В то же время человек, который, по его же словам, долгое время провел за пределами Мохаве, оказался очень неплохо осведомлен о последних событиях и общей ситуации в Нью-Вегасе и его окрестностях. И, судя по всему, он все же имел непосредственное отношение ко Второй битве, иначе откуда ему знать о деталях, известных разве что тем, кто принимал участие в сражении?
- Ты откуда все это знаешь? - шепнул Стив, прижимаясь к простенку у выхода и дожидаясь, пока его спутник даст сигнал идти. - Про битву, Лания, Курьера…
- У меня свои источники, - так же тихо отозвался наемник, высматривая что-то в образовавшуюся щель.
- Надежные?
- Абсолютно, - серьезно подтвердил Адам. - Верю им, как самому себе. А сейчас приготовься… Давай, пошли.
Под покровом темноты они выскользнули из полицейского управления. Под прикрытием тени одноэтажного здания их вряд ли могли заметить с улицы, но Стив на всякий случай вновь прижался к стене.
- В следующий раз надень что-нибудь темное, - посоветовал ему Адам.
- В какой еще следующий раз?.. - прошипел Стив, но ответа не получил.
Пробравшись мимо задернутых темных окон, наемник вскарабкался на крышу участка, затем помог забраться и Стиву. Осталось перелезть через забор - и они окажутся за воротами, разделяющими Стрип на секции. Прямо у станции монорельса, под носом у охраны и солдат, мимо которых Митчелл уже провел его один раз, проведет и второй…
- А куда потом?
- Я отправлюсь в Мормонский форт, - пригнувшись, наемник рассматривал что-то внизу, видимо, ждал удобного момента. - Узнаю, как дела у Аркейда, может, он выяснил еще что-нибудь. А ты… - он в задумчивости глянул на юного сержанта. - Иди выспись, завтра я сам тебя найду.
- И что мне делать? - Стив вдруг запаниковал, осознав, что совершенно не представляет, в каком направлении двигаться дальше. - Мне-то завтра чем заняться?
- Тебе? Хм, - Адам пожевал губу. - Сходи в магазин, - вдруг сказал он, и сержант округлил глаза.
- Зачем?
- Купи себе броню, никак не связанную с НКР. И оружие… нормальное оружие, автомат или ПП. Или дробовик, на твое усмотрение, но я бы посоветовал автомат.
- Но…
- И пачку носовых платков.
- Что? - не понял Стив. - А платки-то для чего?..
- У тебя… это… - Адам указал пальцем на лицо сержанта, и тот, проведя по нему тыльной стороной ладони, с недоумением уставился на красные разводы. - Кровь из носа идет, - закончил наемник. - Платки понадобятся.
- Вот дерьмо, - выдохнул Стивен, чувствуя, что руки у него начинают дрожать.
- Да… дерьмо, - согласился Митчелл и без предупреждения мягко спрыгнул вниз.
========== Глава 6 ==========
Адаму легко было сказать “Купи броню и оружие”. Словно он не в курсе, какие нынче цены у торговцев, вынужденных драть с покупателей неприлично большие деньги даже за самый залежалый товар. Словно он забыл, как Стив жаловался на снятую премию и еще почти полторы недели до зарплаты, которая для сержанта Грина сама по себе пребывала под большим вопросом…
Налоги.
Налоги, налоги… чертовы налоги. Мысль о них не давала Стивену покоя, когда он рассматривал ассортимент “Оружейников” и прикидывал, не выгоднее ли наведаться в лавку Фрисайда, где местная шпана покупает даже то оружие, что имеет в Нью-Вегасе полулегальный статус.
Но топтаться по Фрисайду ему не хотелось, равно как и не хотелось связываться с подпольным бизнесом, о котором все знали, но закрывали на него глаза. Поэтому он, вздохнув, выгреб из сумки пачку долларов НКР и мешочек с крышками. Еще раз вдумчиво пересчитал, попытался вспомнить текущий курс… Деньги НКР все еще “проигрывали” крышкам, но рано или поздно этому дикарству будет положен конец. Пусть побрякушками и мусором расплачиваются между собой племена на диких территориях, здесь же, на землях НКР, уже скоро два года как введена единая официальная валюта.
И всем, черт побери, плевать.
- Приветствую вас, уважаемый будущий покупатель, - приятным синтезированным голосом обратился к нему робот-торготрон из-за толстого пуленепробиваемого стекла. - Чем могу вам помочь?
- Мне нужна броня, - Стив решил начать с одежды. - Что-нибудь легкое, прочное и… недорогое.
- Прошу вас, - терминал, висящий на стене по левую руку Стива, мигнул, и на экране возник прайс-лист. - Усиленная кожаная броня, прочная кираса с легкими металлическими пластинами, улучшенная защита конечностей, удобные сапоги с шипованной подошвой. Вес составляет пятнадцать фунтов, стоимость…
- Полторы тысячи, - Стив закусил губу. - А есть еще какие-нибудь варианты?
- Разумеется, - вежливо ответил торготрон.
Экран терминала мигнул, изображение весьма приличной, но также и весьма дорогой брони сменилось следующим.
- Обычная кожаная броня, - сообщил робот-торговец. - Высококачественная дубленая кожа, металлические наплечники и наколенники, усиленная защита паховой области. Вес составляет пятнадцать фунтов, стоимость - двести восемьдесят крышек.
- Но здесь указано сто шестьдесят! - возмутился Стив.
- Извините, - равнодушно проскрипел робот. - Для представителей Новой Калифорнийской Республики стоимость кожаной брони составляет двести восемьдесят крышек.
- Но… черт, у меня что, на лбу написано “НКР”?! - Стив не на шутку рассердился.
- Нет, сэр, - все так же вежливо проинформировал его торготрон. - Ваша внешность внесена в общую базу данных.
Стив снова чертыхнулся.
- Отлично, - буркнул он, отсчитывая и откладывая в карман нужную сумму. - Покажи, что у тебя есть из оружия.
- Что именно вас интересует, сэр?
- Пистолеты-пулеметы, - после недолгого размышления решил сержант.
- Прошу вас. Пистолет-пулемет калибра 12,7 миллиметров. Идеальное сочетание веса и прочности, высокие точность и скорострельность. В комплекте к данному изделию рекомендую также приобрести увеличенный магазин…
- Дальше, - выплюнул Стив, едва увидел пятизначную цифру в графе стоимости товара с модификацией.
- Пистолет-пулемет калибра 10 миллиметров. Небольшой вес, высокая износостойкость. В комплекте к изделию рекомендую также приобрести компенсатор отдачи. Стоимость…
- Дальше, - простонал сержант, чувствуя, как солнце начинает ощутимо припекать спину.
- Пистолет-пулемет калибра 9 миллиметров. Небольшой вес… - робот словно замялся, манипуляторы взметнулись вверх и тут же опустились обратно под прилавок.
- И все? - прищурился Стив.
- Стоимость изделия - тысяча двести крышек, - озвучил торготрон главное преимущество данного оружия.
- Только для представителей Новой Калифорнийской Республики, - пробормотал Стив. - Я понял. Возьму его и кожаную броню. И… сколько стоят патроны?
- Двести крышек.
- Но тут написано… ладно, черт с тобой, - он махнул рукой до того, как торготрон успел что-либо сказать. - Беру. Сдохну от голода, но кому какое дело…
Швырнув крышки и мятые бумажки на прилавок, Стив сгреб покупки и злобно взглянул на торготрона.
- Если бы не НКР, - процедил он, - болтаться вам всем на крестах. Да-да, и тебе тоже, проклятая железяка.
- Спасибо за покупку, - отозвался робот. - Удачного вам дня… сержант Грин.
По пути обратно в казармы Стив удрученно размышлял над вопиющей несправедливостью, жертвой которой он только что стал. Для официальных представителей НКР не являлся секретом тот факт, что местные жители воспринимают их как оккупантов, а не как освободителей. Огромная довоенная дамба, разделяющая воды реки Колорадо, по сути, не имела законных владельцев до того как на эти земли пришли солдаты Республики. Увидев Дамбу Гувера и оценив ее потенциал, войска заняли этот объект, а инженеры, прибывшие из столицы, отремонтировали и заставили работать допотопное оборудование.