— Капитан, запомните мои слова: когда Вами будет обнаружен предполагаемый преступник, не предпринимайте никаких поспешных шагов, а позвоните по этому телефону. Перед изумлённым капитаном, словно по мановению волшебной палочки, материализовалась пластмассовая телефонная карта с шестизначным военным номером. Слуцкий всё ещё таращил на неё глаза, когда дверь за странным полковником закрылась, и через несколько мгновений лишь рокот отлетающего "Флаубера" напоминал о недавнем присутствии контрразведчика. Капитан посмотрел в сторону отрешённо сидевшего за столом негра и тяжело вздохнул, недоумевая, как это полковнику за каких — то пятнадцать минут удалось вытащить из пребывающего в прострации коридорного такую кучу сведений.
В скором времени все полицейские участки города имели в своём распоряжении отпечатанные копии фоторобота подозреваемого в убийстве. Ещё через час на стол Слуцкого легла отправленная через гравиапочту фотография разыскиваемого со всеми его паспортными и прочими данными. Ещё через двадцать семь минут зелёный от волнения капитан вышел в просторный зал дома полицейских, чтобы предоставить прессе подробности драмы, разыгравшейся в квартире под номером 251. По его словам, всё выглядело приблизительно так:
Бывший легионер — сержант ВКС Ляпидевский С.М. по одному ему ведомой причине выстрелил в своего бывшего командира и, будучи невменяемым, долго истязал бесчувственное тело полковника, уже находившегося в состоянии клинической смерти. Затем ушёл. Через некоторое время, вспомнив об оставленной в квартире личной вещи, возвратился обратно и, обманным путем заставив коридорного Иванова Л.Д. открыть ему дверь универсальным ключом, вновь оказался на месте преступления. Забрав эту, — тут капитан пояснил, что именно за вещь была взята убийцей из квартиры полковника, Иванов Л.Д не видел, он лишь помнит, как тот нагнулся, а разогнувшись, сунул что-то во внутренний карман куртки. На этом под бурные овации пресс-конференция закончилась. Глаза капитана слезились от слепящего света юпитеров и от умиления. Наконец-то заветная мечта стать звездой первой величины свершилась. Теперь, чтобы окончательно завоевать расположение публики, следовало отыскать и арестовать подозреваемого, причём сделать это нужно было как можно скорее. Капитан покинул столь гостеприимный подиум и заспешил на свое рабочее место.
Ганс Розберг Оберштайн заложил крутой вираж, заставив свой "Флаубер" заскрежетать элеронами и, затем неторопливо сбавив скорость, направил его в сторону зданий военного аэропорта. От событий сегодняшнего утра страшно болела голова, и даже пошаливало давно не дававшее себя знать сердце. Можно было лишь скрежетать зубами, но переиначить ничего было нельзя. Его дуболомы, вместо того, чтобы перерыть всё в квартире в поисках злополучной дискеты, истязали практически мёртвое тело, а вожделенная дискета всё время лежала под ножкой шкафа. Ганс в очередной раз задумался над часто посещавшим его в последнее время вопросом: — Действительно ли его раса есть высшая форма жизни во вселенной или же все её технические достижения — лишь результат огромных усилий и кропотливой работы на долгом пути? А что если вдруг так презираемое истинными зандрами человечество гораздо мудрее и талантливее их? Что если у них просто не было времени, чтобы достичь высших высот мысли? А может и не было никаких сверхдостижений? Ново-Марсианская битва показала, что зандрские военные сверхроботы, положившие конец родной цивилизации, не смогли сокрушить армию Земли. Нет, нет, — противореча самому себе, он тут же поправился в своих мыслях. — В поражении виновато лишь время, безнадёжно ослабившее столь грозные в прошлом машины. Или же… — мысли скакали, словно прыгающие по ветвям белки. — Нет, этого не могло быть, не могло быть по своей природе, ибо ничто не может быть совершеннее зандра! Оберштайн отогнал от себя столь навязчивые дурные мысли, и совсем сбросив скорость глиссера, плавно опустился прямо в центр очерченного чёрной краской круга. Он уже собирался покинуть кабину, когда на панели засветился оранжевый сигнал вызова и вслед за ним раздался пронзительный звуковой сигнал. Оберштайн ругнулся и опустился в кресло.