Щуплый поставил на бетонный пол две пластиковые бутыли с водой, скинул рюкзак.
– Они вышли с утра. Пойдут на "Янтарь", там долговцы хлестались недавно с наемниками и что-то потеряли.
– Неизвестно, что точно?
– Нет.
– А может быть не что-то, а кого-то?
– Неизвестно.
– Что по Мельнику?
– Он с "Долгом" работает давно, но сам вольный, работает иногда проводником. Здесь он раньше не появлялся, но Шульгин его знает, вроде как еще по Янову.
Щуплый присел на деревянный ящик, отдыхая.
– Я тушняком запасся и хлебом. Все у Казаха в рюкзаке. Воды еще взяли и антирадов на всякий случай.
– Правильно сделал. Значит все-таки он вольный… – Лось помолчал – Янов… Тогда его и наши должны были там видеть. Лис, ты проснулся?
– Давно.
– Разворачивай связь…
…
– До Агропрома пойдем в сопровождении. Туда идут долговцы с новичками, мы с ними. По дороге свернем на север, к "Янтарю", – Мельник говорил, не выпуская из зубов сигареты – Мне сказали, что сбор на западном блокпосту. Нас будут ждать до обеда.
Мы быстрым шагом шли между цехов "Ростока". Место выглядело обжитым. В открытых проемах цехов видны были отблески костров. Какой-то сталкер обходил с детектором небольшой "трамплин" в углу, образованном двумя стенами.
– Он там может что-то найти? – спросил Леха Мельника.
– Навряд ли. Если и выпадет что-то, то мелочь. "Трамплинчик" мелкий.
– Значит чем больше аномалия, тем крупнее арты бывают?
– Не всегда, но как правило. На Янове аккурат между вентиляционным комплексом и АТП был "трамплин" метров пятнадцать в диаметре. Кабана при мне из него зашвырнуло почти на двести метров. Но ничего рядом с ним никогда не находили. Теперь он уже рассосался.
– Что значит "рассосался"? – это уже я спросил.
– То и значит. Мелкие аномалии держатся долго, но крупные нестабильны. После выброса всегда есть шанс, что аномалия исчезнет и где-то появится новая. Да вон, смотрите!
Мельник остановился и рукой показал в темную глубину заброшенного цеха. Там было заметно слабенькое свечение.
– Раньше ее здесь не было, – он скинул рюкзак и полез в карман. Достал несколько гаек, – Ну-ка, ну-ка… Тут и "мясорубка" рядом, может быть что-то и наклюнется.
Мы тоже сняли рюкзаки. Леха вытащил детектор, включил его. Тот попискивал, исправно сообщая о близости аномалии, но никакого намека на наличие артов не было. Мельник тем временем вошел в цех и остановился.
– Сейчас глаза привыкут. Да убери ты его, все равно толку нет. Не видит эта модель ничего серьезного. Так… "шокер" виден, а "мясорубок" целых две… Как же подлезть-то?..
Он боком двинулся вдоль стенки. Внутри ближайшей к нему "мясорубки" медленно разгоралось багровое свечение. Леха не вытерпел.
– Осторожно!
– Не болтай под руку, Стоматолог.
Еще несколько приставных шагов и Мельник оказался в огороженном аномалиями углу. Свечение погасло, только "шокер" негромко потрескивал. Сталкер опустился на одно колено и начал внимательно осматривать пол. Потом провел по нему рукой. Вытащил свинцовый контейнер, аккуратно загнал в него с пола какой-то камешек. Закрыл контейнер и убрал его в карман.
– Вот так примерно это и делается, – Мельник точно так же, как и зашел в угол, выбрался из него и открыл крышку, показывая нам маленький, невзрачный кусочек бетона.
– Что это?
– Возьми.
Мельник закрыл контейнер крышкой и дал мне. Я чуть не уронил его. Пустой свинцовый цилиндрик весит около трехсот граммов. Стенки у него довольно тонкие и при желании его можно смять в кулаке. Но этот увесисто оттягивал руку вниз.
– Ого! Кило три, не меньше. Зацени, – я отдал контейнер Лехе.
– Ага… Волшебство, да?
Мельник улыбаясь забрал артефакт, убрал в рюкзак.
– Это, ребята, "грави". Он конечно мелкий, но на безптичье и жопа – соловей. Детекторы его не проявляют, он не радиоактивен. Руками искать и брать нужно. Я потом покажу, что с ним сделать можно.
Глаза у Лехи (да и у меня тоже) до сих пор были широко раскрыты от изумления. Вот что значит опыт. Без детектора, на ровном месте человек поднял арт. Он даже не стал гайки в аномалии кидать. Просто подошел и взял.
– Мужики, вы что, нашли что-то? – к нам подошел сталкер, обыскивавший "трамплин".
– Так, безделицу, – Мельник снова надел рюкзак, – полезешь туда – учти, что "мясорубок" там две и вторую из-за "шокера" не заметно.
– Пойдемте, ребята, караван ждать не будет. Этот нам мелкий попался, а на Затоне мы однажды нашли "грави" размером где-то с автоматный патрон. В контейнер он еле влез, а тащили мы его потом втроем и с перекурами…
…
Лось с крыши разглядывал блокпост долговцев. Укрытие, найденное Казахом, было идеальным. На крыше за долгое время вырос большой куст, в середине которого осталось пустое пространство. Крот сказал, что "клиенты" уже вышли, но девять шансов из десяти было за то, что те воспользуются оказией. На Агропром, на главную базу "Долга" явно собирались отправить партию свежего мяса, рекрутов-вольняшек. Вон и конвой за укрытием сидит, десяток опытных бойцов с автоматами и в хорошей броне. Наверняка и проводник имеется. Неужели он ошибся и Мельник с "зелеными" пойдет своей дорогой? Тогда плохо… Придется догонять, а тамошние места он знает не слишком хорошо. Одно дело – дойти до Агропрома следом за караваном, другое – самому. Ему все больше не нравилось это задание. Чего Чеху дались эти сталкеры? Ну приволок один из них нормальный арт – повезло человеку раз в жизни. Теперь давайте всей "Свободой" за ним бегать и к сотрудничеству склонять? Ну проводник он хороший, так мало ли в Зоне проводников?.. Ерундой занимаемся.
– Че как?
"Это Лис сзади подполз. И, что характерно, неслышно. Этак сзади снорк подползет – не прочухаю…"
– Без изменений. Хотя… Вон они, – Лось поднял бинокль.
– Да, они и есть. Обмундировались уже. У Студента и Стоматолога по автомату. А броники наши, на Складах такие шьют.
– Ну да, им же Гоги такие и выдал. Я поднимаю ребят?
– Да, давай. Они выходят, мы сделаем крюк и выйдем на дорогу за ними следом. Нужно поспешить, караван пойдет быстро.
Как Лось и планировал, они догнали Караван как раз на выходе с территории промплощадки "Ростока". Рекруты бодро топали в колонне по два. В голове и в хвосте колонны шел конвой. Долговцы выстроились "елочкой", отслеживая каждый свой сектор.
– Грамотно идут, – Казах выглянул из-за угла и смотрел вслед каравану, – Два-три часа и будут на месте.
– А представь, если выброс в это время…
– Не каркай, накличешь.
– Так-то Щуплый был прав насчет выброса, – Лось тоже выглянул из-за угла и посмотрел вслед каравану – Такую толпу еще суметь надо спрятать. Если хоть один все-же зомбанется, то начнет палить во все стороны. И в него тоже шмалять начнут в ответ. А если двое? У них наверняка вдоль трассы присмотрены убежища. Значит так… Держимся в пределах видимости каравана, прикидываемся вольняшками. Пользуясь случаем, вольняшки по следам доблестных защитников мира от Зоны топают на Агропром. Ничего интересного, верно?
Щуплый хмыкнул.
– А если остановятся и спрашивать начнут?
– Поэтому близко приближаться не будем. У них своя задача, отвлекаться от нее они не станут.
Последний долговец конвоя скрылся за поворотом дороги.
– Идем не торопясь, на глаза им не показываемся. Лис первым, мы с Казахом держим фланги, Щуплый со снайперкой сзади. Двинулись…
…
От каравана свободовцы отстали через два часа, как только он миновал заваленный железнодорожный тоннель неподалеку от базы "Долга". Сделали небольшой привал, перекусили.
– Как дальше идем? – спросил Лис.
Лось поднялся, поднес бинокль к глазам.
– Вон там прожекторную вышку видите?