— А внутри?
— Кристалл на месте. Подходить не стал.
— Что-то меняется, Оператор. Зона вокруг меня сживается все сильнее, я это ощущаю, — Лесник вздохнул, — А причины не вижу. Но она есть, уверен.
— Что-то? Или кто-то?
— Не знаю. Но знаю, что в Зоне ничего не происходит просто так. Что за пацанов ты на этот раз притащил?
— Один — долговец, еще двое — из "Свободы". И два молодых: Студент и Стоматолог.
— Ага! Клички даром не даются и ларчик открывается просто. Этот Стоматолог успел здесь кого-то подлечить?
— Успел. В Темной Долине.
— Ничего удивительного, что его не сразу отпустило. С одной стороны — на нем чья-то боль, с другой — кого-то лечил. Вот Зона и не знает, что с ним делать. Но это ничего, больше с ним такого не повторится, раз уж выжил. А вот второй…
— Что с ним?
— С ним интереснее…
…
"Длинный, широкий коридор. Вдоль голых каменных стен стен — статуи. Некоторые — просто куски камня, другие изваяны с максимальной точностью. Кажется даже, что это не камень. Подхожу к военному с пулеметом наперевес — нет, гранит. Шероховатая поверхность камня там, где должна быть сталь ствольной коробки. Статуя с насмешкой смотрит на меня сверху. Я оглядываюсь. Коридор тянется в обе стороны, его начало и конец тонут в серой мгле. На меня равнодушно пялятся серые, каменные глаза людей и мутантов. Интересно: где здесь начало и где конец? И зачем, если уж на то пошло, меня сюда принесло?
Издалека приходит неразборчивый вопрос.
— Что? — Мой голос эхом отражается от стен. Я оглядываюсь…
Вопрос повторяется. Я по-прежнему не понимаю его, но теперь я понимаю, откуда спрашивают, поворачиваюсь в ту сторону и делаю шаг. Серый туман становится темно-багровым. Багровое сияние касается статуй, они начинают с грохотом разлетаться на куски. Каменная картечь метет коридор. Взрывы приближаются. Конец?
Я, прикрыв глаза локтем, бегом бросаюсь навстречу сиянию…"
Проснулся весь в поту. С минуту лежал, вспоминая сон, потом поднялся со спальника. Рядом с сараем светился огонек сигареты.
— Мельник, чего не спишь.
— Думаю.
— Лучше не спрашивать, о чем?
— О жизни. Ты чего вскочил? Приснилось чего?
— Ага.
— Спи, здесь безопасно. Я посижу еще.
…
С Лосем и Щуплым мы попрощались неподалеку от Агропрома. Они звали с собой, но Мельник отговорился тем, что нужно сначала закончить с задание Шульгина. Свободовцы повернули в сторону Свалки, а мы двинулись дальше и через пару часов без всяких происшествий стояли перед долговским КПП. Клыкова здесь знали, вопросов никаких задавать не стали и все пошло по распорядку: сдали оружие и в сопровождении одного бойца пошли на местную гауптвахту. Клыков и Мельник сели писать рапорты, мы с Лехой заступили в наряд по местной кухне. Через час рапорты были написаны, переданы охране, обед был готов. Сразу после этого вызвали Клыкова, а еще через час — Мельника и нас.
Наш конвойный постучал в дверь кабинета с надписью: "Генерал Крылов". Оттуда послышалось:
— Войдите!
Мы вошли.
— Тащь генерал, по вашему приказа…
Крылов кивнул часовому.
— Свободен!
И нам:
— Присаживайтесь. Курите, если есть желание. Сам он тоже сел на скрипнувший стул и уставился на Мельника. Тот невозмутимо вытащил из кармана пачку, вынул из нее последнюю сигарету, закурил. Я сделал на лице уставное выражение. Леха во все глаза разглядывал охотничий трофей на стене — башку химеры.
Крылов проследил его взгляд.
— Это мне повезло… — он снова посмотрел на Мельника — В первый раз вижу так близко живого монолитовца.
Мельник тянул свою сигарету и молчал.
— Сержант Крюков в рапорте написал, что после боя с группой наемников его подобрали монолитовцы и оказали помощь. В себя он пришел в одном из цехов "Янтаря". Раны к этому времени затянулись. Потом монолитовцы ушли и далее он, в сопровождении двух вольных сталкеров и двух членов группировки "Свобода" сопровождал больного сталкера на окраину Рыжего Леса к… Леснику…
Крылов поднял глаза от листа.
— Вот этого больного, как я понимаю? — он кивнул в сторону Лехи.
— Правильно понимаете, — Мельников стряхнул пепел в консервную банку на столе.
— Каких-только чудес в Зоне не увидишь… — Крылов положил лист на стол, поднялся и подошел к окну, — "Монолит" спасает моего бойца и за трое неполных суток поднимает его на ноги… Крюков прошел срочный медосмотр. Вы мне не объясните, как человека с тремя слепыми пулевыми ранениями можно за три дня поднять на ноги? И это однозначно не имитация, рентген показал, что у него в легких и в брюшине осталось три пули. Причем одна уже в двенадцатиперстной кишке. Значит пробила кишечник и осталась там, а сейчас выходит естественным путем. Наш врач разводит руками. Как он выжил?