помогает верить в себя, когда все, абсолютно все, идет не так, как ты задумывал. Только надежда - без любви, и даже без веры - она одна способна воскресить любого из мира его собственных теней и страхов". Сколько бы ни шел Ариэль, свет только отдалялся от него, и в конце концов превратился в едва заметную искру. Когда он потерял уже, казалось бы, последнюю надежду достигнуть точки назначения, ноги Ариэля оторвались от земли, и неизвестная сила, окутав его целиком, помчала его на встречу угасающим лучам. Оказавшись в мгновение ока лицом к лицу с источником света, Ариэль снова почувствовал твердь под ногами. Даже не щурясь от ярких вспышек, он как вкопанный стоял перед золотым шаром, повисшем в воздухе, и завороженно смотрел внутрь - внутри шара он увидел себя и Нэл, в это было сложно поверить, и он машинально потер глаза руками. Конечно, это был не совсем он, и не совсем та Нэл, какой он ее запомнил, фигуры внутри напоминали скорее их копии. Они были помещены внутрь загадочной сферы, как помещают снеговиков в рождественские шары, имитирующие снегопад стоит их только немного встряхнуть, только вместо снега внутри шара постоянно вспыхивали маленькие звезды-вспышки, и тут же гасли, уступая место новым. Его копия и копия Нэл стояли, держась за руки, переплетенные лучами этого ослепительного света, словно паутиной, и молча смотрели друг на друга. Ариэль не знал, что ему делать, все его нутро хотело кричать, то ли от обрушившейся на его душу боли, то ли от радости, но он не мог произнести ни звука, связки просто отказывались подчиняться. Тело тоже отказывалось выполнять приказы: ни крикнуть, ни пошевельнуться он был не в силах. Единственным из доступных ему чувств было зрение, и он буквально впился взглядом в шар, надеясь, что его узники обратят на него внимание. Но они его не замечали, однако, заметили другие - вокруг шара, прибывая неизвестно откуда, стали собираться и кружиться в хаотичном порядке непонятные силуэты или может быть тени, сначала несколько, что Ариэль их даже не сразу заметил, потом все больше и больше, пока их не стало столько, что свет шара уже едва проникал сквозь скопление мельтешащих вокруг существ. Внутри шара тоже творилось что-то странное, но Ариэль не успел этого рассмотреть. Ему удалось разглядеть только одно - лучи света, окутывавшие его и Нэл, постепенно превращались в безобразные чернильные кляксы, растекавшиеся по внутренней поверхности шара. В следующее мгновение все это исчезло, будто кто-то выключил свет в комнате без окон, или в наступивших сумерках накрыл покрывалом птичью клетку. Ариэля снова подхватила та самая, принесшая его к шару, сила, и куда-то потащила в полной темноте. Сейчас он осознавал только одно: была это копия или нет, но он увидел Нэл, и этот образ, подпитываемый воспоминаниями, парил перед ним в абсолютной темноте, улыбаясь ему, и кружась в самом нежном и грациозном танце, из всех увиденных Ариэлем за многие воплощения. Смесь эйфории и страха -это все, что он чувствовал в данный момент. Ариэль закрыл глаза, и позволил событиям развиваться без его участия. Когда он все же решился разомкнуть веки, на смену уже привычной темноте пришел тусклый свет от висевших на стенах факелов и свечей, стоящих на старинном пианино. Стены в достаточно большой по размерам комнате были каменные, грубой кладки, присущей средневековым замкам, по углам комнаты величественно возвышались витые колонны, образующие своими сводами большие красивые арки. Окна, уходившие от пола в потолок, были застеклены мозаикой с изображением разных зверей и птиц: здесь были и драконы, и змеи, грифоны и медведи с волками, а некоторых Ариэль никогда не встречал даже в книжках. Напротив пианино тихо потрескивал камин, искусно выполненный в форме дракона, свисающего с потолка, создавалось впечатление, что пламя било точно из его открытой пасти. Все вокруг было достаточно зловещим, и Ариэлю стало не по себе. Он заерзал на большом деревянном стуле, но тело еще не слушалось, и, поерзав какое-то время, он обреченно остался сидеть, прикованный к стулу своей же беспомощностью. Когда свечи уже совсем догорали, и воск вязкими потоками сочился по подсвечникам, в комнате из ниоткуда, просто сформировавшись из воздуха, появились три силуэта. Они зависли напротив Ариэля, и, не нарушая тишины зала, заговорили. Голоса по очереди возникали в голове Ариэля, они не были звуками, а скорее мыслями, рождавшимися в его уме. Первым заговорил центральный из силуэтов, Ариэль просто понял это, как понимаешь кто говорит, хорошо зная его голос. Голос он, конечно, не узнавал, но отчетливо понимал кому тот принадлежит. - У нас к тебе есть предложение, - без лишних церемоний начал средний, - Думаем тебе оно будет крайне интересно. Слушай и не перебивай! - Подождите, кто вы? - не удержал любопытство Ариэль. - Я же попросил не перебивать. Ариэля что-то очень сильно обожгло внутри, и голова стала раскалываться от боли. - Хорошо, хорошо! прекратите!! не буду перебивать! - взмолился Ариэль, обхватив голову руками. - Мы жрецы Нави. У нас к тебе лично интереса никакого нет, но ты должен послужить орудием в наших руках. Речь пойдет про твою Нэл, так кажется ее зовут. В общем, нам нужна та, которая прошла с тобой в Явь. И ты нам в этом поможешь. - Как? как я помогу, я даже не знаю, где она, - боль отступила так же внезапно, как появилась, но Ариэль все еще держался за голову обеими руками, сильно зажмурив глаза. Он боялся теперь даже посмотреть на своего собеседника. - Как - это твоя забота. Нам ничего не стоило пустить тебя в наш мир, так же нам ничего не стоит и отпустить тебя. Это и будет твоей наградой. Мы позволим тебе спокойно жить в Яви, до поры до времени, конечно. Но твоя спутница, она не должна там оставаться. Ей место среди духов Нави. Она нарушила основополагающие законы мироздания. Если ты все равно должен был так или иначе появиться в Яви, пусть самовольно и сократил свой срок пребывания в нем, это твои проблемы. То она не должна была в нем оказаться. И коли ей не нравится Правь, то мы с удовольствием примем её на перевоспитание. - Но, повторяю, я не знаю, где она. И даже, если бы знал, я не стану вам помогать - я люблю её! Жрецы рассмеялись стройным хором. - Знаем мы твою любовь, - заговорил силуэт слева, - ты всегда волновался только за свою шкуру. Ты даже не знаешь, что такое - любить. Но, если ты так категоричен, давай мы тебе покажем, что тебя ждет, если ты не согласишься. В комнате послышался железный лязг двигающегося механизма, и потолок над головой Ариэля стал медленно опускаться вниз. По мере движения из него начали вырастать железные шипы, смотрящиеся своим острием на беспомощно прикованного к стулу гостя. Пол под ногами заполонили змеи, некоторые из них уже взбирались по ногам Ариэля. Из камина послышался лай, и в комнату ворвались огненные псы. - Хватит!!!! - в неистовом ужасе прокричал Ариэль. И в тот момент, когда один из псов в прыжке бросился на него, и почти достиг его шеи своей огромной безобразной пастью, внезапно все прекратилось. Потолок вернулся на свое место, змеи и псы растворились в воздухе, как мираж, и перед Ариэлем снова возникли три размытых силуэта. - И это были только цветочки. Ну так что, ты согласен на сделку? - спросил силуэт справа. - Да.. - плача, ответил Ариэль. - Мы не сомневались, - снова вступил в разговор средний, - Человеком во все времена двигали лишь две силы: страх и любовь. Твой страх победил. Прекрасно, теперь по порядку, мы не зря тебе показали тот шар с вашими копиями. Уверен, тебе очень интересно, что он означает. Этот шар - единственное связующее вас звено. Он представляет собой экзистенцию ваших чувств. Чем сильнее чувства, тем ярче светится шар. Сила любви, нежности - проявляются в шаре в виде вспышек, сияния, ярких лучей, пронизывающих влюбленных. Отрицательные же чувства или поступки - злоба, обида, неуважение, пренебрежение и так далее - окрашивают ваш шар в грязные темные цвета. Ненависть же, или предательство, растекается по шару чернильными кляксами и затем просто рассекает шар молнией, шар раскалывается и пара навсегда теряет свою духовную связь. Шар этот присутствует в каждом из миров, где вы находитесь. Но только в мире Нави, как в мире тонких тел, вы его можете увидеть. Явь - это плотный мир, там вы его никогда не увидите, в Прави же все является любовью, следовательно ваш шар - всего лишь песчинка на берегу океана любви, и вы его просто не заметите. - Хоть ты и не знаешь, где Нэл, это прекрасно знаем мы - продолжал силуэт слева, - она даже была рядом в тот момент, когда ты смотрел на шар. Мы потому тебя и притащили, так как почувствовали её в мире Нави. Вы вдвоем этот шар и создали. - Но я же видел, я видел чернильные кляксы, и тени окружившие шар, но я же не испытываю к ней ненависти, и она, уверен, тоже. Почему же я это видел? - Шар показывает всю вашу историю, он появляется ровно на сутки и потом разбивается в дребезги, правда, не у всех. - А наш разбился? - еле слышно прошептал Ариэль. - А ты еще не понял? - спросил силуэт справа. - Понял... - Значит не задавай глупых вопросов, - рассердился средний, - Если шар появляется, то, как я и сказал, он существует ровно сутки, но на следующие сутки он появляется снова. Потому что однажды возникшая любовь не может исчезнуть из мира бесследно. Он стан