"Ну ни… чего себе… Могут же люди!" — Карыч ощущал примерно то же, что и Пиво, когда они играли — восхищение чужим умением. Он переглянулся с остальными. Где прошел сталкер — было видно четко — трава примята, с нее сбиты дождевые капли.
— Что скажешь? — спросил его Кастет.
— Что тут сказать?
Карыч пошел вперед, стараясь держать ту же скорость, Аномалии прекрасно ощущались с обеих сторон. По спине тек холодный пот, а на голове шевелились волосы и он не был уверен, что их шевелит аномалией. Вполне могли и сами… "Мясорубка" потянула его в сторону, он повернулся и тоже закрутился в темпе вальса между аномалиями. "Раз-два-три… Протиснулся… Еще одна! Раз-два-три…" Отпустило. Карыч сделал еще несколько шагов и аномалии остались позади.
— Спасибо, мужик! — сказал он, пытаясь трясущимися руками вытащить сигарету из пачки. — Ты кто хоть?
— Мельником кличут.
— Ну будем живы — пересечемся.
— Ага…
Как проходят через аномалии Кастет и Пиво он смотреть не стал. Поднялся и потопал вниз по склону. Бандит молча смотрел ему в спину.
…
— Вот такая история, пацаны. Подтвердить конечно некому. Пиво в том же месяце снорки порвали. Кастет под Султаном потом ходил и на Затоне сгинул. Говорили люди, что он подняться хотел по-быстрому и его сдал кто-то. Мельника с тех пор не видал. А я с вами сижу тут и байки вспоминаю. Вот только кубы с тех пор эти так с собой и таскаю… Как там чифирок-то? Поспел? Ну давайте отхлебнем, пока ночь тянется, да потом партеечку на них катнем. Примета хорошая, если без интереса играешь…
В мире животных
Снег под боком оттаял. Холодная вода пропитала шерсть и просочилась к коже лежавшего в ложбине слепого пса. Противное ощущение, но совершенно незначительное по сравнению с болью в сломанных лапах. Стая… Нет, стаи уже не было. Он остался один, а скоро не останется совсем никого, потому что смысл у жизни остался только один: дождаться смерти. Вот он и ждал. Если бы умел завидовать, то сейчас завидовал бы погибшим.
Им не повезло. В лесу налетели на лежавшую в засаде химеру, которой уже давно полагалось впасть в спячку. Обычно в таких случаях стая разбегалась, оставив самого невезучего на растерзание, но сегодня химера первым убила вожака и короткий предсмертный визг послал их в самоубийственную атаку. На мгновение химера исчезла под собаками. Пес успел ощутить вкус чужой крови на языке, затем удар когтистой лапы отправил его в полет. Он упал, откатился в яму. Боль прояснила сознание, затуманенное гибелью вожака. Попытался подняться — ударила еще более сильная боль. Он остался лежать, подобрав под себя задние лапы. Шкура постепенно посветела, маскируя на снегу, пока хищник жрал мертвых. Химера не заметила его и ушла, а еще некоторое время спустя неподалеку раздались выстрелы и громкий рев. Пес ощутил укол злобной радости: химера нарвалась на двуногих. Даже боль стала слабее ненадолго. Выстрелы почти сразу стихли. Хищника убили. Двуногие всегда убивают быстро, а вот ему еще долго лежать. Пес опустил голову на снег, закрыл глаза и задремал. Боль постепенно затихла.
Его разбудил тихий скрип промерзшей травы сзади. Пес повернул голову. Двуногие… Значит самому умереть не судьба. Потом до него донесся запах. Пот, металл, сгоревший порох — это все обычно. Почуяв эти запахи, надо прятаться. Сейчас спрятаться негде и его уже заметили. Почему-то пахло еще и цветами. Он глубоко вздохнул, втягивая воздух носом и тихо зарычал. Снова заболели напрягшиеся лапы. Ничего… может быть на один рывок их еще хватит?
Запах цветов стал сильнее, смешавшися с… Непонятно. От двуногого пахло вожаком и этот запах не был запахом старого вожака, которого сожрала химера. Значит двуногие — тоже стая. И цветы… Пахло радостным, щенячьим летом. Зачем они подошли? Обычно они убивают издали. Лапы напряглись… нет, прыгнуть назад не получится.
Теплая ладонь вожака двуногих легла псу на голову и его рычание постепенно стихло.
— Алексей, взгляните.
Леха наклонился, держа наготове автомат.
— Живой… Лапы, похоже, сломаны. Добить?
— Не вздумайте! Доставайте аптечку и наберите два кубика новокаина.
— Инга Игоревна, вы уверены?
— Что у вас, сталкеров, за манера обсуждать очевидные вещи? Конечно уверена. Давайте быстрее.
Хрустнула ампула. Леха передал Инге наполненный шприц и она быстро сделала собаке два укола в передние лапы. Та, до того лежавшая, свернувшись в клубок, медленно развернулась. Хвост пару раз мотнулся из стороны в сторону.