя мгновение, на его плечо опустилась рука.
Обернувшись, он увидел айЭма.
— О, привет. — Он собрался обнять брата, но потом отшатнулся.
— Какой хренью от тебя пахнет?!
— Опробовал новое мыло для рук.
Трэз все-таки обнял его.
— Избавься от него. Пахнешь как старушка… что это? Лаванда?
— Что случилось с Мерсом? Он разбит в хлам.
Трэз указал на экран.
— Вот что случилось.
Вместо экрана айЭм уставился на Селену, изучая ее лицо и платье с быстро скрываемым удивлением.
— Мы ходили на свидание, — выпалил Трэз.
Селена подняла взгляд, и, увидев подошедшего, протянула руки.
— Привет, — сказала она, обнимая его брата. — Кажется, мы разнесли весь центр.
Забавно, айЭм — единственный мужчина, которого он не хотел убить при соприкосновении с его женщиной. Похоже, связанный мужчина в нем узнал, что брат даже мысленно никогда не перейдет черту.
айЭм слегка улыбнулся.
— Сейчас я знаю, почему Бенцу требуется ремонт на пятьдесят штук. Налить тебе за компанию?
Трэз покачал головой.
— Нет, обойдусь.
Но когда его брат подошел к бару, Трэз извинился и последовал за ним.
— Эм, слушай, я хотел извиниться, что ничего не писал… вау!
Когда взятая айЭмом бутылка выскользнула из его рук, Трэз поймал ее прежде, чем та разбилась о пол… и тогда он заметил, как сильно дрожали руки его брата.
— Господи, айЭм, ты в порядке?
— А? Да. Конечно.
— Вот, — сказал он, протягивая водку. — Уверен, что стоит самому наливать?
— Разумеется.
— Подожди, позволь достать тебе стакан. — Он обошел бар и взял с полки низкий стакан, когда айЭм снял крышку с бутылки. — Клюквенный сок?
— Нет.
— Чистую? Обычно ты не пьешь водку так.
— Зато эффективно, мой брат. Этой ночью главное — эффективность.
Трэз протянул стакан и наблюдал, как айЭм наливает добрую порцию прозрачного релаксанта. Он ожидал, что уровень перестанет подниматься, и когда этого не произошло, то принялся старательно игнорировать шок.
Из них двоих именно айЭм избегал крайностей.
Он выпил все, и уровень алкоголя в его крови перешел в разряд комы. С другой стороны, выдались очень тяжелые сутки.
— Как дела в ресторане? — спросил Трэз, предъявляя права на стакан.
— А, хорошо. Да. Отлично.
— В клубах?
— Тоже.
айЭм хлестал дерьмо, словно воду, опрокинув полный стакан в открытое горло.
Трэз выругался.
— Мне чертовски жаль.
— За что? — пробормотал айЭм.
— Ты знаешь, за что.
В ответ раздал хрип, который мог означать многое.
— Слушай, мне нужно прилечь. Я вымотался.
— Да. Думаю, мы последуем твоему примеру.
— Как она?
Трэз оглянулся, чтобы потом опять перевести взгляд на брата, но глаза отказывались сдвигаться. Скользя по грациозному изгибу спины Селены, он видел ее голой в туалете, с раздвинутыми ногами, грудью, обнаженной для его рта и рук. Потом он представил ее громко смеявшейся на заднем сидении Бенца. Вспомнил, как она смотрела на него во время ужина.
— Она изумительная, — сказал он хрипло. — Просто невероятная.
— Это хорошо, брат. Это хорошо. — айЭм схватил «Кликс» и засунул подмышку. — Слушай, я прилягу… если понадоблюсь, я в соседней комнате, хорошо?
— Спасибо.
Когда айЭм ушел, не оборачиваясь, было сложно не чувствовать, какой тяжелой ношей он был на его плечах.
Однажды, поклялся Трэз, он найдет способ, как отблагодарить парня за все.
Глава 40