* * *
Когда Нэл проснулась, за окнами было все также темно, и никак не удавалось понять, то ли она поспала всего лишь несколько минут, то ли выпала из реальности на целые сутки. В камине на противоположном конце комнаты полыхали оранжевые языки пламени. В комнате было очень тепло, мягкий мерцающий свет нежно стелился по полу, украдкой заползая на обшарпанные, где-то потрескавшиеся от времени стены, создавая ощущение уюта и безопасности. Агата молча сидела перед камином на корточках, и копошилась в сгорающих поленьях железным, изогнутым на конце, прутом, от чего вверх от пламени взмывали десятки красивейших искр, почти мгновенно исчезая в неизвестности дымохода. Нэл широко зевнула, и села на край кровати, потирая глаза костяшками тонких пальцев. - Ну наконец-то, - повернувшись к Нэл, приветливо воскликнула Агата. Языки пламени причудливо освещали её профиль, играясь с пространством в нечто похожее на мозаику калейдоскопа, с одним только отличием - основой были не зеркала и кусочки разноцветного стекла, а игра света и тени. - Горазда же ты спать, дорогая. Третьи сутки пошли, как я тут тебя стерегу. Выспалась, надеюсь? У Нэл от удивления округлились глаза. - Третьи сутки?! - Точно так, дорогая! Ну я же сказала тебе хорошенько набраться сил, видимо, ты очень буквально это восприняла, - Агата, широко улыбаясь, внимательно смотрела на ошеломленную Нэл. - Да уж... простите, пожалуйста, - виновато пролепетала гостья. - Ну, так уж и «простите», - засмеялась Агата, - вот еще, надумала. Извиняться нужно не передо мной. Да и вообще, сомневаюсь, что за это нужно перед кем бы то ни было извиняться. Лучше иди умывайся, ванная по коридору направо, первая дверь. Потом покушаешь, и мы приступим. Ты же помнишь, что у нас с тобой намечалось одно очень серьезное мероприятие? Это даже очень хорошо, что ты так долго проспала, значит будут на все силы, а главное - энергия. Агата снова повернулась к камину, вернувшись к своему занятию, прерванному пробуждением гостьи. Нэл встала с кровати, укуталась в свою мантию, и зашагала в направлении дверного проема. Первая дверь справа действительно вела в просторную ванную комнату. Нэл робко подошла к умывальнику и повернула, со скрипом поддавшийся, барашек водопроводного крана. Немного "прокашлявшись", кран задрожал и в раковину хлынула струйка едва теплой не совсем прозрачной воды. На умывальнике заботливо и аккуратно было разложено все необходимое: расческа, новый кусок мыла, запечатанная зубная щетка и початый тюбик зубной пасты, рядом, на кольце, закрепленном к стене, висело белое махровое полотенце. Зеркала над умывальником не оказалось, что стало весьма неприятным сюрпризом для гостьи замка: очень уж ей хотелось увидеть свое отражение и привести себя в порядок. Кое-как на ощупь расчесав свои спутавшиеся волосы, Нэл завязала их в пучок, набрала в горсть ладоней воды, умылась, и принялась распечатывать зубную щетку. В маленькое окошко ванной комнаты удивленно заглядывала бледно-желтая Луна, где-то вдалеке слышалось не менее удивленное "уханье" сов. Город спал, раскрыв свои объятия бесчисленным ночным существам, среди которых оказались и Нэл с Агатой.