— А это что, как думаете?
Никто не ответил. Все рассматривали артефакт. Потом Карыч сказал:
— Не трогай лучше. Ну его… — и тоже снял с пояса флягу.
…
Карыч потянулся на топчане.
— Сява, будь свидетелем, что я нигде и ни в чем не соврал. Нос мне потом еще раз сломали в ста рентгенах, но зубы все целые.
Зашедший на огонек свободовец молча кивнул, затягиваясь сигаретой.
— А Оазис этот… Можем к нему сходить? — спросил Хомяк.
— Сходить-то можем, только без толку. Потом пацаны туда ходили наши. Еще у двоих туберкулез был тоже, вот и решили подлечиться. Прошли, нашли… Вместо целебной воды — вонючая лужа была и в ней дохлая собака плавала. Протух Оазис. Я их поспрашивал — этого зеленого шарика они не видели. Видимо вынес кто-то.
— А Викинг?
— Успели, вытянули с того света. Только Йогу это не сильно помогло. Убили его вскорости и Викинга с ним, за компанию. От той поры вообще мало, кто до сегодня дожил…
Почти мистика
— Ну и чего ты там забыл, в Темной долине? — спросил Карыч, перемешивая ложкой макароны по-флотски.
— Как чего? — молодой сталкер по прозвищу Хомяк удивленно поднял брови. — Там же лучше. Баня есть, артефакты под боком… Цены выше! Все интереснее, чем здесь.
— Интереснее, это точно! Спасу нет, как интересно. Эй, Блин Uорелый!
— Аюшки! — отозвался из-за соседнего столика другой сталкер, носивший это странное прозвище.
— Мы с тобой на "Юпитер" неделю назад ходили?
— Ходили.
— Я сейчас историю рассказывать буду этой зелени, а ты прислушивайся и если я соврал — кидай в меня кашей…
…
Зачистка — дело, в принципе, самое обычное. С артами как бывает? Где-то нихрена, а где-то их высыпает, как грибов-волнушек. Предсказать, где и что — невозможно. Хотя Стоматолог и хвалился, что сможет и такое с помощью своей хитрой электроники, но он ведь не сказал, когда это сможет. Поэтому работа по-старинке: пришли, закрепились, осмотрелись, выбили мутантов (хотя они и сами уйдут, если пуганые) — вот тогда можно и поисками заняться. Если ты с хабаром, то уже через несколько дней на зачищенное тобою место набегут одиночки и испортят всю малину. Тогда можно сниматься с якоря и возвращаться на базу. Продали хабар, закупились — и по-новой. И все это на удачу. Можно конечно и на уже разведанных полянах шариться, но это — для новичков, которые ничего круче ПМ и "Медведя" в руках не держали.
У них задача была, в принципе, аналогичной, только достаточно объемной: две группы "Свободы" и одна "Чистого неба" зачищали "Юпитер". По всему заводу шли веселые пострелушки. В подвалы летели гранаты, помечались полосатой лентой аномалии, найденные артефакты упаковывались в контейнеры. Ученые были наготове со своими приборами, чтобы после зачистки зайти на завод и рассовать их в нужные места.
Главное, что сейчас вся эта движуха была надежно прикрыта бойцами "Монолита", занявшими ключевые точки: административный корпус и градирню. С высоты завод и окрестности просматривался великолепно и при необходимости тяжеловооруженные монолитовцы были готовы придти на помощь, или поддержать сталкеров огнем. Черт его знает, как там с ними договорился Крыло и какой у них интерес. Много будешь знать — скоро состаришься, но за спину сегодня опасаться не приходилось.
Карыч осторожно заглянул за угол и сразу же убрал голову. Снова выглянул, уже не спеша. Коридор был чист. В принципе это было понятно сразу. На пол положили фонарик, который просвечивал его на всю длину. Мутантов свет бесит, снорки бы завизжали и либо напали бы, либо сбежали. Бригада Карыча уже подстрелила двоих. Видели и слепых псов, но те под выстрел не лезли.
Карыч сделал знак Плимуту. Тот, держа наготове автомат, пошел по коридору, прижимаясь к стене. Карыч прикрывал его, держась чуть сзади. Блин Горелый шел последним, то и дело оборачиваясь и заглядывая в помещения, расположенные по сторонам. Производственный цех тянулся метров на сто и коридор проходил его насквозь. Под ногами хрустели мелкие камешки. Кроме этого тишину нарушал только редкий глухой кашель Плимута.
— Ты больной что ли? — спросил его Карыч.
— Ерунда, — ответил тот. — Простыл.
— Ты героя-то не изображай. Кашель у тебя неприятный. Обратным ходом через Янов пройдем, пусть Костоправ глянет. У него этот есть… как его? ну которым легкие слушают.