— Рад бы забыть… — пробормотал Ашот и, продолжая тихо ворчать себе под нос, включил двигатель и тронул «Белку» с места. Чуть позже распахнулась дверца, и из машинного отделения, полусогнувшись, выбрался Саблин. Вид у него был озабоченный. Вытирая ветошью перемазанные маслом руки, он спросил:
— Куда путь держим?
— К Ржавому Храму, — коротко пояснил Поплавский, уже занявший свое командирское кресло.
— А-а… — поморщившись, протянул Саблин. — А где Вадим?
— Пошел в гости к метеоритчикам.
— Ого. Что называется, хрен редьки не слаще.
— Как двигатель?
— Кажется, очухался. Его здорово тряхнуло при старте с Марса, но вроде бы все обошлось.
— Первая хорошая новость за сегодняшний день, — заметил Поплавский. — И, боюсь, последняя…
Корин ничего не понимал, но, судя по хмурым лицам Саблина и Мирзояна, догадался: ничего хорошего посещение Ржавого Храма не сулит.
Проехав по трассе еще километра три, лунотанк свернул направо и двинулся в сторону одного из небольших кратеров, своими неровными стенками напоминавшего гнилой зуб. На вершине одной из скал что-то блестело. Приглядевшись, Корин понял — это многометровый металлический крест.
Рубчатые следы колес привели «Белку» к широкому проему в стенках кратера. Вход в него загораживал луноход, выглядевший так, будто он побывал под метеоритной бомбардировкой. Из шести колес лишь половина выглядела прилично, а остальные лохматились, словно тюк старых тряпок.
«Белка» остановилась метрах в двадцати от лунохода. По сравнению с ним машина спасателей выглядела гигантом, но охраняющие кратер люди быстро сравняли счет, когда из открывшегося в боковой стенке лючка лунохода высунулось дуло пулемета.
В динамике коммуникатора послышались хрипы, и сквозь них чей-то сиплый голос:
— Какого черта?
Поплавский подмигнул Корину и сказал:
— Именем Небесного Креста, прошу приюта у хозяина Ржавого Храма.
— Оружие есть?
— Только штатное. Мы хроноспасатели с Марса, находимся на Луне проездом на Меркурий…
— Кислород?
— Как обычно, готовы пожертвовать три баллона общине братьев во Кресте.
— Четыре! И хотя бы пару аккумуляторов. Можно наполовину сдохших.
— Договорились.
— Ладно, проезжайте. Но если среди вас есть легавые…
— Ручаюсь именем Владимира Поплавского — легавых среди моих людей нет.
— A-а… Слыхал. Валяй, будет тебе приют.
Луноход, выпустив струю сизого дыма, дернулся раз, другой, но не тронулся с места.
— Ходовая часть — ни к черту, — заметил Саблин, глядя на экран поверх плеча командира. — И откуда эти монахи берут такую рухлядь?
— Как откуда? На свалках, конечно, — усмехнулся Поплавский.
— Но в Ржавый Храм, насколько я слышал, время от времени делают богатые взносы. Психов везде полно!
— Верно. Денег у этих чертей хватает. Наверное, им просто нравится играть в космическую голытьбу.
Командир взглянул на недоумевающего Корина и пояснил:
— Все началось после того, как ученые обнаружили в кратере Короны — мы его только что проехали — обломки огромного метеорита. Среди первых исследователей был, как потом выяснилось, один представитель секты Второго Пришествия Мессии. Слышал о такой, Игорь?
— Да вроде бы… Знаете, последние три года мне было как-то не до газет. А телевизор я с детства не терплю.
— С тобой все ясно. Так вот, ученый-сектант прибыл на Луну с тайным заданием своих братьев: найти некий Знак. Считалось, что Мессия не так давно побывал вблизи Земли, но являться людям не стал. Мол, он ужаснулся, в какой тяжкий грех впали дети Господа. Судный День стал бы не очищением человечества, а полным его уничтожением. И Мессия дал людям еще один срок, чтобы очиститься от греха, и оставил об этом на Луне некий Знак.
— И сектант нашел его в кратере Короны?
— Да. Когда ученые откопали из пыли самый крупный из обломков, то действительно обнаружили на его поверхности выступы, формой напоминающие крест. Сектант вернулся на Землю и сообщил об этом братьям. Поднялся жуткий шум почти на всех материках. Папа римский назвал сообщение о Небесном Кресте богохульством и запретил причислять его к святыням церкви. В результате сектантам перекрыли все пути на Луну. Но они все-таки проникли сюда всеми правдами и неправдами и обнаружили, что кратер Короны уже оккупировали ученые. Их вежливо попросили оставить святыню в покое и убраться. Те, естественно, показали сектантам кукиш. Произошло несколько потасовок, так что пришлось вмешаться лунной полиции. Сектантов как зачинщиков беспорядков выслали на Землю, но вскоре они вновь просочились назад и обосновались в этом кратере, поблизости от своей святыни. А затем началось нечто вроде войны за Гроб Господень.