Соглашаясь, Сударушкин кивнул. И, подхватив с земли бесполезный бластер, первым ринулся в атаку.
С громким криком "ура", размахивая трофейным оружием и беспрестанно паля в воздух, пятеро десантников стремительно приближались к лесу. Встревоженные криками, раздавшимися в тылу, зандры развернулись и открыли огонь по бегущим. Один из наступающих упал, остальные, не останавливаясь, продолжали нестись вперёд. С фланга по самим зандрам обрадованный Клёпиков открыл прицельный огонь. Зажатый с двух сторон неприятель, совершенно не понимая, что произошло, заметался в поисках выхода. Один марсианин, бросившись в сторону, напоролся на острое копьё младшего лаборанта. Остальные залегли и, окончательно сбитые с толку, в панике хаотично палили в разные стороны. Дальнейшее напоминало отстрел мух, бегающих по тарелке и не имеющих возможность взлететь. Когда всё было кончено, Сергей собрал своё оставшееся воинство. Из всей его легионерской группы, считая Клёпикова, осталось всего шесть человек, гражданских лиц было чуть больше — восемь. Спящего капитана Сергей посчитал отдельно. Из восьми гражданских двое было ранено. Из кадровых вояк двое имели лишь незначительные царапины. В ходе не продолжительных поисков смогли найти десять бластеров. Боекомплектов к ним хватало в избытке. Страшно хотелось есть, но звери, напуганные шумом боя, как назло, не показывались. Да, собственно, это было и неважно. Времени для их готовки не было. Надо было срочно готовиться к захвату "Прометея". Но прежде чем взлететь, требовалось выполнить и отдать последний долг павшим…
Тела людей были сложены вместе и прикрыты собранными здесь же камнями. Таскать на себе трупы ненавистных зандров никто не пожелал.
— Лейтенант, давайте выкопаем, что ли, одну большую могилу и похороним наших товарищей, как положено?! — во взгляде подошедшего Иванова светился плохо скрываемый укор.
— Успокойся! — Сергей похлопал парня по плечу. — Если мы будем копать яму имеющимися у нас средствами, как раз прокопаемся суток двое. К этому времени придётся готовить еще десятка два могил для оставшихся на корабле.
Иванов неуверенно затоптался на месте.
— Но, не переживай, я знаю, что ты прав. Если нам повезёт — мы вернёмся и похороним их со всеми почестями. Хотя, если честно, то по мне всё равно где гнить: медленно в земле или быстро в желудках животных. Да ты не беспокойся, на первое время для местного зоопарка вполне хватит зандров! — Сергей невесело улыбнулся. — А теперь, ребята, впёред! Грузите капитана, нам пора лететь.
Несколько минут ушло на то, чтобы все сели и пристегнулись ремнями. Затем взревели моторы, транспортник плавно оторвался от земли, неспешно развернулся и, набирая скорость, понёсся в сторону чернеющего провала вселенной. Одна мысль, словно перепуганная канарейка, билась в голове у ведшего глиссер Сергея. Он был уверен почти наверняка, что их будут ждать.
Взбешённая Люсия металась по кораблю как дикая кошка. Ей очень хотелось уничтожить всех пленников, но она была не уверена, что после этой расправы сумеет удержать свое воинство в повиновении, и они не перегрызут друг другу горло. Площадь корабля была слишком мала, чтобы, чувствуя запах смерти, зандры сумели остановиться. Пока о гибели карательной экспедиции кроме неё не знал никто. Она же, приготовившись наблюдать смерть ненавистных ей людей, была вынуждена любоваться бесславной гибелью своих собственных солдат. Ей было страшно и любопытно одновременно. Она любовалась развернувшейся на её глазах ужасающей картиной боя. Некоторое время Людмила Ивановна еще надеялась, что зандры возьмут верх. Потом надеялась на чудо. Потом… потом, окончательно поняв, что чуда не произойдёт, она нашла в себе силы выключить внешнюю связь и, едва не задыхаясь от сдерживаемой ярости, отправилась в рубку главного управления лазерными системами корабля. Один из комендоров был зандром.
— Эй, ты, живо приведи лазерные системы корабля в боевую готовность! — в глазах хранительницы ордена, любившей именовать себя Люсией, сверкали злобные молнии.
Дремавший в кресле комендор вскочил с него, как подброшенный бросился выполнять команду своей госпожи так поспешно, что едва не перепутал пароль на запуск системы. Он вздрогнул и скосил глаз на стоявшую чуть сбоку хранительницу и главу ордена. Но та не заметила его оплошности. Он облегчённо перевёл дух и продолжил своё дело. Госпожа находилась в бешенстве, и сейчас не стоило рисковать, выводя её из себя нелепыми ошибками. Через несколько секунд компьютер управления системами доложил о готовности корабля к бою. Комендор повернулся к хранительнице в ожидании очередных приказаний. Жестом своей руки она остановила его попытку встать.