— Блин! Поворачивать надо и валить отсюда. — Лис попятился, водя стволом дробовика из стороны в сторону. — Я про такое слышал уже, хотя сам не видел. Бывает, что у слепых псов рождается щенок, который на людей может глюки наводить. Псы такого сразу из стаи выгоняют. Если такой щен выживет и вырастет, то охотиться будет только на людей.
— Сказки, — пробормотал Щуплый.
— Какие еще сказки? На Затоне будешь — сам у Бороды спроси. Там у них в старой барже жил какой-то псих по кличке Ной и он как раз такого щенка приручил. А потом на Затоне люди пропадать начали. Медик был на "Скадовске" — и тот сгинул, они потом год без лекаря жили. Народ собрался, собаку эту пристрелили и люди пропадать перестали.
— Шутки в сторону! — сказал Лось. — Если это мутант, то идти назад — как раз к нему на обед. Лучше вперед. Кстати: впереди свет. Раньше не видно было, а сейчас фонари в другую сторону светят и заметно отсвет.
Лис выключил фонарь и присмотрелся.
— Ага, есть. Но это вроде бы не дневной…
— Какая разница? Пошли, проверим, кто там лампочку не погасил. По глюкам больше не стреляйте. Собака должна когтями по полу стучать и рычать, или там гавкать… Если она не шумит — то и черт с нею.
Сталкеры свернули за поворот коридора и, прикрывая друг друга, вышли в довольно большой, слабо освещенный несколькими лампами, зал.
— Лось, смотри: вон там, за пультом…
— Вижу.
Сидевший за пультом человек повернулся к ним и помахал рукой. Щуплый несколько секунд вглядывался в полутьму, а потом сунул "Стечкина" в кобуру и сказал:
— Порядок. Это Немой.
— Кто? — не понял Лис.
— Монолитовец, который со Студентом был, когда он на базу к нам заходил. Ну помнишь, когда женщин прислали? Тот, что Яра чуть не пристрелил.
— Ага.
— Вот его ребята и успели Немым прозвать. За то, что молчал постоянно.
— Ясно, — сказал Лось — тоже ставя автомат на предохранитель. Тогда подойдем.
Когда они подошли, монолитовец произнес:
— Он больше не будет. Не бойтесь.
— Кто "он"? — спросил Леха.
Монолитовец показал рукой в глубину зала.
— Он.
Сталкеры присмотрелись. Лось тихо присвистнул. В углу стояла почти невидимая стеклянная емкость метра два высотой, в которой плавал огромный мозг. Потом Лис спросил:
— Э-э-э… Это что еще такое?
— Нет имени.
Монолитовец отвечал обычными рублеными фразами.
— Он что, живой? Это он мне собаку в коридоре показал? — спросил Щуплый.
— Живой. Не бойтесь. Он так играет.
Сталкеры изумленно переводили глаза с монолитовца на мозг и обратно.
— Играет? Как???
— Как котенок. Это и был котенок, очень давно. Был эксперимент. Мозг вырастили, начали изучать. Потом был выброс. Все сбежали. Он испугался, стал мяукать. Наверху люди слышали и сходили с ума. Потом пришел человек, который его не слышал. Разбил стакан. Он еще больше испугался, замолк. Стал лучше слышать. Потом снова начал звать, но уже тише. Мы услышали. Перенесли сюда. Теперь с нами играет. Он чувствует все вокруг, до самого периметра, там, куда смотрит. Мы тоже, вместе с ним.
Лось наконец пришел в себя. Действительно: чему удивляться? Ну мозг, ну большой, ну биологический радар "Монолита"… И не такое видали! Он спросил:
— А выбраться на поверхность отсюда возможно?
Немой поднялся и взял стоящую у пульта винтовку.
— Да. Пойду с вами в Долину. Я там нужен. Контроль состояния.
— Что-то предстоит?
Лось поймал себя на мысли, что тоже начал говорить "пакетами", приспосабливаясь к стилю монолитовца.
— Наемники перебиты. Наниматель убит. Будет ответ. Мы уверены. Нужен человек в Долине. Ключевые точки. Контроль обстановки. Пойдемте, — и он пошел в доль коридора к двери рядом с мозгом, который когда-то был обычным котенком.
— А это?.. — спросил Лось, кивнув на стакан.
— Здесь рядом есть братья. Придут сюда. Не заскучает.
Выходя последним, Щуплый еще раз посмотрел на стакан.
— Домашняя зверушка… Надо же!..
Посреди зала прямо из пустоты появился кровосос. Мутант повернулся к Щуплому, растопырил щупальцы на морде, вытянул вперед лапы и на обоих выставил вверх средние пальцы. Щуплый плюнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Вагончик тронется…
Лис, задыхаясь, оперся руками на колени. Рядом тяжело дышали Щуплый и один из ученых группы Круглова. К счастью — последний. Остальных вывели без проблем, а вот с этим пришлось повозиться. В результате бандиты Борова отрезали их от тоннеля, ведущего к бункеру. А поскольку они спешили, то из оружия у них были: граната, два пистолетика и одна древняя двухстволка. "Ботаник" вообще свой пистолет потерял, а его оранжевый костюмчик буквально орал на всю Зону: "Поймайте меня!" Да еще в придачу выяснилось, что он был самым натуральным немцем и по-русски знал только: "водка" и "давай". В итоге они устроили с бандитами гонки по пересеченной местности по территории железнодорожной сортировки и исход этих соревнований был еще отнюдь не ясен.