— Догадливый, — фыркнула Лорал.
Она прошла чуть вперед и остановилась возле лавочки, в витрине которой на полочках лежали различные елочные игрушки с ценниками. В преддверие рождества цены на них были баснословными.
— Знаешь, я никогда не любила зимний Лондон, — она подняла взгляд на Рика. — Он еще с детства всегда казался мне холодным и не радушным. Даже все эти огоньки и украшенные дома ничего не меняют. Он всегда остается таким.
— Вы отходите от темы? — усмехнулся Рик.
— Не совсем. Если честно, то это и есть тема. Я обещала вам, что останусь в Лондоне еще на пару недель, но все же это выше моих сил. Я хочу вернуться в Италию. Там для меня спокойней и я гораздо быстрее смогу закончить новый роман. А здесь… здесь я не могу выдавить из себя ни строчки. Собственно вот… это то, что я хотела вам сказать. Обычно я человек слова, но, похоже, этот выше моих сил, — она говорила очень быстро, временами сбиваясь, как будто старалась как можно скорее рассказать выученный наизусть стих.
Рик пытался поймать ее взгляд, но тщетно, она все так же старательно избегала его, изучая витрины и безвкусные елочные игрушки.
— Почему вы не можете писать здесь? Что именно вам мешает?
Бинго! Вопрос задел ее. Она, похоже, не ожидала его, а потому, буквально выпучив глаза от испуга, Лорал посмотрела на него и сбивчиво пробормотала подрагивающими губами:
— Просто не могу и точка! Здесь напрочь отсутствует нужная мне атмосфера. И знаете… мне кажется, что вас это абсолютно не касается, — она нервно хихикнула. — Зачем я вообще оправдываюсь?
— Ладно, — Рик немного подумал, прежде чем продолжить. — Когда вы улетаете?
— Завтра. Рано утром. Я уже забронировала билеты, — незамедлительно ответила Лорал.
— Что же… Все так же отказываетесь подписать с нами договор?
— Книга еще не готова, так что я не вижу в этом смысла на данный момент. У меня еще есть время, чтобы подумать. Я дам вам ответ тогда, когда работа будет идти к завершению.
— Что же… хорошо…
С каждой фразой паузы между словами становились все длиннее, а разговор все более неловким.
И Рик никак не мог этого понять, ведь ему было предельно просто с Лорал. Ему даже казалось, что она смогла стать ему другом, с которым можно поговорить о чем угодно, но вот они шли по узкой улочке и молчали, а он не мог найти ни одной темы для разговора. В одночасье они стали чужими людьми, ничего не знающими друг о друге. И та пустота, образовавшаяся между ними, была оглушительной. Рику стала как-то не по себе от этого.
Он знал, что Лорал оставалась для него загадкой лишь потому, что он совершенно не знал ее. Он знал автора и его работы, но не знал самой Лорал.
Они прошли еще немного вперед и остановились возле магазинчика, в витрине которого на подносах были аккуратно выложены булочки, обсыпанные корицей. И во взгляде Лорал, которым она смотрела на маленькие произведения кулинарного искусства, Рик заметил неподдельное вожделение.
— Нравятся? — иронично выгнув бровь, спросил Рик.
— Они выглядят аппетитно.
— Хочешь?
— Да, пожалуй, я съела бы парочку, — пожала плечами Лорал и поспешила к входу.
Она распахнула дверь и выжидающе посмотрела на Рика, который не особо спешил. Чертики, которые плясали в ее карих глазах в этот момент были ему так знакомы. И только тогда в изгибе ее бровей, в игривом взгляде, он наконец-то понял, что в ней ему было знакомо. Лорал чем-то отдаленно напоминала Джаки. Она словно бы была похожа на нее, но в то же время была другой.
— Вы идете?
Рик внимательно прислушался к ее голосу, пытаясь найти в нем знакомые нотки, но нет, ее голос был более низким, более грубым, но в тоже время не менее приятным.
— Рик, — вновь обратилась к нему Лорал. — Ты идешь?
— Да…
Рик направился к ней. Ему хотелось отбросить эти мысли. Они казались параноидальными, а потому глупыми. Но как бы ни старался, не мог. Идя вдоль столиков магазинчика, он все так же продолжал внимательно изучать Лорал. Эти неестественные крашенные белокурые пряди. Джаки ненавидела блондинок и вряд ли когда-нибудь сама решилась бы покраситься. Как-то раз она сказала, что единственным цветом, в который она окрасила бы свои волосы был изумрудно-зеленый; и не потому, что он ей шел, а потому, что в детстве она смотрела какой-то мультфильм, в котором был «брутальный персонаж с зелеными волосами». Рик не знал, почему он вдруг вспомнил об этом именно сейчас, но это воспоминание заставило его улыбнуться.