так широка и доброжелательна, что Ариэль невольно поддался уговору, ни слова не возразив. Они вышли с побережья, и пошли через большой густо засаженный парк. Природа была потрясающая, каждое дерево было таким огромным и отличным от другого, что Ариэль не знал куда смотреть, и то и дело спотыкался о выступы в неровно уложенных камнях тропинки. Кусты украшали разные соцветия, даже в вечерних сумерках было видно как они прекрасны, их сладкий запах доносился со всех сторон, сбиваясь в один потрясающий аромат. Где-то в траве стрекотали сверчки и цикады, а сверху доносилось пение еще бодрствующих птиц. Каменная тропинка петляла из стороны в сторону, огибая клумбы и большие газоны. Смотритель шел немного впереди, оглядываясь и подгоняя, не успевавшего за ним от любопытства, Ариэля. Там, где тропинка дала резкий крен вправо в противоположную от моря сторону, смотритель остановился, и, дождавшись рассеянного путешественника, свернул с каменной дорожки в сторону огромного необъятного дерева с высокой кроной раскидистых ветвей. - Здесь мы немного срежем путь, вы еще не устали? - Нет, ни сколько. Потрясающее место, никогда не видел ничего подобного, - восхищенно произнес Ариэль. - Еще не такое увидите, тут рядом Воронцовский парк, мы с вами обязательно прогуляемся к его водопадам, если пожелаете. А сейчас, смотрите, пожалуйста, под ноги, тут не вполне безопасно. Они свернули с тропинки, и нырнули в гущу прибрежных насаждений, под ногами хрустели сухие ветки и шишки, иногда ноги утопали в чем-то мягком - смотритель назвал это "мхом", увидев удивление гостя. Ариэль старательно шел по его следу, стараясь не очень заглядываться на великолепие, окружавшее их. Наконец, они дошли до деревянной сколоченной каким-то умельцем лесенки, не очень надежной, но вполне способной выдержать вес двух взрослых людей, только перила достаточно опасно расшатывались и скрипели под тяжестью опиравшихся на них посетителей. Поднявшись наверх, новые знакомые оказались на усыпанной мелкими камнями дорожке, проложенной между густо украшенных маленькими белыми цветами деревьев. - Это наша местная Сакура. Весной здесь очень красиво. А когда ветер срывает лепестки и уносит их огромным роем в море... ах, это просто завораживает. Что ж, мы почти пришли, - смотритель указал рукой вперед, туда, где заканчивались деревья и шумело море. Когда деревья закончились, Ариэль увидел на далеко выступающей в море оконечности мыса высокую башню, которая была похожа на белый каменный конус метров сорок в высоту, рядом был небольшой одноэтажный домик и несколько пристроек, по всей видимости нежилых, очень уж небольшого размера они были, и подходили скорее всего для хранения какой-то утвари, или еще чего-то подобного. По обе стороны мыса, с шумом разбиваясь о волнорезы, накатывали большие могучие волны, море здесь было неспокойным, совсем другим, чем казалось на берегу. На подходе к башне они с трудом могли различить голоса друг друга. Подойдя почти вплотную, Смотритель, широко расставив руки на встречу каменному истукану, пытаясь перекричать шум прибоя, произнес: - Знакомьтесь! Его Величество Маяк! Ариэль запрокинул голову вверх, башня заканчивалась прозрачным колпаком, остекленным по всей окружности. Смотритель потянул за ручку красной железной двери с табличкой "Посторонним вход строго воспрещен", и жестом предложил Ариэлю войти. За дверью оказалось совсем пусто, только старый стул справа от двери, с пожелтевшей от времени газетой, одиноко стоял на своем посту, а вверх тянулась внушительная винтовая лестница с железными кованными перилами с потрескавшейся и местами отлетевшей от капризов беспощадного времени краской. Пахло здесь сыростью и плесенью. Ариэль осторожного ступал по ступенькам вслед за Смотрителем. Он был похож на школьника младших классов, впервые оказавшегося в музее военной истории в окружении всевозможных боеприпасов, автоматов, винтовок Мосина, трофейных Маузеров, осколков снарядов и, изрешеченных пулями, касок солдат - настолько его завораживал каждый элемент старинного здания. Он рассматривал каждый камень в кладке башни, как особый экспонат музея, каждый виток лестницы открывал для него все новые сюжеты для фантазии - Ариэль представлял себе сколько всего происходило в этих древних стенах, сколько мимо проплывало историй, которые смогли прийти к своему логическому завершению только благодаря древнему стражу морей. - А давно его построили? - окликнул Ариэль Смотрителя. - Да, году эдак в 1850-м, если не ошибаюсь. Старинный он, мой маяк, эти окна видели очень многое, - он кивнул в сторону очередного небольшого прямоугольного окна, проплывающего мимо них по пути наверх - в святую святых этого сорока-метрового каменного конуса. Оставшийся путь по ступеням маяковой лестницы новые знакомые шли молча, погружённые каждый в свои мысли. Лестница заканчивалась почти у самого купола небольшой комнатой смотрителя, где из мебели и техники было всего ничего: деревянный коричневый стол, на котором лежал фонарь с ручной динамо машиной и какой-то журнал, в который, по всей видимости, предполагалось вносить Смотрителю свои отметки или записи, такой же коричневый деревянный стул с обивкой сиденья болотного цвета, старый потрепанный временем черный дисковый телефон, висевший около стола на стене, и большой стенд по технике безопасности в деревянной рамке с забавными картинками и призывными, но непонятными Ариэлю, надписями: "не допускай оголения проводов", "пробивку отверстий производи в защитных очках", "не туши водой загоревшийся кабель под напряжением - быстро выключи ТВС", - вряд ли они все относились к работе маяка, скорее всего были просто набором каких-то старых мотивационных постеров. Потолок здесь был очень низкий, и Ариэлю приходилось инстинктивно пригибаться, хотя он вполне помещался во весь свой рост. Слева от стола находилось небольшое окошко-иллюминатор, в котором виднелись огни далекого города, а сверху над столом висела лампа, вместо абажура заточенная в оковы стеклянной банки. Было уже довольно темно, сумерки сгущались все сильнее, и смотритель потянулся к выключателю. В следующий миг комната озарилась мягким и теплым оранжевым светом, и Ариэль разглядел в углу комнаты небольшой железный ящик с различными тумблерами, ручками, рубильниками и маленькими стеклянными круглыми "окошками", за которыми виднелись дугообразные шкалы с цифрами и, дрожащие на них, стрелки-указатели. Шкаф привлек его внимание только своей несуразностью, тогда, как сам факт появления света из стеклянной банки над столом поразил Ариэля настолько, что он только и смог, что произнести: - Ух ты.. - Что тебя так удивило? - отозвался Смотритель, садясь за стол и раскрывая журнал для записей. - Это! - разинув рот, ответил Ариэль, указывая на лампу над столом, - Это что, магия? - А-а-а, "это", - смотритель расплылся в широкой улыбке, - ну, можно сказать и магия, но принято называть электричеством. Ты что, и про электричество не слышал?! - Не-а, - Ариэль все больше походил на школьника, но уже не в музее военной истории, а впервые попавшего в парк аттракционов или на выставку компьютерных игр: с еще большим восхищением и любопытством он смотрел на свет, льющийся из банки, дно которой, при внимательном рассмотрении, было усыпано разной обездвиженной мошкарой. Смотритель повернулся к Ариэлю, и впился в него своим сканирующим взглядом: - И откуда ты такой взялся? - Если расскажу, то вы все равно не поверите, или сочтете сумасшедшим, - Ариэлю совсем не хотелось вдаваться в подробности своего появления в Яви. - Ладно, мы к этому еще вернемся, а сейчас, пойдем, покажу тебе настоящую магию, - Смотритель хитро прищурил глаза, и кивком головы поманил за собой. Он подошел к странному жестяному ящику, и перевел большой рубильник из верхнего положения в нижнее, раздался щелчок, загорелись лампочки, и стрелки, задрожавшие в своих маленьких круглых окошках, устремились к крайним значениям шкал. - Следуй за мной, - скомандовал Смотритель. Они прошли через деревянную потрепанную временем дверь на другом конце комнаты, и оказались на балконе башни, огибающем её окружность на все 360 градусов, почти впритык к стеклянному куполу. Вокруг было уже совсем темно. Смотритель посмотрел на свои часы на руке: - Вот и хорошо, всё вовремя. Смотри, - он оперся на перила, и уставился в даль, где бушевало неспокойное море. Вдруг, пространство вокруг озарилось ослепительным светом, осветив морскую гладь на многие километры вдаль. Блики света в играющих волнах создавали впечатление космоса. Ариэль и Смотритель заворожено смотрели на происходящее. - Знаешь, я очень люблю здесь бывать. Когда свет маяка гаснет, в небе начинаешь различать тысячи звезд, которые буквально на расстоянии руки от твоей головы, а когда он снова вспыхивает, море создает зеркальную копию ночного неба. Это ли не магия? - смотритель мечтательно смотрел вверх, маяк как раз "зажмурился", и над головой Ариэля вспыхнули миллиарды ярчайших звезд. - Что касается магии - предания гласят, что раньше все люди Яви обладали хотя бы самой простейшей её разновиднотью, - продолжал Смотритель, - они применяли её во всех сферах жизни: на кухне, в целебных целях, в ремесленных делах, в искусс