— Отпустите девушку!
— Куда, Ляпидевский? К вам? Мне смешно. Ты предпочитаешь, чтобы она умерла от зубов ящера? Нет? Ты думаешь, что вы выживите? Напрасно. Я уже ознакомилась с результатами вашей экспедиции. Надо сказать, очень занимательно, очень… Я думаю, вас сожрут быстро. Но мы недаром умнее вас, мы не хотим оставить вам даже тысячной доли шанса. Оставить вам женщину? Конечно, было бы забавно понаблюдать, как вы из-за неё перережете друг другу глотки, но кто знает, вдруг вы действительно сумеете выжить? Размножитесь, как тараканы и… может, в будущем, вновь встанете на пути наших потомков? Нет, у вас не должно быть ни единого шанса, ни единого шанса! Умирайте так!
— Люсия, ты не можешь этого сделать! Ты же добрая и отходчивая женщина! Я знаю тебя, ты не сможешь убить ни в чём не повинную девушку! Я верю…
— Напрасно! — перебив Сергея, Люсия ослепительно улыбнулась и, виляя бёдрами, пошла в направлении ожидавшего её глиссера. Из её руки, сверкнув в лучах стоявшего в зените солнца, выпал маленький перочинный ножик и затерялся где-то в бархатисто-зелёной траве. Связанные нерешительно переглянулись и медленно двинулись в направлении упавшего ножа. Люсия незаметно скосила глаза назад.
— Было бы неинтересно, если бы звери съели их связанных. Пусть думают, что я дала им шанс! Пусть побегают от настигающей их смерти. — Её лицо осветилось презрением к оставленным позади людям. Она влезла в кабину глиссера, и фонарь кабины за ней закрылся. Через минуту транспортник, превратившись в серебристую точку, исчез в мареве облаков и навсегда перечеркнул для оставшихся на поверхности людей надежду на возвращение домой.
— Быстро уходим, быстро, быстро! — едва развязав руки, торопил капитан всё ещё толкущуюся на поляне компанию.
— Зачем? — удивлённо переспросил Клёпиков. — Кому мы теперь нужны?
— Ещё как нужны! — капитан хитро прищурился. Ляпидевский, заметив его взгляд, прибавил один к двум, и чуть ли не пинками погнал своё разношерстное воинство к лесу.
Оказавшись в густых зарослях, капитан быстро увлёк в сторону ничего не понимающего Сергея.
— Они скоро вернуться!
— Почему?
— Уходя из корабля, я нажал вмонтированную на переходе кнопочку, и весь запас лазурита превратился в совершенно инертный порошок! — капитан довольно улыбнулся. Лицо Сергея вытянулось, а в глазах появился блеск вновь ожившей надежды.
— Я ничего не понял! Это получается, что ещё на Земле руководство предполагало наличие на борту зандров?
— Нет, о зандрах как-то никто не подумал, но профессор Маслов предполагал, что в глубинах космоса мы можем встретиться с неизвестным нам и, возможно, враждебным разумом. Позволить им попасть в нашу систему мы не могли, а значит, надо было придумать что-то, что могло бы помешать им воспользоваться нашими достижениями. Что бы воспрепятствовать утечке информации, все тайны корабля знали лишь два человека.
— Кто второй?
— Нина Ильченко!
У Сергея отпала челюсть.
— Но почему именно она?
— Кто смог бы заподозрить столь юную девушку в столь секретных знаниях? Никто. Если бы я не смог нажать нашу заветную кнопочку, то это наверняка могла бы сделать она. Кстати, не исключено, что несколько дней назад её хотели убить, но я не придал этому происшествию должного внимания, посчитав, что это была обыкновенная халатность, причём, возможно, с её стороны. Займись я этим серьёзно, разберись как следует, возможно, мы бы не оказались в столь плачевном состоянии. Только не пойму, зачем было руководителю зандров устраивать на неё покушение, рискуя успехом всей операции?
— Это из-за меня, — Сергей понуро опустил голову, — Люсия пять лет была моей любовницей.
Капитан аж присвистнул.
— Ну, ты, парень, и даешь! А я — то никак не мог сообразить, что это она там лепит про тебя, про девушку… Две бабы на одном корабле! Да уж… Но ты мог бы как-нибудь с ними разобраться! Хотя, зная мстительность зандров, трудно поверить, что она бы тебя простила! Но хотя бы попробовал…
— Да я до сегодняшнего дня вообще не знал, что она находится на "Прометее"!