- Но там ведь кроме Куликова, Майка и Трэвиса находятся ещё двое наших астронавтов из экипажа корабля! Плюс четверо учёных.
- Знаю. Но у них нет нагрудных веб-камер. Как-то не позаботились об этом, упустили из виду. Думали, разведывательный десант будет подразумевать собой простую вылазку, без каких-либо негативных последствий.
- Да? – съязвила девушка. – Пульсаторы, значит, прихватили с собой, а на четверых учёных и двух членов экипажа камеры прицепить забыли? Кто вообще занимался экипировкой?
- Майк, - пожал плечами озадаченный физик. – Очевидно, в пылу сборов забыл прикрепить.
- А куда смотрел Трэвис? Он ведь командир корабля!
- Что ты от меня хочешь? – взвинтился Морис. – Откуда я могу знать! Не до камер было. Каждый впопыхах собирался к высадке на планету, думая лишь о колонистах. Вот, по-видимому, Трэвис и пропустил. Как и сами четверо учёных с водителями «роверов» в придачу. Не до камер было. Сама вспомни, какой ажиотаж царил. У кого камеры были прицеплены до этого к скафандрам, те и отправились с ними на Марс. Теперь уже поздно. Да и не в камерах дело. Кроме видеосвязи оборвалась так же и аудиосвязь, не забыла? Замолчали все. Учёные, водители вездеходов, сами андроиды.
Елена беспомощно опустила руки.
- Да. Ты прав. Прости, что повысила голос. Я уже подготовила и активировала видеожурнал, и тут такое… - она с ужасом закатила глаза. – Эти конвульсивно дёргающиеся ноги Трэвиса. Его крик, словно в предсмертной агонии. Потом какие-то призрачные тени, расползающиеся по полу, словно густой чёрный кисель.
- Ты тоже успела увидеть эту эфемерную растекающуюся бесформенную тень? – вскинулся Морис.
- И ты видел?
- Да. А видеоизображение сразу дублировалось на Землю. Там, вероятно, тоже что-то увидели, прежде чем Трэвис закричал, как эта тень отчего-то пожирает его ботинки. – Он скептически поднял плечи. – Как может тень по-жи-ра-ть ботинки? – Слово пожирать он произнёс почти по слогам. – Как во-о-бще какая-нибудь тень может принести столько боли, что Трэвис орал, словно с него сдирают кожу.
- Может, так оно и было, - задумчиво произнесла девушка.
- Что, было?
- Сдирание кожи.
Наступила продолжительная пауза. Оба дежурных астронавта с безнадёжность следили за двумя суетящимися андроидами, пытавшимися восстановить связь, которая уже давно исчезла напрочь.
- С Хьюстоном тоже связь пропала? – спросила Елена.
- Да. Одновременно со всеми вышедшими из строя мониторами. Сейчас мы с тобой здесь как в безмолвном эфирном вакууме. Ни с Землёй связаться, ни с базой колонистов, ни с кем из нашего экипажа. Что там с ними произошло, приходится только догадываться.
- И какие у тебя догадки?
- Лучше не спрашивай! – обречённо махнул он рукой. – Тебе не понравится.
Елена замолчала, сама прекрасно сознавая, что ничего хорошего тут не могло быть. Они либо все мертвы, либо…
А вот об этом думать как раз и не хотелось.
- Единственное, что могут сделать наши андроиды, - прервал её мысли Морис, - это направить лазерный луч вектора на маяк Фобоса, чтобы тот автоматически переслал его на Землю.
- И что это даст?
- Хьюстон, по крайней мере, будет знать, что мы ещё живы. – Он сделал паузу. – Мы двое. Они же там знают, что Трэвис оставил нас на корабле в качестве дежурных.
Елена кивнула. Внезапная апатия, какая бывает при крайней степени безысходности, овладела вдруг ею, опутала как щупальцами, вытянула все силы и, в изнеможении упав в кресло, она безразлично закрыла глаза.
Морис ей не мешал. Он и сам был в состоянии анафилактического шока после того, как слышал последние крики командира и видел его конвульсивно дергавшиеся ноги.
Обоим астронавтам теперь нужна была хоть одна минута передышки.
(щелчок)…Колесо роковой фортуны совершило свой предпоследний оборот вокруг своей оси.
******** (пауза) ********
А между тем, в пустых коридорах научного модуля колонистов происходило следующее…
Двое водителей «роверов», услышав мучительные крики Трэвиса, немедленно кинулись в узел связи, попутно увлекая за собой четверых учёных, продолжавших копаться в аппаратуре пульта управления.
- Срочно за нами! – едва не выволакивая учёных за воротник, прокричали они. – Здесь без толку находиться. Куда важнее узнать, что случилось в стенах лаборатории!
- А Майк с Куликовым? – спросил один из них.
- Уже бегут туда.
Все шестеро друг за другом бросились в лабиринты коридоров. Связь с Куликовым и Майком пропала так же, как и с командиром. Вызывая на бегу Мориса с Еленой, вся группа наперебой кричала в трансиверы: