— Что это?
— Возьми.
Мельник закрыл контейнер крышкой и дал мне. Я чуть не уронил его. Пустой свинцовый цилиндрик весит около трехсот граммов. Стенки у него довольно тонкие и при желании его можно смять в кулаке. Но этот увесисто оттягивал руку вниз.
— Ого! Кило три, не меньше. Зацени, — я отдал контейнер Лехе.
— Ага… Волшебство, да?
Мельник улыбаясь забрал артефакт, убрал в рюкзак.
— Это, ребята, "грави". Он конечно мелкий, но на безптичье и жопа — соловей. Детекторы его не проявляют, он не радиоактивен. Руками искать и брать нужно. Я потом покажу, что с ним сделать можно.
Глаза у Лехи (да и у меня тоже) до сих пор были широко раскрыты от изумления. Вот что значит опыт. Без детектора, на ровном месте человек поднял арт. Он даже не стал гайки в аномалии кидать. Просто подошел и взял.
— Мужики, вы что, нашли что-то? — к нам подошел сталкер, обыскивавший "трамплин".
— Так, безделицу, — Мельник снова надел рюкзак, — полезешь туда — учти, что "мясорубок" там две и вторую из-за "шокера" не заметно.
— Пойдемте, ребята, караван ждать не будет. Этот нам мелкий попался, а на Затоне мы однажды нашли "грави" размером где-то с автоматный патрон. В контейнер он еле влез, а тащили мы его потом втроем и с перекурами…
…
Лось с крыши разглядывал блокпост долговцев. Укрытие, найденное Казахом, было идеальным. На крыше за долгое время вырос большой куст, в середине которого осталось пустое пространство. Крот сказал, что "клиенты" уже вышли, но девять шансов из десяти было за то, что те воспользуются оказией. На Агропром, на главную базу "Долга" явно собирались отправить партию свежего мяса, рекрутов-вольняшек. Вон и конвой за укрытием сидит, десяток опытных бойцов с автоматами и в хорошей броне. Наверняка и проводник имеется. Неужели он ошибся и Мельник с "зелеными" пойдет своей дорогой? Тогда плохо… Придется догонять, а тамошние места он знает не слишком хорошо. Одно дело — дойти до Агропрома следом за караваном, другое — самому. Ему все больше не нравилось это задание. Чего Чеху дались эти сталкеры? Ну приволок один из них нормальный арт — повезло человеку раз в жизни. Теперь давайте всей "Свободой" за ним бегать и к сотрудничеству склонять? Ну проводник он хороший, так мало ли в Зоне проводников?.. Ерундой занимаемся.
— Че как?
"Это Лис сзади подполз. И, что характерно, неслышно. Этак сзади снорк подползет — не прочухаю…" — подумал сталкер.
— Без изменений. Хотя… Вон они, — Лось поднял бинокль.
— Да, они и есть. Обмундировались уже. У Студента и Стоматолога по автомату. А броники наши, на Складах такие шьют.
— Ну да, им же Гоги такие и выдал. Я поднимаю ребят?
— Да, давай. Они выходят, мы сделаем крюк и выйдем на дорогу за ними следом. Нужно поспешить, караван пойдет быстро.
Как Лось и планировал, они догнали Караван как раз на выходе с территории промплощадки "Ростока". Рекруты бодро топали в колонне по два. В голове и в хвосте колонны шел конвой. Долговцы выстроились "елочкой", отслеживая каждый свой сектор.
— Грамотно идут, — Казах выглянул из-за угла и смотрел вслед каравану, — Два-три часа и будут на месте.
— А представь, если выброс в это время…
— Не каркай, накличешь.
— Так-то Щуплый был прав насчет выброса, — Лось тоже выглянул из-за угла и посмотрел вслед каравану — Такую толпу еще суметь надо спрятать. Если хоть один все-же зомбанется, то начнет палить во все стороны. И в него тоже шмалять начнут в ответ. А если двое? У них наверняка вдоль трассы присмотрены убежища. Значит так… Держимся в пределах видимости каравана, прикидываемся вольняшками. Пользуясь случаем, вольняшки по следам доблестных защитников мира от Зоны топают на Агропром. Ничего интересного, верно?
Щуплый хмыкнул.
— А если остановятся и спрашивать начнут?
— Поэтому близко приближаться не будем. У них своя задача, отвлекаться от нее они не станут.
Последний долговец конвоя скрылся за поворотом дороги.
— Идем не торопясь, на глаза им не показываемся. Лис первым, мы с Казахом держим фланги, Щуплый со снайперкой сзади. Двинулись…
…
От каравана свободовцы отстали через два часа, как только он миновал заваленный железнодорожный тоннель неподалеку от базы "Долга". Сделали небольшой привал, перекусили.
— Как дальше идем? — спросил Лис.
Лось поднялся, поднес бинокль к глазам.
— Вон там прожекторную вышку видите?
— Ага. Хорошее место для засады.
— Нет там засады. Себе дороже туда лезть. Если от нас смотреть, то там как раз идет полоса радиации. Вот так примерно по сектору — Лось развел руки, обозначив сектор, — Никто туда не суется. Левее пойти — выберешься к Агропрому долговскому. Правее — через час ходьбы будет бункер ученых. Дальше — "Янтарь". Нашим клиентам тоже этого бункера не миновать. Заходить они туда может быть и не станут, но место там открытое, мы их увидим.
— Выглядит несложно, — Лис поправил рюкзак и автомат на груди, — Идем?
— Да, пора.
Они шли еще около часа. Время от времени детектор Лиса попискивал, ругаясь на аномалии. Один раз видели двух псевдособак. Те исчезли сразу же, как Щуплый скинул с плеча винтовку.
— Стой! К бою!
Это скомандовал Лис. Все залегли, выставив стволы в стороны.
— Что увидел?
— Смотрите сами. Щуплый, ползи сюда.
Лось выполз на гребень песчаного пригорка. Вон оно что… Правильно Лис скомандовал. Если бы вышли — могли бы и не успеть среагировать, вернее это чучело среагировало бы первым. Метрах в трехстах от них топал контроллер в компании одного-единственного зомби.
— Лось, ты раньше их видел? — Щуплый уже расчехлил оптику и целился, — Куда его бить?
— В башку попадешь?
— Попробую. А зомбаря?
— Если завалишь контроллера сразу — зомбарь отключится. В него не стреляй.
— Думаешь, что в себя придет? — спросил Лис, — Может ну его, от греха подальше?
— Лось правильно сказал! — вступил Казах — Зомби не ободранный, его контроллер только что пристегнул. Может оклематься.
СВД Щуплого хлестнула выстрелом, как кнутом. Контроллер рухнул, зомби тоже.
— Нормально! Щуплый, прикрывай. Они иногда ходят парами. Казах, Лис — проверьте зомбика.
Когда к нему подошли, зомби уже приподнялся и сидел на заднице, очумело осматриваясь.
— Где?.. Что?.. Ээээээ…
Его автомат валялся рядом. Лис подобрал оружие, наклонился к жертве контроллера.
— Ты кто?
— Баллон.
— А имя помнишь?
— Миха. А вы кто, пацаны? И как я здесь?
Лис с Казахом переглянулись и рассмеялись. Лис сказал спасенному.
— Поднимись, посмотри вон туда.
Баллон приподнялся, посмотрел на труп контролера и его перегнуло в приступе рвоты.
— Понял теперь?
— Ага, — Тот вытер рот рукавом, нашарил флягу, глотнул воды, — Значит он меня, а вы его… Ну, пацаны, по гроб жизни обязан. Расплачусь, или век из Зоны не выйти.
— Ты из чьих? — спросил Лис.
— У Чапая на подхвате, на Затоне.
— А знаешь там такого Мельника?
— Есть такой на "Скадовске". Проводником ходит. Я с ним не знаком, но наши говорили, что мужик правильный.
— Ладно тогда. Смотри, ты сейчас на Агропроме. Вон там — база "Долга", но тебе туда не надо. Иди на солнце, выйдешь к тоннелю, и топай на юг по дороге. Понял?
— Пацаны, а можно я с вами? Я тут не знаю ничего, а там глядишь и сочтемся за избавление.
Баллон еще раз посмотрел на труп контроллера, его передернуло. Лис с Казахом переглянулись. Лишний ствол, хотя и чужой, а с бандой Чапая отношения были хорошие. Сделанное зачтется. Лис сказал:
— Пусть Лось решает.
Казах кивнул.