Мельник широко улыбнулся.
– Не дождешься!
Он поднялся, поставил котелок с чаем на горячую плиту. Приподнял крышку кастрюли, в которой варилась гречка с тушенкой, принюхался, достал ложку и попробовал кашу.
– Можно кушать, – и первым навалил себе полную крышку от котелка.
Мы последовали его примеру. Леха вытащил из шкафа батон, собрался нарезать.
– Подожди! Режь этим.
Мельник достал из кармана складной нож в чехле.
– Никогда не используй боевой нож для продуктов. Черт его знает, что там на лезвии может остаться после рейда. И лучше для хлеба отдельный ножик держать.
Какое-то время слышалось только чавканье. Мельник доел свою порцию, положил из кастрюли еще, снова взял с плиты котелок с чаем.
– Ну что, пацаны… Подумавши: могу вам сказать следующее… – Мельник отпил чая, прожевал кусок хлеба, проглотил. Зависла пауза.
– Шульга от меня не отстанет. Вещица, с которой мы в Рыжий лес ходили, ему нужна и он постарается ее вернуть. Либо я ему помогу это сделать, либо за нею пойдут его бойцы, а они Зону знают гораздо хуже вот даже, к примеру, вас. Ну и если откажусь, то отношение ко мне будет немножко другое. Так что я соглашусь.
Мельник снова отпил глоток чая, вытащил из кармана две сотенных бумажки, положил их на стол.
– Вот ваши баксы за наш рейд. Теперь о вас. До Кордона вас долговцы проводят. Оружие и броня у вас теперь есть. Сможете без проблем присоединиться к вольняшкам Волка. Впишетесь нормально, вы для Кордона уже ветераны, а там как карта ляжет. Или вы можете остаться в "Долге", хотя я бы не советовал. У них здесь зарплата и дисциплина, больших капиталов не сколотите, зато с военными нормальные отношения и после окончания контракта спокойно выйдете за периметр. Или… можете пойти со мной.
– А куда пойдешь? – спросил Леха.
– От Рыжего леса группа могла отходить только через завод "Янтарь". Наверняка там же и тайник. Завтра поговорю с долговцами, которые были в группе, они расскажут, где он. Пока давайте спать. Думайте до утра. Если просто на "Янтарь" нужно будет сходить, то это дело не сложное.
…
Утром Щуплый с Казахом вернулись с "Ростока" довольные жизнью и изрядно поддатыми.
– Все нормально, шеф! Крота нашли в баре. Про гостей наших он уже знает, хотя сам не видел. Посидели с ним, он обещал все выяснить. Вечером встречаемся там же.
– Я вижу, что посидели…
Лосю было скучно. Он и сам бы не прочь был побывать в "100 рентгенах", но его и Лиса знали слишком многие. Бар конечно нейтральная территория, но все равно с связываться с долговцами, да еще с пьяными и рядом с их же вербовочным пунктом никакого желания не было.
– Шеф, я все понял! – Щуплый, широко улыбаясь, вытащил из рюкзака бутылку водки, – Качество проверено лично. Самопал, конечно, но вполне приличный.
Казах подтверждающе закивал. Щуплый вытащил еще две бутылки.
– А закусь?
– Обязательно! Суп "кирпич" мелконарубленный, – В руках Щуплого появился гороховый концентрат, выпущенный, судя по штампу ОКТ на эткетке, аж в 1994 году, – Смотри, какая вещь! И ведь ничего ему от времени не делается. Сейчас заварим, хлеба и колбаски я тоже взял.
– Ну тогда зер гуд. Лис, закрой пожалуйста двери на засов, чтобы гости не пожаловали. У дверей на той стороне "шокер", там никто не пройдет. Кстати, смотрите!
Лось вынул свинцовый контейнер, снял крышку. Все заглянули внутрь.
– "Батарейка". Нормально. Когда успел?
– Пока Казах на вышку лазил, я прошелся с детектором. Вон там, в приямке лежала, рядом с "шокером".
– Ну за это же надо выпить? – Щуплый довольно потер ладони.
– Айда, режь колбасу! Лис, ворота-то закрой…
На свет из рюкзаков появились котелки и плитка. Лис достал газеты и разделочную доску. В два котелка налили воду и поставили на огонь. День обещал выдаться не самым грустным.
(Весь хабар, добытый свободовцами в рейде, вернее вырученные за него деньги, принято делить между всеми членами группы, а "батарейка" – вещь довольно редкая и стоит дорого. Поэтому Лось сразу и объявил о добыче. Повод действительно есть и радость Щуплого понятна.)
– Какие новости, о чем сталкеры в баре говорят?
– Да так, о ерунде всякой, – Щуплому налитые полстакана пришлись поверх уже принятого в баре. Он раскраснелся и слегка осоловел, – С Кордона пришло несколько новичков. С Затона проводник привел группу вольняшек. С мешками пришли, все с оружием, явно не пустые. Куда дальше – не сказали, а я особо не лез.
– Еще что-нибудь интересное?
– На болотах видели двух химер. Ну как видели? С километра примерно. И там пропала группа "Чистого неба". Наверное охоту начнут.
– Да, химера зверь страшный, – подтвердил Лис, – убить сложно, людей не боится и голодная постоянно. У чистонебовцев наверное сейчас шухер и готовят перемирие с местными бандитами. Таким тварям нельзя давать размножаться, на охоту пойдут все.
– Во-во! Так и говорили, что с Ботвой уже все обговорено и на болота идет группа охотников от блатных, – Щуплый розлил остатки из бутылки, поднял стаканчик – Дай Бог, чтобы им повезло.
– Еще что интересного? – Лось выпил водку, поморщился, закусил кусочком сервелата.
– Да вроде и ничего больше. Казах, а ты говорил, что видел химер?
– Видел одну. На Затоне, рядом с подстанцией. Там тоже на нее охоту объявили, ну и я сходил. Там смешно получилось.
– Расскажи.
– Там Глухой распоряжался, ну тот, что в пошлом году погиб, помните? Вывел к логову, расставил всех, сам взял шест длинный, в берлогу тыкать, а двое встали рядом с дробовиками. Химеру ведь как медведя берут. Тычут палкой в берлогу, она вылезает и ей всаживают картечью в башку со всех сторон. Ну и вот… – Казах потянулся за бутербродом…
– Когда смешно-то будет?
– Сейчас и будет. Глухой ткнул в логово своим дрыном, но то-ли дрын был какой-то не такой, то-ли химера не правильная попалась, но полезла она из логова жопой вперед. Глухой отскочил, а те двое стрелков дали залп. Я вам, ребята, скажу: химера, получившая в жопу две пули – она очень шустрый зверь.
Сидевшие вокруг рассмеялись.
– Погодите, не все еще. Стрелков она сшибла, но рвать не стала. Начала крутиться там по поляне. Народ оттуда ломанулся, я тоже вместе со всеми. Потом думаю: "У меня же дробовичок с жаканами!" Отпрыгиваю в сторону, поворачиваюсь, навожу в ту сторону. За мной бегут еще двое. Самый задний видит, что я целюсь, падает, чтобы не мешать и того, что бежит перед ним, хватает за штаны, чтобы тоже упал и не мешал. А тот, кого он схватил, упал и орет: "Пусти! Я не стрелял!"
– Это он химере орал, что не стрелял? – лицо Лося было красным от смеха.
– Ага! Но стрелять не пришлось. Химера обосрала всю поляну и убежала. Ее потом местные добили.
– Охотнички!., – Лис от смеха расплескал водку.
– Бывает… С перепугу и не такое закричишь.
– Супчик готов! Наливайте, – Щуплый тоже улыбался, но про обязанности кашевара не забыл.
Группа сгрудилась у котелков, черпая себе гороховый суп.
…
"Не спится опять. Вот всегда так: если за стенкой снорки лазают – спишь, как младенец, а когда безопасно – хрен заснешь. Подсознательно ищешь опасность и если ее нет, то расслабиться не получается."
Мельник поднялся с кровати. Студент со Стоматологом дрыхли в четыре ноздри. Как мало людям нужно для счастья… Он взял со стола пачку сигарет, нащупал в кармане зажигалку, вышел. Часовой на проходной оглянулся на скрип двери, кивнул головой, снова повернулся к воротам.
"Вот точно так же сидел на крыльце в темноте, глядя на сияние над взорвавшимся энергоблоком и на пролетающие вертолеты. Сад родителей находился километрах в десяти от станции. Его там никто искать не стал, да скорее всего и не искали вовсе. Дежурная смена к тому времени уже отдавала концы в больницах. Картошка была, крупы разные, было два ящика водки в заначке у отца, осталось со свадьбы. Потом объявили по радио о выселении. Он завел отцовский мотоцикл, съездил в Припять, но жены уже не застал. Квартира была заперта. Зашел, посмотрел на стены, снова вышел… Детей не завели, да не очень хотелось, так что пропал муж без вести – и ладно. Может хоть пенсию получит. За дверью соседей слышалось мяукание. Взял в своей квартире ломик, отжал дверь. Вниз по лестнице шуганулась одикшая от счастья забытая кошка. Ну раз так получилось, то сосед-то был охотник… Ружье было на месте, в сейфе, патроны там же. Забрал его, снова зашел к себе и ножовкой по металлу спилил стволы и приклад. Получился обрез, его первое оружие в Зоне.