— Людмила Ивановна, вот ей богу, я всё сделала так, как было написано в инструкции! Все пропорции были строго соблюдены!
— Если это так, то почему ты отсутствовала в лаборатории во время взрыва? Ты должна была находиться здесь! — Начальник лаборатории поняла, что сморозила глупость, и поспешила исправить допущенную ошибку. — Ладно, Нина, можете идти.
— А как же это? — девушка растерянно обвела взглядом растерзанную лабораторию.
— Ступайте, у нас есть штатные технические работники. В конце концов, им за это зарплату платят. — Она посмотрела в глаза всё ещё прибывающей в сомнении Нины. — Придёте на работу завтра. Идите.
— Хорошо, Людмила Ивановна.
Нина развернулась и, понуро опустив голову, направилась к выходу из лаборатории. На ходу она расстегнула лабораторный халатик и, перебросив его через руку, вошла в санпропускник. Через пятнадцать минут горячего душа и дезинфекционной воздушной ванны девушка выглядела как новенькая. Перебрав в уме все свои действия перед подготовкой к проведению опыта, она не нашла в них ни единой ошибки. Она даже провела предварительное кварцевание лабораторной посуды. Но, всё же, отчего-то же колба взорвалась?! Если бы она не ушла, если бы осталась наблюдать за течением реакции, может быть, ничего не случилось, ничего, ничего… Ничего, если не считать одного трупа, её трупа. Мерзость! Кто же всё-таки ошибся? Кто? Или почему…
— Тебе не кажется странным, что на этом корабле собрано слишком много людей, участвовавших в предотвращении инопланетного заговора? — прапорщик Клёпиков, развалившись на кровати, лениво перевернул страницу красочного журнала, на глянцевой обложке которого красовался какой-то фантастический пейзаж из нового супертриллера "Загляни в душу". Сергей не любил ни этот фильм, ни сериал, созданный на его основе. А вот Клёпиков, наоборот, почти боготворил и говорил, что это нечто! По этому поводу они один раз даже поспорили, но так и не пришли к компромиссному решению, но сейчас их разговор лежал в иной плоскости.
— Я не вижу ничего странного. Мы опытные, крепкие парни, были в переделках и прочее, прочее. — После минутного молчания возразил Сергей, хотя на самом деле и сам уже давненько подумывал над этим вопросом и действительно считал это несколько странным.
— Нет, не скажи… Опытные, всё видевшие, везде побывавшие… Ерунда это на постном масле! Таких умельцев после Ново-Марсианского сражения пруд пруди! А если разобраться, на самом-то деле мы с тобой кто? Обыкновенные мужики, ну чуть-чуть воевали, ну чуть-чуть повезло, но, никаких спец и супер навыков, никаких сверхсложных умений! Да у нас на Земле среди одних профессиональных спортсменов найдутся миллионы человек, которые и смелее нас, и умнее, и сильнее, и стреляют они лучше, и так далее. Если их отобрать и потренировать по спецпрограмме недельку — другую, то мы бы им и в подметки не сгодились! Следовательно, твои доводы…
— А может быть, они не пожелали рисковать? — перебив Клёпикова, вставил свою реплику дремавший на соседней койке Босин, так и оставшийся, несмотря на все свои заслуги, сержантом. Правда, к нему добавили приставку старший, но это не добавило ему ни должности, ни зарплаты (из полиции он уволился, а на гражданке не принято платить по воинским званиям).
— Ага, точно! — саркастически поддакнул Ляпидевский. — Ты, наверное, совсем ни газет не читаешь, ни телик не смотришь! Да чуть ли не все олимпийские чемпионы заявили о своём желании принять участие в полёте!
— Это верно, — нехотя согласился Босин, лениво поворачиваясь на бок. — Но, может быть, таким образом нас решили поощрить? В конце концов, должны же жить "великие герои" достойно?! Ну, подарили нам в порыве благодарности по глиссеру, потаскали по встречам с восхищенной публикой, а что дальше? Забыли? А тут экспедиция, они возьми о нас и вспомни… — добавил он, не слишком веря самому себе, но чем-то же должен был объясняться столь странный выбор земного руководства.
— Знаешь, возможно, в чём-то ты и прав, — внезапно поддержал его Ляпидевский. — Собрали нас здесь, похоже, действительно не случайно, но всерьез думать о том, что нас решили отблагодарить — глупо. Дело в том, что к этому вопросу можно подойти и с другого конца. Скоро очередные выборы. А нужно ли наше присутствие на Земле в этот период? Нет и ещё раз нет! Кто-нибудь из новых претендентов на президентский пост наверняка вспомнит, что марсианское вторжение, точнее, захват, намеченный зандрами, ни за что не мог бы обрести реальные очертания, если бы действующим президентом не были упразднены спецслужбы, ведавшие внутренней и внешней безопасностью. Если бы он хотя бы прислушался к мнению независимых аналитиков, с большой долей вероятности просчитывавших нахождение на Земле представителей инопланетной цивилизации, то заговор можно было предотвратить в зародыше! Так что наше присутствие там, на Земле, — Сергей ткнул пальцем куда-то в потолок, — по меньшей мере, нежелательно. — Он замолчал, зевнул и неторопливо налил себе в стакан немного кефира из стоявшей на столе пластиковой бутылки.