— Считать умею. Есть новые предложения?
Теперь настала очередь очередь Доцента пожать плечами.
— Значит нету… Наши группы сориентированы, их ищут. Пока ничего не найдено ни в том районе, где они пропали, ни вокруг. Ни крови, ни следов. Вернее следы есть, но они теряются посреди тропы. Люди просто исчезли. Наши ребята предполагают, что группа попала в схлопнувшийся "пузырь".
— Пространственные аномалии?
— Да. Здесь они встречаются редко, но все-таки попадаются. Детекторы на них реагируют с задержкой. Если не заметили визуально и шли тесной группой — могли влететь.
— Но надо же что-то делать!?
— Что?
— Не знаю…
— Я тоже.
…
Немой какое-то время смотрел, как Доцент ходит из угла в угол. Он чувствовал, что Инга и Стоматолог живы. Встревожены, но не испуганы. Больше он ничего сообщить не мог, поэтому и не говорил. В "Монолите" проще. Если ты знаешь что-то, то это знают все. А этим ученым попробуй что-то объяснить — повалятся градом всякие "что?" "почему?" и "где?" Причем каждый вопрос повторят по двадцать раз, а толком ничего не поймут. Так бывает у людей: знает человек много, но понять не может.
Однако Ингу все равно нужно выручать. С нею трое опытных сталкеров, но сами они могут и не выбраться. Как это сделать? У него появилась идея. Откладывать причин нет, значит выполняем… Он взял со стойки автомат Доцента, сдернул с антабок ремень и вышел из комнаты.
Валявшийся на полу в баре Ганжи пес встретил Немого поднятой головой. Двуногий подошел к нему и пристегнул карабин автоматного ремня к ошейнику. Пес послушно поднялся. Он уже ходил на поводке и решил, что его поведут в место, где пахнет лекарствами.
— Эй, Немой! На прогулку пошли? — крикнул ему в спину Ганжа.
Немой, обернулся и кивнул.
— Один? Опасно ведь! Возьми кого-нибудь. Вон хотя бы Вано.
Вано, только что сменившийся с караула, поднялся. Спросил:
— Куда идем, да?
— Ученых искать, — ответил Немой и вышел.
Вано, подхватив дробовик, пошел следом.
— Далеко идти? Собраться надо?
— Нет.
Они быстрым шагом вышли за восточные ворота и свернули налево, на дорогу, по которой трое суток назад ушла научно-оперативная группа. Пес оживился, нюхал воздух и тянул Немого вперед. Тот с шага перешел на легкий бег. Сзади топал Вано. На ходу он спросил:
— Он чует их, да?
— Чует. Давай быстрее! — поторопил Немой.
— Вано и так уже дает без передышки! Нет, чтобы попросить: "Вано, давай пожалуйста!" — вот тогда Вано даст…
За псом они бежали около часа, то и дело переходя на быстрый шаг. Наконец в небольшой осиновой рощице тот остановился и завертелся на поводке. Немой отцепил карабин. Собака подбежала к толстой осине, встала на нее лапами и гавкнула. Немой присмотрелся и, показав пальцем, спросил Вано:
— Видишь?
— Где?
— Три метра от земли. Радиус метров десять.
— Да. Ветки не на своих местах.
— "Пузырь". Был внизу, потом переместился. Группа там. Рубим вон то дерево.
Пес, усевшись в снег, наблюдал, как двуногие колотят по дереву металлом. Вскоре осина наклонилась и повалилась кроной прямо в аномалию.
— Возвращайся, — сказал Немой Вано, убирая топорик. — Предупреди.
И пополз по срубленной осине вниз. Балбес немного покрутился внизу и тоже полез следом, обдирая когтями древесную кору. Вано побежал по их же следам обратно к базе.
…
Собака появилась среди буквально из воздуха и сразу кинулась на Леху. Лис и Щуплый, игравшие на маленькой магнитной доске в шахматы, вскочили, хватаясь за оружие. Следивший за игрой Леха не успел и был беспощадно облизан широченным, слюнявым языком. Хвост Балбеса мотался из стороны в сторону с такой скоростью, что казалось: он сейчас оторвется. Следом за ним появился Немой, державший в руке поводок.
— Ну наконец-то… — устало произнесла Инга. — Вода уже кончалась.
— Ушли на два дня. Тревога на третий. Вас ищут.
— Я знаю. Как будем выходить?
— Собака выведет.
Инга кивнула.
— Ребята, поднимаемся!
Немой снова зацепил карабин за ошейник и, когда все взялись руками за ремень, сказал:
— Балбес! Жрать!
Тот встряхнулся головой и потянул их в нужную сторону. Слово "жрать" он научился понимать даже раньше, чем свою кличку.
Еще о собаке
Что-то не то с Зоной творилось. Он вышел с Кордона шесть часов назад. Давно уже должен был выйти к Темной долине, но… все та же тропа, невысокие кусты вперемешку с елками и падающая сверху серая изморось. Как будто по кругу идешь. Он даже насадил на сук дерева консервную банку, чтобы проверить это, но банка снова не попадалась. Потом начал считать шаги. На третьей тысяче сбился и все те же елки и кусты вокруг. Ни одного строения. Что за чертовщина? Уже не меньше десяти километров прошагал. Посмотрел на часы — два. Ну правильно. Вышел в десять, не торопясь шел, да с грузом — как раз так оно и выходит.