Не выдержав, девушка надела это платье на себя. Застегнув широкий пояс, Джаки поправила подол своего нового платья. Оно село как влитое, словно было сшито специально по ней. Даже руки, обтянутые тонким кружевом, не казались толстыми. Пока девушка рассматривала себя в платье, она даже не заметила, как быстро пролетело время. Джаки достала красные лодочки на шпильке и черный плащ. Даже не снимая платья, она выбежала из комнаты. В салоне у нее было назначено на восемь тридцать, а на часах уже было восемь.
***
Джаки сняла с подноса очередной бокал с соком. Недавний званый ужин научил ее, что пить на подобных мероприятиях категорически запрещено. Людей было много, некоторых из них девушка до сегодняшнего дня никогда не видела. Все они о чем-то переговаривались, и казалось, что были хорошо знакомы. Но девушка среди них чувствовала себя чужой. На подобных вечерах в честь ее дня рождения, начиная с тринадцати лет, было больше знакомых матери, чем самой Джаки.
Девушка огляделась по сторонам, пытаясь найти Алексис, которая отошла от нее пару минут назад, разговаривая с каким-то архитектором. Джаки не помнила его имени, но знала, что пару месяцев назад один из журналистов отцовского издательство брал у него интервью.
Но Джаки искала не столько Алексис, сколько отца. Она надеялась, что он все же придет на день рождения к собственной дочери, и никакие распри ему в этом не помешают. Однако она все же не могла его найти в этой толпе. Облегченно выдохнув, девушка села за один из столиков, что в разнобой стояли по периметру всего зала. День рождения проводился в небольшом загородном клубе. Раньше Джаки бывала здесь довольно часто.
Мимо прошел какой-то пожилой мужчина. Он остановился, чтобы поздравить девушку с днем рождения, а после продолжил свой путь к бару.
Джаки продолжила озираться по сторонам, не теряя надежды, что все же сможет найти среди этих людей своего отца. Но тут ее взгляд случайно зацепился за сцену, где играли приглашенные музыканты. Там на середине сцены стоял Александр Трот. Он держал в руках микрофон.
Джаки буквально остолбенела, не имея ни малейшего понятия о том, что он собирается делать. Однако все это выглядело слишком подозрительно.
— Дамы и господа, прошу минуту внимания, — уверенным басом произнес он.
Некоторые пары, которые стояли ближе всего к сцене замолкли и обратили свой взгляд на него. А те, что стояли дальше даже не прервали своего разговора. Джаки перевела взгляд на Лауру. Та гневно смотрела на мужчину. Она была совершенно не рада видеть его здесь. Но не предприняла никаких попыток, чтобы вмешаться.
— Сегодня день рождения моей дочери. Это по-настоящему важное событие, так что мы решили именно в этот день сделать не менее важное объявление, — он сделал небольшую паузу, прежде чем вновь продолжить. — Мы хотели бы разделить с вами наше счастье, ведь моя дочь и сын моего лучшего друга, Рик, через месяц должны будут пожениться.
Джаки поперхнулась, ее глаза округлились от шока. Как же так? Девушка не могла поверить ни своим ушам, ни глазам. Она так и сидела на стуле, хлопая ресницами. И самым неприятным среди всего этого было то, что теперь взгляды всех присутствующих были обращены на нее, а она просто не знала, что сказать.
Взглядом, полным мольбы, она посмотрела на мать, надеясь на то, что она хоть что-то скажет. Но та лишь гневно смотрела на мужа. Сейчас Джаки не следовало ожидать от нее поддержки.
— Джаки, милая, ты не хотела бы подняться ко мне? — произнес мужчина в микрофон.
Что-же делать? На ватных ногах девушка поднялась со стула и поплелась к сцене. В мыслях будто был чистый лист. Она не имела ни малейшего представления о том, что ей говорить, когда она поднимется на сцену. Так что она старалась идти как можно медленней. Но сцена так неумолимо приближалась к ней, забирая те немногие мгновения, отведенные на раздумья.
Джаки выдохнула. Нацепила на лицо некое подобие улыбки и взошла на сцену. Она хваталась за крупицы самообладания, сгорая от стыда. Ей безумно хотелось исчезнуть, убежать куда-нибудь и забыть все сейчас происходящее.
Девушка поймала на себе удивленный взгляд подруги, так же не понимающей, что сейчас происходит. Алексис стояла рядом с тем архитектором. Сейчас Джаки могла надеяться только на поддержку подруги.
Джаки встала рядом с отцом. Расправила плечи, стараясь выглядеть как можно уверенней. Счастливой она никак не могла выглядеть, потому что внутри нее зарождался гнев. Отец играл на ее слабостях, ведь Джаки с самого детства боялась общественного мнения. И сейчас, как бы ей не хотелось воспротивиться и сказать, что никакой свадьбы не будет… Но нет… Оглядев всю толпу незнакомых людей, собравшихся в этом зале, она нервно сглотнула. Она не сможет ничего опровергнуть. Не теперь…