Шах и мат. Вернее сейчас подойдут штурмовики и будет мат. Мат будет недолгим. Лось огляделся, прикидывая, где встретить дорогих гостей. Жаль, что гранат нет.
— Гонец, у тебя случаем нет пары "лимонок"? — спросил он для порядка.
Тот помотал головой.
— Какая жалость!.. Ну тогда готовься. Скоро придут. Ты хоть знаешь, что там в кейсе?
— Неа. Мне сказали только, чтобы отнес.
— Кто хоть сказал то? Не, ну мало ли: тебя положат, а я уцелею. Кому маякнуть?
— В Горловку, Сёме Каштану.
— Ты из тамошней братвы что ли?
— Ага.
— А в Зоне у Каштана что за дела?
— Слушай, не знаю я. За лишние вопросы у нас язык могут отрезать. Делать-то что будем? Договориться с ними получится?
— Не мечтай даже. Им ящичек наш нужен, а вот свидетели — как раз наоборот. Ребятки там явно крутые, пара трупов им — тьфу и растереть. В поселочке я одного-двух точно подранил, но они на своих раненых даже не оглянулись.
Лось посмотрел в сторону склоняющегося к западу солнца. Там тоже были какие-то строения, но путь к ним преграждали плотно севшие аномалии. Метров сто-полтораста всего, но не пройти. И среди кустов — тоже "трамплины". Может быть там наемников встретить будет чуток интереснее? Глядишь, и удастся кого то из них полетать отправить…
— Гонец, ползи за мной и не высовывайся.
Тот кивнул, перехватил рюкзак с кейсом поудобнее и на четвереньках, отклячивая задницу, пополз за Лосем между кустами. Посмотрев на его движения тот только насмешливо фыркнул.
Они проползли под крутившей внутри себя листья "воронкой", потом между двумя "трамплинами". Кусты поредели, зато стали выше, их уже с полным на то правом можно было назвать деревьями. Ну все, дальше — открытое пространство. Лось заметил слева мелькнувшего между кустами наемника, но стрелять не стал. Тот появился на виду всего на секунду, а палить наугад не было никакого смысла.
Его внимание привлек блик света в листве деревьев неподалеку. Прямо на его глазах лучи заходящего солнца сложились в портрет женщины.
"Да это же Мадонна!" — подумал он. — "Ну точно! Вон рука, ребенок, прямо на нас смотрит. Где я видел эту картину раньше?"
— Ты это видишь? Откуда это? — спросил он у гонца.
— Что "откуда"?
— Вон там, в листве.
Тот добросовестно всмотрелся и сказал:
— Нет там ничего. А что надо увидеть?
Лось удивленно взглянул на него и снова посмотрел в сторону деревьев. Портрет стал еще отчетливее. Он ясно различал черные волосы, красную одежду и ребенка на руках. Женщина теперь смотрела куда-то в сторону и он проследил ее взгляд. По полю шли темно-синие и зеленые полосы.
"Лучи солнца преломляются на аномалиях… Лучи… В аномалиях… Ну и что?.. А то, что балбес я!"
Он повернулся и спросил:
— Гонец, ты жить хочешь?
— С кем? — спросил тот.
— Чувство юмора не отказало? Молодчик! Слушай меня. Сейчас поползем. Держись прямо за мной. Даже если тебя аномалией с земли поднимать будет — ползи строго по моим следам. Понял?
— Ага. Ты хочешь… А пулемет?
— Полосы видишь? Свет преломляется, как на призме. Ему нас видно не будет.
— Ничего не понял. Уверен?
— Сейчас проверим.
Полчаса спустя оба сидели в подвале, в безопасности и смотрели, как наемники осторожно обшаривают кусты. Их командир с кем то долго ругался по рации, потом собрал своих людей и они цепью начали прочесывать рощицу по второму разу. В аномалии по сторонам они не полезли.
— Слышь! — спросил гонец Лося, — А ты как эту тему просек?
Тот, не отвечая, сел и прислонился к стене. Потом спросил:
— Ты молитвы знаешь какие нибудь?
— "Отче наш иже еси на небеси…" — дальше не помню. Ты это к чему?
— Я тоже ни одной не знаю. Выучить, что ли?..
— Типа поблагодарить за спасение?
— Типа того, — Лось еще раз выглянул в окошко. Цепочка наемников скрылась за кустами. — Чудом выбрались. Давай-ка ноги отсюда делать. Они могут спохватиться и начать обыскивать округу, а второй раз в прятки с ними играть не улыбается. Можем и не выиграть. Дойдем до Кордона, сдадим посылку Сидору, а завтра я тебя обратно к периметру выведу.
…
Лось никому не рассказывал про этот случай. Смысл? Все равно не поверят. Но много позже, когда они со Стоматологом вели в Москве практический лабораторный семинар по обращению с артефактами, а Лис и Щуплый просто развлекались и бухали, было решено закончить неделю культурной программой, чтобы сойти потом в Долине за культурных людей. Стоматолог повел их в Третьяковку и вот там-то он второй раз увидел свою Мадонну. Грустный взгляд чуть в сторону, ребенок на руках, красное покрывало на плечах, черный платок на голове — все как в тот раз, когда лучи заката пробивали аномалии и листву берез между ним и пулеметчиком наемников.