— Ты собираешься сказать мне почему?
— Потому что ты мне нужен, — неловко вымолвила Риган. Господи она никогда не делала признаний. — И это должен быть ты. Только ты. Никто другой. — Когда его губы приоткрылись, Риган покачала головой, — Только не спрашивай меня почему, ибо я все равно не знаю.
Наклонив голову, Ягр провел губами по ее запястью.
— Если я нужен тебе, то мысль о посещении моего логова не должна вызывать у тебя панику.
Вновь разбуженное чувство тревоги заставило ее выдернуть руку и попятиться назад.
— Этого бы не случилось, если бы ты не завел тот разговор о парах.
Ягр вгляделся в ее напряженное лицо.
— Ты боишься, что я собираюсь держать тебя как в тюрьме?
— Я просто… — Риган обхватила себя руками за талию, не в силах подобрать слова для своего беспокойства. — Ты уверен?
— Уверен?
— В том, что я твоя пара?
— На тебе еще нет моей метки, но да, я уверен.
Риган покачала головой, говоря себе, что все это какая-то космическая ошибка. Этот большой, красивый, невероятно сексуальный хищник заслуживает жену, способную предложить безграничную, безусловную преданность, … а вовсе не психованную волчицу, которая разрывается между желанием бежать и паническим страхом никогда больше его не увидеть.
— Как это вообще возможно? Я хочу сказать, мы же все время ссорились, с самой первой встречи.
— Одна из маленьких шуток судьбы, без сомнения.
Нелепо, но Риган почувствовала укол разочарования от его насмешливого тона.
— Ты не выглядишь особенно счастливым.
— А надо? — Ягр упер кулаки в бока, от чего футболка натянулась на груди. — После веков одиночества я наконец нашел женщину, предназначенную быть моей парой, а у нее проблемы с обязательствами. Прости, что не прыгаю от радости.
Риган вскинула подбородок, хотя ее взгляд все время возвращался к завораживающим буграм мускулов под этой проклятой футболкой.
— У меня нет проблем, я просто…
Золотые брови поднялись, пока она с трудом подыскивала слова.
— Ну?
— Я просто не готова думать о будущем.
— Ты уже нашла Каллигана. О чем еще тебе думать, как не о будущем?
Она ухватилась за первое, что пришло в голову.
— Моя сестра, например.
Он нахмурился.
— Дарси?
— Нет, та, которую держит у себя Кейн. — Она встретила его сердитый взгляд с напряженной улыбкой. — Думаю, мы сможем выследить ее.
Леве не был счастливым горгульей.
Он приехал в Ганнибал, чтобы спасти Риган из лап злобного беса. И должен был стать героем, завоевавшим прекрасную даму, прославленный на весь демонический мир.
Вместо этого он не только уступил девушку наглому вампиру, но и вынужден был изображать няньку для вздорного пса, который никак не мог решить, кем хочет быть: хорошим или плохим парнем.
Ну и где здесь справедливость?
А в довершение всего он торчит в тесной рыбацкой лачуге, почти скрытой в ветвях деревьев, и ждал, когда на рассвете явится Сальваторе.
Пиная камешек, Леве ковылял по узкой тропинке, идущей вдоль реки Миссисипи.
Плеск воды вырвал Леве из приступа жалости к себе, и с замиранием сердца он повернулся к реке, чтобы увидеть, как голова Беллы вынырнула из воды.
— Так-так. — На ее красивом лице появилась самодовольная улыбка. — Неужели это малорослый горгулья?
— Sacrebleu. — Леве страдальчески вскинул руки. — Ты что, вечно будешь мучить меня? Почему бы тебе просто не исчезнуть?
Водяная фея надула губки. О-о. Ей даже это удавалось делать красиво.
— Пока пес не выскажет свое третье желание, я свободна гулять где хочу.
— Тогда гуляй где-нибудь еще, назойливая ящерица.
Белла подплыла ближе.
— Ты бесишься только из-за того, что мне удалось заманить тебя в ловушку.
Леве фыркнул, не желая признавать, как уязвлен тем, что его так легко отвлекла соблазнительная фея.
— Я бешусь, потому что от тебя у меня болит голова. — Леве прищурился, пораженный внезапной мыслью. — Подожди. У Дункана есть желания?
— Он вызвал меня, — ответила она, немного раздраженная очевидным вопросом. — Это же сделка. Ты вызываешь меня и получаешь три желания.
Ну конечно, Леве знал основы призывания водных фей. Всего несколько недель назад он случайно сделал это. Его интерес был в том, не играет ли Дункан в какую-то нечестную игру.
— Тогда почему ему просто не пожелать, чтобы ты сделала его невосприимчивым к злу? — бросил Леве.
— Я фея, а не Господь Бог. Я могу изменить физическую внешность, как делала с тобой, или наколдовать материальное могущество. — Белла специально напомнила ему о том коротком времени, когда он был полноразмерным горгульей. Ах, какие были времена. — Но я не могу сделать кого-то бессмертным или повлиять на кого-то, кроме того, кто загадывает желание.
— Так значит, Дункан не может пожелать избавиться от своих врагов?
— Не а.
— Или заставить Кейна забыть его?
— Снова нет.
— Так чего же он пожелал?
Белла поморщилась.
— Как обычно.
— Богатство?
— Конечно. Так скучно.
— Что еще?
— Его собственный личный остров.
— Зачем ему остров?
— Мне кажется, у него есть какой-то грандиозный план собрать беглых псов и создать свою собственную стаю, как только Сальваторе убьет Кейна.
Его крылья захлопали в приступе веселья.
— Ну и дела! — Сальваторе никогда не позволит псам сбежать в какой-то собственный райский сад. Им повезет, если удастся спасти свою шкуру. Король оборотней, может быть, и чистокровка, но он такой же бешеный, как любой пес. Если хочешь знать мое мнение, его следовало свергнуть уже много лет назад.
— Я не говорю своим жертвам… — Белла торопливо поправилась. — Я хочу сказать, что не рассказываю своим счастливым повелителям, чего им надо желать, а просто подчиняюсь.
Леве это не обмануло. Как полнокровный демон, он был невосприимчив к заклятиям водной феи, но большинство людей, достаточно алчных, чтобы согласиться на предложенные ею три желания, вскоре узнавали, как правдива старая поговорка «слишком хорошо, чтобы быть правдой…».
— Так почему же Дункан не потребовал исполнения третьего желания?
Ее губы скривились.
— Он пес, а не демон.
Потребовалась минута, потом глаза Леве расширились.
— А. Он так похож на человека, что последнее желание обречет его на водные глубины твоего гнездышка?
— Такой сообразительный маленький горгулья, — пробормотала Белла, проплывая вперед и выходя из реки, чтобы предстать во всей своей красе.
Хвост Леве замер, когда лунный свет озарил миниатюрную, идеально сложенную женщину, одетую в одну только прозрачную тогу. Эта фея могла быть самым безмозглым, надоедливым созданием, которое когда-либо встречалось на его пути, но с ее белой кожей, раскосыми голубыми глазами и светло-зелеными волосами, она вызывала все возможные реакции в мужском теле.
— Mon Dieu, — простонал Леве.
Улыбаясь, Белла плавно приблизилась, водя руками по своим пышным формам.
— Тебе нравится?
Леве пробормотал свое любимое ругательство. Проклятая фея уже однажды одурачила его. Он был сексуально озабочен, но не был глуп.
— Я мужчина, мне нравится смотреть на красивую женщину, как и любому другому — но я также горгулья, обладающий силой, которая заставляет мир демонов дрожать в страхе, — проворчал он. — Мои… мужские достоинства не руководят мной.
— Какая жалость. — Белла преодолела небольшое расстояние, которое ему удалось отыграть, окутав его ароматом весеннего дождя. — Я так часто думала о тебе в мои долгие одинокие дни под водой.
— Oui, думала о том, как засунуть мои драгоценные яйца в тиски.
— О нет! Когда я думала о твоих яйцах, они были в совершенно другом месте.
Белла демонстративно облизала губы, и Леве чуть не проглотил свой язык.
Сейчас он хотел, чтобы его мужские достоинства одержали верх.
Так можно и рассудок потерять.