Сердце Риган снова сжалось от зависти.
— Может быть, когда-нибудь.
— Ты устала. — Спрыгнув с кровати, Дарси подоткнула одеяло вокруг дрожащего тела Риган. — Мы можем поговорить позже.
Риган удобнее устроилась на подушках.
— Спасибо тебе.
Дарси прошла по комнате и остановилась у двери.
— Всегда помни: у тебя есть место рядом со мной.
Риган рассеянно кивнула, зная, что ее место не здесь.
Но если не здесь, то где?
Окутанный ледяным самообладанием, которое веками сдерживало его силу, Ягр следовал за Тэйном, пробираясь между темными деревьями, растущими вдоль реки Миссисипи.
Не то чтобы его душа не выла по Риган, которую увезли в Чикаго несколько часов назад. Или что его сердце не кровоточило от мучительного желания следовать за ней.
Он давно научился сносить даже самую жестокую боль. И пока не вернется в свое логово и в уединении не залижет раны, будет просто терпеть.
Идущий на шаг впереди Ягра Тэйн вдруг остановился и поднял руку, нюхая влажный ночной воздух.
— Стой, — предостерег он. Его голос был слышен только другому вампиру. — Псы. Один из них мертв.
Ягр шагнул и встал рядом с товарищем. Они вот уже три часа искали Сальваторе по берегам Миссисипи.
Им давно пора уже отдохнуть.
— Хесс, — прорычал Ягр, узнавая резкий запах.
Ноздри Тэйна раздувались от отвращения. Харон очень не любил собак.
— Ты знаешь их?
— Блохастые приспешники Сальваторе. — Ягр послал свои чувства исследовать уединенный пятачок, его лоб нахмурился. — Но не сам Сальваторе. Интересно.
Тэйн охнул, когда четыре полностью превратившихся пса выскочили из гущи деревьев.
— Или смертельно.
Ягр выпустил волну леденящей силы, отбросив атакующих зверей назад.
— Назад, собаки, — бросил он.
Псы растерянно скалились и щелкали зубами, но когда постепенно поняли, что не могут состязаться с двумя могущественными вампирами, они в конце концов заискрились и снова приняли человеческий облик.
Первым заговорил огромный лысый пес, злобно глядя на Ягра и стоя перед ним абсолютно голым среди густых кустов.
— Где наш король? — рявкнул он скорее как волк, чем как человек.
— Я что, похож на няньку для проклятого оборотня? — протянул Тэйн, рассеянно вертя в руке большой серебряный кинжал. — Ты его телохранитель. Разве не твоя работа следить за ним?
— Тэйн. — Ягр покачал головой. Он был не в настроении играть с псами. Он хотел узнать, получил ли Сальваторе какую-то информацию о сестре Риган, и покончить со всем этим. Он повернул голову, чтобы встретиться с горящим взглядом Хесса. — Что случилось?
Хесс скрипнул зубами, но, очевидно, рассудив, что Ягр здесь, чтобы помочь, кивнул в сторону хижины на полянке, на самом гребне холма.
— Сальваторе должен был встретиться с Дунканом в этой хижине. Он вошел туда с горгульей и так и не вышел.
— Леве тоже пропал?— спросил Ягр, и его мысли мгновенно обратились к странному пристрастию Риган к глупому животному.— Проклятие.
— Я не знал, что он тебе небезразличен.
Ягр пожал плечами.
— Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем отправить эту низкорослую поганку назад в сточную канаву, из которой она вылезла. К сожалению, Леве фаворит жены Анассо.
— И твоей жены тоже? — спросил Тэйн.
Ягр вздрогнул от неожиданного укола боли и быстро переключил свое внимание на настороженного Хесса:
— Чистокровный оборотень и горгулья не могли просто исчезнуть, — обвинил он. — Ты ничего не видел?
Хесс выглядел так, будто ужасно хотел устроить какую-то кровавую, безумную бойню, чтобы успокоиться.
— Я ничего не видел.
Поняв, что Хесс бесполезен, Ягр прошел мимо псов к хижине. Тэйн быстро догнал его.
— Следы ведут внутрь. — Тэйн показал на два ряда следов. Его взгляд скользил вокруг с мастерством опытного охотника.
— И ни один не вышел, — пробормотал Ягр, легко выделяя запахи. Сальваторе и Леве. Они вошли в хижину вместе, и ни один не вышел. Повернув голову, Ягр пронзил громадного пса прищуренным взглядом. — Здесь есть тоннели?
Хесс мотнул головой, натягивая джинсы, которые оставил около двери.
— Сальваторе позаимствовал эту хижину у вожака сент-луисской стаи. Я не знаю ни о каких тоннелях.
Ягр нетерпеливо зарычал.
— Вожак стаи чистокровка?
— Да.
— Тогда тоннель есть. Ты и твоя развеселая банда идиотов — караульте. Меня не обрадуют неожиданные визитеры.
— Не приказывай мне. — Хесс лязгнул клыками. Его руки сжались в кулаки, достаточно огромные, чтобы разбить маленькую машину. Черт, а может быть и среднего размера. — Остальные могут сторожить, а я иду с тобой.
Только быстрые рефлексы Ягра спасли жизнь проклятому псу. Схватив руку Тэйна, когда он бросился на Хесса, Ягр кивком сделал предупреждающий знак вампиру.
Когда Сальваторе найдут, Тэйн может сожрать столько псов, сколько ему захочется. Ну а сейчас им могут понадобиться мощные мускулы Хесса, если и не его менее значительный мозг.
— Ладно, только не путайся под ногами, — предупредил он.
Позволив ворчащему Тэйну руководить, Ягр вошел в темную хижину, все его инстинкты буквально кричали, когда он приблизился к мертвому псу, лежащему в центре. Его брови сошлись, когда он почувствовал странный холодок, пробирающийся по спине.
Что за черт?
Тяжелый запах смерти не мог заставить его нервы так натянуться и удлиниться клыки. Смерть была для него привычным делом. Так что же это?
Наклонившись рядом с безжизненным псом, Ягр позволил своим чувствам плыть вокруг. Однако когда воздух наполнили странные уколы, он помрачнел.
Это было как после только что ударившей молнии.
Внутри хижины.
Покачав головой, Ягр посмотрел на Тэйна, обходящего комнату.
— Ну?
— Есть тоннели: — Вампир на мгновение закрыл глаза. — Ведут на запад.
Ягр выпрямился и сделал знак ожидающему псу.
— Ищи.
В молчании они вдвоем обшаривали хижину. В конце концов Тэйн обнаружил скрытую дверь сбоку от камина.
— Здесь.
Не утруждая себя поиском рычага, открывающего дверь, Тэйн взмахнул рукой и выбил панель.
В то же мгновение воздух наполнил запах крови оборотня.
С воем Хесс бросился вперед, очевидно намереваясь в безумной ярости ворваться в тоннель.
— Сальваторе.
Ягр схватил пса за шиворот и отшвырнул в дальнюю стену.
— Проклятие, если ты не можешь контролировать себя, то найди мне того, кто может. Сальваторе нужны телохранители, чтобы спасти его, а не свора бешеных собак, привлекающих ненужное внимание.
Хесс ударил головой в стену, мышцы на его бычьей шее напряглись, глаза крепко зажмурились, пока он боролся с инстинктивным порывом превратиться.
Наконец он сделал дрожащий вдох и встал на ноги. Его глаза все еще горели адским светом, но на лице главенствовал суровый самоконтроль.
— Я не подведу его.
Презрительно фыркнув, Тэйн стал изучать потайную дверь, ведущую в тоннель, прорытый почти в шести футах под землей.
— Запах псов и что-то… еще.
Ягр тоже подошел к очагу.
— Ведьма?
— Демон.
Это слишком расплывчато.
— Точнее сказать не могу. — Тэйн покачал головой. — Я знаю, что это демон и это женщина, но…
— Но?..
— Я не знаю, какого вида.
Ягр пожал плечами. Присутствие демона могло объяснить странно напряженный воздух вокруг мертвого пса. Есть некоторые виды, способные вызывать силы, очень похожие на электричество. Очень возможно, что именно это и убило Дункана.
— Может быть, это полукровки — предположил он. — Они всегда оставляют сбивающий с толку запах.
Тэйн улыбнулся со смертельной решимостью.
— Есть только один способ узнать.
Ягр замер.
— Ты собираешься пойти по следу?
— Мне сейчас всё равно больше делать нечего.
За спиной Ягра раздал ось рычание.