— Ба, — наконец выдавил Леве. — Ты думаешь, я забыл, как ты предала меня при первой же возможности?
Белла снова очаровательно надула губки.
— Признаюсь, я была чуточку раздражена, когда ты заставил меня вернуться в гнездышко после спасения твоих друзей. Разве можно обвинить меня?
Ниточке раздражения удалось пробиться сквозь его неистовое вожделение.
— Да, черт возьми, я могу винить тебя. Меня взорвал магической бомбой… какой-то пес. — Леве стукнул себя кулаком в грудь. — Меня! Ты представляешь, какое унижение мне придется пережить, если это маленькое происшествие станет известно моей семье?
— Да кто им скажет?
— Ну, дай-ка подумать… — Он ткнул когтем в ее сторону. — Ты. Ты им скажешь. Как еще лучше можно отомстить, выставив меня на посмешище перед собратьями?
Белла беззаботно посмотрела на него.
— Но я бы подумала, что ты уже… — Она закрыла рот рукой. — Уже!
Леве задрожал от гнева.
— Я уже — что?
— Ничего.
— О, очень даже чего. — Он сделал вращательный жест рукой, и в его ладони затанцевал огненный шар. — Наверное, мне следует просто превратить тебя в жабу и покончить с этим. По крайней мере, не придется беспокоиться, что ты распустишь язык.
Вместо того чтобы задрожать от ужаса, невыносимая надоеда протянула вниз руку, чтобы легонько погладить его крылья.
— Ну же, давай не будем спешить, мой крошечный горгулья.
О-о-о. Это было хорошо. Так хорошо.
— Я не крошечный, — возразил Леве натянуто. — Я величаво-изящный.
— Мне нравится изящество.
Леве застонал против своей воли.
— Прекрати.
— Твои губы говорят «нет», зато крылья — «да».
Леве взглянул через плечо и увидел, что эти предательские штуки сияют, как неоновая вывеска над дешевым баром.
— Глупые крылья.
— А как же эти восхитительные рожки? — Ее руки игриво коснулись корявых шишек. — Что скажут они?
— Белла… — Она коснулась особенно чувствительного места, и у него едва не подкосились колени. Эта фея знала, как ублажить горгулью. — О-о. Sacrcbleu. Где ты научилась делать это?
— То там то сям. — Белла наклонилась, чтобы лизнуть кончик рога. — Ты хочешь узнать, чему еще я научилась?
Закатив глаза, Леве признал поражение. Нет, он бросился в него очертя голову.
Если это ловушка, то и черт с ней.
Как могла любовь или даже привязанность давать такую неуверенность, такое смятение, такую откровенную пытку?
Теперь Ягр понимал это с болезненной ясностью.
С тех пор как Риган вошла в его мир, все стало другим.
Это походило на существование в самом центре смерча, мрачно признал он, меряя спальню Тэйна отрывистыми шагами. То он тонул в чувственном наслаждении, а в следующее мгновение боролся с жестоким приступом смирения после того, как Риган запаниковала от мысли стать его парой.
А в следующее…
В следующее мгновение его поглотила чистая ярость, когда Риган поведала о своих приключениях, пока он был заперт в тюрьме Гейнора.
— Ты отправилась искать Сэди без Тэйна? — процедил Ягр, его голос сочился льдом, пока он искал способ сдержать рвущиеся на свободу эмоции.
Стоявшая около двери в ванную Риган провела щеткой по сияющим волосам, ее челюсть упрямо выдвинулась, хотя она и знала, что поступила неправильно.
— У него случилась небольшая солнцебоязнь, так что он не смог присоединиться ко мне.
Ягр изо всех сил пытался не вспоминать, как восхитительно было зарываться пальцами в ее золотую гриву.
— Проклятие, когда ты сказала, что нашла Каллигана, я не подумал, что ты блуждала по полям одна.
Зеленые глаза предостерегающе загорелись.
— Потому что чистокровный оборотень не может позаботиться о себе без вампира, разыгрывающего из себя телохранителя?
— Потому что если бы с тобой что-то случилось, я бы перешел грань, — выдавил Ягр жесткую правду. — И ничто не смогло бы вернуть меня обратно.
Он слышал, как Риган задержала дыхание, щетка выпала из ее пальцев, а выражение лица смягчилось.
— Послушай, все, что я хотела сделать, — это проверить, смогу ли выследить псов. Я и не собиралась сражаться с ними без Тэйна и Стикса.
Ягр окаменел, пораженный внезапной мыслью. Риган удалось то, что он пытался, но не смог сделать.
— Как ты выследила их?
Губы Риган дрогнули, когда она уловила оттенок раздражения, которое он не смог скрыть.
— Гейнор упомянул о пристрастии Сэди к арахисовой сливочной помадке. Как только я получила запах, стала искать, пока не нашла его в другом месте.
Ягр пробормотал древнее проклятие.
— И там ты обнаружила Каллигана?
— Он был прикован цепями в сарае. — Риган пожала плечами, но это не скрыло отвращения. — Когда я расспросила его, то узнала, что портал у Гейнора слабый и тебя, вероятно, держат близко от того места, где ты исчез. Я решила взять его амулет и посмотреть, смогу ли найти тебя.
— А Дункан?
— Мы столкнулись, когда я выходила из хижины.
Мысли о том, что пес не только напал на Риган, но и захватил ее в плен, было достаточно, чтобы его клыки удлинились и комнату наполнила мощная волна холодной силы.
Не жажда крови, просто добрая старая ярость, которую почувствовал бы любой мужчина, когда его женщине причинили боль.
Он мог убить тебя.
Нетерпеливо прищелкнув языком, Риган подошла и встала прямо перед ним.
— Еще одно слово о том, что я подвергла себя опасности, и мы закончим этот разговор, вождь.
Вождь. Как ни странно, но это прозвище успокаивало его. Это напоминало ему, что, при всех ее протестах, Риган не была так эмоционально бесстрастна, как хотела казаться.
— Отлично, — ворчливо уступил Ягр. Какой смысл спорить? Риган делала то, что хотела. Всегда.
И почему-то именно это ему больше всего нравилось в ней.
— Кроме того, все вышло к лучшему, — заметила Риган. — Теперь мы по крайней мере можем спасти мою сестру.
Ну да, это правда. Ягр потер руками лицо, чувствуя себя усталым, несмотря на то что недавно наелся.
Какая-то часть его желала, чтобы он собрал сумку и вернулся к святости своего логова. Каждое мгновение, проведенное в обществе Риган, обрекало Ягра на чувство потери, когда она исчезнет из его мира.
Однако когда эта трусливая мысль промелькнула в его голове, он отбросил ее.
Пока его прекрасная волчица нуждается в нем, он будет рядом с ней.
Печально, но правда.
Беспокойно мотнув головой, Ягр направился к двери. Мы должны поделиться этой информацией со Стиксом.
— Ягр.
Остановившись, он обернулся через плечо.
— Что?
Риган облизала губы в странной неуверенности. Как будто боролась с каким-то внутренним демоном. Наконец она отрывисто мотнула головой.
— Ничего, забудь.
Ягр сдержал рвущееся ругательство. Может быть, он и не самый чувствительный вампир, но он действительно учился на своих ошибках. А его попытка давления заставляла Риган только сильнее упираться.
Знание, которое ничуть не смягчило его ярость, когда он вылетел из комнаты и отправился искать своего Анассо.
Следуя за явным запахом силы, Ягр прошел через наблюдательные комнаты в большую библиотеку, где стоял плазменный телевизор. Неудивительно: Стикс скорее погрузился бы в книгу об истории гугенотов, чем смотрел кабельное. Древний вампир никогда не обладал интересом Ягра к постоянно меняющемуся обществу и только из-за решимости угодить своей новой жене не жил сейчас в сырой пещере без всяких современных удобств.
Когда Ягр переступил порог, Стикс встал, его поднятые брови говорили о том, что он не только прекрасно знает о смешанных чувствах вошедшего, но и достаточно умен, чтобы не комментировать.
Стикс молча выслушал рассказ Ягра о попытках Дункана договориться с оборотнями и об обещании пса открыть местонахождение сестры Риган.
Когда он закончил, Стикс вытащил сотовый телефон и быстро набрал номер Сальваторе.
Ягр рассеянно слушал короткий напряженный разговор. И вздрогнул всем телом, когда почувствовал, что Риган вошла в комнату и встала позади него.