– Нет конечно. Я вообще даже не слышала никогда, что такие… артефакты существуют. Не станет же никто запрещать продавать и дарить то, про что никто не знает.
– Только не рассказывайте никому, ладно? Как раз из-за своей редкости они могут быть и очень ценными. Чем меньше людей знает про нас, тем лучше. Для всех мы – друзья вашего сына, ездили на вахту, на заработки. Строили газопровод. Решили столицу посмотреть. Скоро снова уедем. Договорились? А про артефакты – вообще никому.
…
Десять дней спустя…
– Как он тебе?
Лис с прищуром смотрел на пожилого человека, сидящего за столиком институтской столовой.
– Ничего не скажу.
– Ничего такого особенного не замечаешь?
– Нет.
– Тогда подходим?
– Поднос возьми. Если просто подсядем – кто-то обратит внимание. Надо еды набрать.
– Иван Андреевич, здравствуйте! Разрешите подсесть к вам?
Щуплый не дожидаясь разрешения поставил на стол поднос. Человек оторвался от тарелки с борщем и с интересом посмотрел на него.
– Так ведь уже, – Ответил он, – И видимо не случайно, столиков свободных вокруг много. Имейте в виду, что все разговоры об экзаменах – только когда приемная комиссия начнет работать.
– Да мы не про то… – Щуплый вытащил из кармана свинцовый цилиндрик и поставил его на стол, – Один ваш бывший студент просил передать.
– Что это?
Декан посмотрел на цилиндр поверх очков. Щуплый скрутил с контейнера крышку, потом перевернул вверх дном. На салфетку выкатился маленький уголек, переливающийся пятнами багровых оттенков.
– Вот посмотрите, Иван Андреевич.
Тот наклонился вперед, снял очки, поднес их к угольку.
– Это же… Не может быть…
– Лучше не трогать! – Предупредил его Лис, – Обожгетесь.
Очки отодвинулись, потом вернулись на свое обычное место.
– Ребята, а вы собственно кто такие? И с какой целью принесли мне этот… объект?
Щуплый вздохнул, поднял крышку и затолкал "огненный шар" обратно в контейнер.
– Я же сказал. Мы друзья вашего ученика. Он и просил вам это передать.
– Кого конкретно?
– Извините, но… без имен.
Иван Андреевич откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.
– Ребята, дело вот в чем: вы принесли вещь настолько интересную и редкую, что я нахожусь в замешательстве. Что, кстати, с нею еще нельзя делать?
– Без контейнера оставлять надолго нельзя. Руками лучше не трогать. Ощущения будут, как будто за провод под напряжением подержались. Не убьет, но неприятно. Нельзя класть на металл. Любой, кроме свинца. Вот вроде и все. Щуплый глянул на Лиса. Тот согласно кивнул.
– Так… Хорошо. Не трогать, без контакта с металлом… А цель этого подарка?
– Цель конечно есть, – Щуплый поднял со своего подноса булочку, осмотрел ее, откусил кусочек и начал жевать. Доцент ждал, так же откинувшись на спинку стула.
– Нужно было узнать, интересны ли вам подобные артефакты.
Иван Андреевич усмехнулся.
– Молодые люди, вы серьезно? Если бы мне на улице подарили слона, или крокодила, или боевой танк, это было бы несколько менее интересно и неожиданно. Слонов я хотя бы видел, а вот такую вещицу пока не приходилось. Как вы это назвали, кстати?
– Артефакт. Конкретно это – "огненный шар".
– А вы, как я понимаю, либо сталкеры, либо как-то с ними связаны, так?
– Сталкеры.
– Вот как… Прошу прощения, но в первый раз вижу живых сталкеров. Слишком много вопросов вертится в голове. Итак эта вещь меня интересует. Очень. Что дальше, молодые люди?
– Я ведь уже сказал, что этот арт ваш. Берите, пользуйтесь.
– А как им пользоваться?
– Так ведь и мы этого не знаем, вот в чем дело. Некоторые умеют их использовать, но такими секретами никто не делится.
– Я понимаю… – Доцент задумчиво смотрел на свинцовый цилиндр.
– В общем мы можем сейчас контейнер вам оставить и уйти. Больше вы о нас не услышите. Или предложить вам еще подобных вещей, если цена окажется интересной.
– Цена, говорите? Ребята, я ведь не ректор и не его зам по науке. Грантами и другими средствами не распоряжаюсь. Хотя я уверен, что и их этот ваш артефакт весьма заинтересует.
– Тогда мы пойдем? – Щуплый кинул в рот остатки булочки и запил их чаем.
– Пойдем. К ректору. Как только доем суп и второе.
– Ну мы покурим тогда, здесь у туалета курилку видел.
– Лис, что скажешь?
– Он в шоке.
– Не скажешь по нему.
– Он привык с людьми работать. Эмоции наружу не пробиваются. Но у него при виде "шарика" чуть сердечко из груди не выпрыгнуло. Что это – он понял сразу, только названия не знал.
– Ты понял, что он делать собирается?
– То, что и сказал. Сейчас поведет нас куда-то. Доесть обед он решил, чтобы немножко успокоиться. Смотри: он с контейнера глаз не сводит, сейчас ложку мимо рта пронесет.
– Опа! Точно, пиджак картошкой испачкал.
Лис отошел от стеклянной двери курилки, Щуплый за ним.
– Кинуть нас он не собирается?
– Вроде нет. Я такого не заметил. Давай сходим с ним, поглядим на ихнего ректора.
– Ваня, мы сейчас с тобой в такие приключения влезем!., – ректор физтеха быстро ходил из одного угла кабинета в другой. Иногда он останавливался, глядел на стол, на котором рядом с контейнером тлел артефакт.
– Мы уже влезли.
– Убери его пожалуйста. Черт его знает, чего от этой дряни ожидать.
Иван Андреевич аккуратно убрал артефакт в контейнер и закрутил крышку.
– Они обращались с ним совершенно без опасений.
– Так то – они. А я видел, чем эксперимент вот с такой игрушкой закончился. Разнесло половину этажа в Радиохимическом.
– Видимо при соблюдении определенных правил…
– А ты их знаешь, эти правила?
– Откуда? Мне объяснили, конечно, но только парой слов.
– А если он еще и радиоактивен? В общем ты прав. В приключениях мы по самые уши. Выскочить можно, конечно, просто сказать им "спасибо" и отправить восвояси, а вещицу отдать в Радиохим.
– Ты ведь так не сделаешь.
– Нет конечно.
– Тогда я зову их?
– Зови. Дальше говорить с ними буду я. Есть у меня одна мыслишка…
…
– Ну что же, все это весьма неожиданно, – Ректор говорил нервно, почти не разделяя слова, – Заплатить вам столько, сколько образец стоит, прямо сию минуту я не могу. Я вообще не держу в сейфе денег. В разовом размере выплат я тоже ограничен. Расскажите, что у вас еще есть подобного?
Он посмотрел на свинцовый контейнер, который так и лежал на столе. Лис и Щуплый переглянулись, Лис ответил:
– Три "медузы", один "лунный свет" и один "грави".
– Ваша терминология мне пока ни о чем не говорит. Еще пять аналогичных объектов, я правильно понимаю?
– Не аналогичных. Это другие.
– Это понятно. Я об аномальном происхождении. Ну что же… Максимальный размер разовой выплаты, которую я могу выдать под отчет прямо сегодня – сорок пять тысяч рублей. Для больших сумм необходимо решение ученого совета. Сразу могу сказать, что подобные объекты их очень заинтересуют.
– Не богато… – Лис усмехнулся.
– Все, что могу. Прямо сейчас делаем приказ, Иван Андреевич идет в кассу, получает там деньги и отдает их вам. Заседание ученого совета будет через две недели. Что скажете, молодые люди?
Лис и Щуплый снова переглянулись.
– Нужно посоветоваться…
Ректор кивнул.
– Посоветуйтесь. А как к вам вообще обращаться? Как вас зовут?
– Извините… – Лис виновато улыбнулся, – Без имен.
– Я кое что слышал насчет этого. Это ведь примета такая?
– Да. В Зоне имена лучше не светить. Вроде как кто свое имя в Зоне услышал, тот долго не проживет.
– И как, сбывается?