Иногда по сторонам попадались аномалии. Он останавливался и доставал детектор — пустые. Неудачный день, невезуха сплошная и не зря Волк его отговаривал идти. "Иди через Свалку, бандитов прижали" — говорил. Надо было слушать умных людей, дорога там прямая. И пацаны знакомые тоже идти отказались. И серая хмарь эта… солнца не видно… Бесит… Двухстволка и рюкзак все сильнее давили на плечи. Сапоги промокли, портянки впитали воду. Ладно, хоть грязи особой не было. Тропа изрядно заросла.
Все-таки нужно было отдохнуть. Привал. Он выбрал местечко под крупной осиной, сбил с травы капли влаги и кинул подстилку. Сбросил рюкзак, прислонил к стволу ружье и уселся, блаженно вытянув гудящие ноги. Подумал: "Так… Заблудился. Надо определиться, где я. Но сначала перекусим."
Компас был с собой, конечно, но особого доверия в Зоне к таким приборам нет. Решение в таких случаях простое: залезть повыше (вот хоть на эту же осину!), да осмотреться насчет ориентиров. Не пустыня Сахара, в конце концов. Разберемся, куда идти. Но сначала… Он расстегнул рюкзак и достал то, что в шутку называл "ланч-боксом" — пластиковую герметичную коробку. Открыл ее. Внутри была вареная картошка и большой кусок колбасы.
"Еще теплая…"
Только он это подумал — услышал над плечом тяжелое дыхание. Повернул голову и замер, глаза изумленно расширились. В упор на него смотрел здоровенный слепой пес. Принюхиваться начал — вот почему он его и услышал. А не открыл бы коробку — он уже и глотку бы перекусил, наверное! Здоровенный… Такие в одиночку не бегают, наверняка стая тут же, рядом. Тем временем пес вытянул шею, аккуратно вытащил у него из коробки колбасу и в два глотка расправился с нею. Сталкер потянулся левой рукой к ружью.
Сзади раздался голос:
— Балбес, фу!
Рука сама отдернулась от оружия. Он выглянул из-за ствола. Метрах в пяти стоял человек в глухом шлеме, светло-зеленом комбезе и таком же бронежилете. В руках у сталкера была СВД.
— Да ты-то чего дергаешься? Я собаке говорю. — произнес сталкер, подходя ближе. — Привык он у нас к подачкам, а уж колбасу как любит… Извини, мужик, обожрал он тебя. Ты кто?
— Я?… Это…
— Ты — "Это"? Странная кликуха.
— Нет! Я — Рубик. На Кордоне так прозвали. А это… — он покосился на пса. Тот облизывался.
— А это — Балбес, наш почетный сталкер. Да ты не бойся, ручной он, кого попало не грызет. Если сразу вцепился не в тебя, а в колбасу, то и не тронет. Ты куда шел-то? Здесь, учти, места нехорошие.
Справа подошли еще трое. Здоровенный амбал с автоматом, второй — с дробовиком и третий — с каким-то прибором, который он держал в руках. Такие же зеленые комбезы и броники, как у первого. "Свобода", значит. Да, вон и нашивка у амбала на рукаве. Ну слава Богу, что не бандиты.
Рубик поднялся и сказал:
— В Долину шел. Там, говорят, работа сейчас есть для всех. Но вот похоже, что заблудился.
— Это не то слово: "заблудился". Ты чуть к Темному Кордону не вышел, немножко оставалось, — сказал амбал, который по-видимому был в группе старшим. — Туда даже мы не ходим. Там бы тебя и нашли. По весне. Ладно, топай с нами, мы как раз в Долину и идем. Держись к Стоматологу ближе.
— Лось, — сказал тот, что со снайперкой, — у него Балбес колбасу съел.
— Будет, о чем у Ганжи рассказывать. Зато нашел. Мы бы точно мимо прошли, а он бы вышел прямо в гости к кровососам…
Про изделие № 2
Карыч последний раз бросил кубики. Его могло спасти минимум пять двоек, выброшенных первым же броском, "с руки". Выпала дребедень. Он попробовал набросать шесть шестерок — тоже не вышло. Получилось только три.
— Твой выигрыш, Хомяк.
Маленький толстый сталкер, довольно улыбаясь, потащил к себе коробку шоколадных конфет.
— А вот что ты с этим выигрышем делать будешь? — спросил Карыч.
— Как что? Что можно с конфетами сделать? Съем конечно.
— Э…. нет! — Карыч покачал головой. — Это только кажется, что у вещей одно-единственное предназначение. А на самом деле с ними много чего сделать можно. Вот например те же самые конфеты можно в ловушку для тушканов зарядить. Тушканы шоколад обожают.