Пленный, которого Белкин бережно положил на землю, только теперь очухался и замычал.
— Ого… Братцы! — Лейтенант выпрямился. — А бы знаете, кого приволокли? Да это же господин офицер. Нехорошо, — Гасовский повернулся к Белкину и покачал головой. — Нехорошо, Яков. Господа не любят такого обхождения. С ними надо вежливо, осторожненько… И где ты воспитывался?..
— Так я же легонько…
— Ты, стало быть, больше не будешь? — Гасовский рассмеялся. — Слышали, братцы? Яков обещает. Простим его на этот раз, а?..
Пленный, казалось, силился что–то сказать.
— Хорошо, послушаем… — произнес Гасовский. — Яков, помоги своему крестнику.
Белкин наклонился над пленным и вытащил у него изо рта свою бескозырку.
— Вот чертяка… Кусается, — Белкин встряхнул кистью.
— Пусть, пусть кусается, — почти умильно произнес Гасовский. Он смотрел на пленного. — «Ах, попалась, птичка, стой, не уйдешь из клетки…» Так, кажется, поется в детской песенке?
— Что с ним делать будем, лейтенант? — спросил Костя Арабаджи, который не разделял этого восторга. На пленного он смотрел с ненавистью.
— Пойду доложусь, — ответил Гасовский. — Как начальство скажет…
Но он не спешил. Провоевав на суше около месяца, Гасовский уже знал, что на войне спешить не следует. Пусть все идет своим порядком. Дело сделано. Они заслужили отдых. Разве не так?
Уже совсем рассвело, когда они доели кашу. Теперь можно было идти на НП, связаться со штабом полка. Самое время…
Гасовский поднялся, притушил носком ботинка окурок, одернул китель. Он был свеженький, как огурчик. Нечаева отозвал в сторону и велел разобрать один из трофейных пулеметов.
— Спрячь его подальше, — сказал Гасовский. — Иначе его у нас отберут. Скажут: зачем вам два? Слишком жирно.
— А зачем ему лежать без дела? — спросил Нечаев.
— Ты, я вижу, добренький… — певуче произнес Гасовский. — Я не собираюсь таскать каштаны из огня для других, понял? Вот так–то, мой юный друг. Полковник что сказал? «Добудете — ваши будут». Ты что, не слышал?
Нечаев промолчал. Приказы не обсуждают. Даже такие, которые тебе не по душе.
— Так–то будет лучше… — сказал Гасовский. — Этот пулеметик нам еще пригодится. Чует мое сердце.
С батальонного НП Гасовский вернулся через час. Фуражка как–то особенно лихо сидела на его голове.
— Ну, братцы, дела–делишки… — сказал он. — Я только что говорил с Кортиком. Во–первых, благодарит от лица службы. Во–вторых, приказал лично доставить пленного в штаб. Костя, Нечай… Пойдете со мной. Есть вопросы? Предложения? В таком случае, принято единогласно.
— Охота была… — пробормотал Костя Арабаджи. Ему совсем не улыбалось топать в штаб. Сейчас бы завалиться.
— Машину за нами уже выслали, — сказал Гасовский.
— Машину? — Костя встрепенулся, расправил плечи. — Тогда другое дело.
— Вот так–то, мой юный друг, — усмехнулся Гасовский. — За нами уже машины посылают. Яков, а как твой крестник?
— Лежит…
Румын сверкал глазами.
Когда Гасовский подошел к нему, пленный разразился отборной бранью. Но Гасовский прикрикнул на него порумынски, и тот, смирившись со своим положением, дал себя уложить на полуторку и повернуть лицом вниз.
До штаба полка было близко. Штаб помещался в чистой мазанке на краю села. Окна мазанки были занавешены солдатскими одеялами, на столе чадила керосиновая лампа. Видимо, там бодрствовали всю ночь и не заметили, что уже настало утро.
Из–за пестрой ситцевой занавески появился полковник и без интереса, скорее по необходимости, посмотрел на пленного. Что скажет этот губастый офицерик, который едва держится на ногах?
— Придется подождать переводчика.
— Разрешите мне… — Гасовский шагнул к столу.
— Вот как! Ну что ж, давай переводи… — согласился полковник. И уже отрывисто спросил: — Фамилия, звание…
Гасовский быстро перевел и, выслушав ответ пленного, отчеканил:
— Никулеску… Двадцать четыре года… Сублокотинент[2]. Кавалер ордена «Румынская корона»…
Как только Гасовский произнес его имя и звание, пленный гордо вскинул небритый подбородок.
— Кавалер?.. — переспросил полковник и трахнул кулаком по столешнице. — Стоять смир–рна!..
Пленный вздрогнул и побледнел.
— Пусть рассказывает, — устало произнес полковник. — Все…
Лицо пленного потно залоснилось. Он заговорил быстро, торопливо. Гасовский едва поспевал переводить.