Он замолчал и принялся рыться в ящиках своего стола. И делал он это настолько медленно, что Рик начал подумывать над тем, чтобы сбежать, пока его не видят.
— Странный, конечно, парень, — начал охранник, продолжая поиски чего-то. — Никогда не видел, чтобы письма приносили после шести часов. Да уж время было и правда позднее. Он, этот парнишка курьер, сказала, что письмо было потеряно на почте. Забавная штука, больше пяти лет прошло! Я его, конечно, получил, но… Оно было на какое-то незнакомое имя. Никогда не слышал, что бы у нас работал кто-то… Как же ее звали? — охранник все еще что-то лепетал, но Рик его почти не слушал. Когда-то потерянное на почте письмо его совершенно не интересовало. Однако он понял, что что-то упустил, когда охранник обратился непосредственно к нему, спросив. — Миссис Скорокер, то ваша мать?
— Нет, — рассеянно ответил Рик, а после добавил. — Фамилия моей матери Томсон-Скорокер.
— Ох… тогда произошла какая-то ошибка… Джаклин Скорокер… — мужчина выглядел озадаченным, сжимая в руке пожелтевший конверт. — Нужно будет позвонить завтра в почтовое…
— Джаклин?
— Да… Необычное имя…
— Что же, тогда никакой ошибки нет, — перебил его Рик, выхватив письмо. — Оно для моей жены.
— Вы женаты?
— Бывшей жены, — он засунул конверт в карман пальто.
Входная дверь издательства открылась, спуская поток холодного декабрьского воздуха.
— Мадам, извините, но мы уже закрыты, — охранник обратился к девушке, которая вошла вместе с тем порывом ветра.
— Мне нужен мистер Скорокер, — голос был Рику знаком, и он обернулся.
Там, возле входа, закутанная в нелепо-голубого цвета парку, стояла Лорал. Ее белокурые волосы, растрепанные ветром, свисали, закрывая большую часть лица, однако сомнений не было, это точно была Лорал Крол.
— Лорал?
Девушка повернулась к нему.
— Привет, — неуверенно произнесла она. — Я хотела поговорить. Надеялась, что ты еще здесь, — в ее взгляде была некая пугающая задумчивость.
— И это не телефонный разговор?
— Да нет… Не то, чтобы… просто я хотела сказать это лично.
Ее ответ насторожил Рика.
— Хорошо, — он старался говорить как можно уверенней. — Ты хотела бы поговорить здесь или подняться в мой кабинет?
Лорал как-то странно посмотрела на него.
— Ты не против прогуляться? — ее тон стал более уверенным.
Рик немного подумал и ответил:
— Хорошо.
Он прошел вперед и открыл перед ней дверь, подождал пока она выйдет и вышел вслед.
Некоторое время они просто молча шли по улице. И это молчания нисколько не тяготило Рика. Хотя Лорал почему-то вновь выглядела сконфуженной. И эта ее неуверенность шла в разрез с тем образом, который он себе представлял. В тот момент ему казалось, что весь его привычный мир просто рушиться, ускользая сквозь пальцы. И то, что Лорал не являлась причиной этого, было очевидным.
В этой тишине он смотрел на Лорал, пытаясь понять, почему она продолжала казаться такой знакомой. Разрез глаз, едва заметные скулы, по-детски вздернутый нос. И губы, не их форма, она была обычной, а то, как они искривлялись в горькой усмешке. Все это было ему знакомо.
— Так что же? О чем вы хотели поговорить? — все же не утерпел и спросил Рик, ведь ему было сложно не думать о Джаки в этой тишине, нарушаемой лишь шумом от проезжающих мимо машин.
— Вы получили мои рукописи?
Она старалась говорить непринужденно, словно бы это и было тем, что она хотела обсудить, однако Рик ей не поверил и лишь сильнее насторожился.
— Да.
— И что вы о них думаете? — она засунула руки в карманы и замедлила шаг, Рику пришлось подстроиться под нее и так же замедлиться.
— Я еще не успел прочитать многого, поэтому у меня нет четкой картины… — он запнулся. — четкого представления.
— Но что вы можете сказать на данный момент? — Лорал старательно избегала его взгляда, как бы вскользь изучая витрины магазинчиков, расположенных вдоль улочки.
— Вы обманули меня, сказав, что это не связанные между собой наброски, — ответил он.
— И когда вы это поняли?
— Мне кажется, это было на середине шестой главы.
— Хм… рано… — протянула она. — Я думала, это останется загадкой чуть дольше.
— Вы пишете мистический роман?
Лорал кивнула.
— Я хочу… даже нет, скорее пытаюсь написать историю, которая будет состоять из несвязанных между собой рассказов, складывающуюся в некого рода былину о городе одиноких людей.
— Мистическую былину?
Лорал вновь кивнула.
— Если вы решитесь издаваться, то я буду рад помочь вам. Однако что-то подсказывает мне, что не об этом вы хотели со мной поговорить.