Проходя мимо заброшенной автозаправки, они увидели вначале вьючного брамина, привязанного к торчащему из земли обломанному столбу, а следом - двух человек, мужчину и женщину, отдыхающих в тени неплохо сохранившегося одноэтажного здания. Адам купил у них несколько бутылок очищенной воды и слегка потрепанную красную бейсболку.
- Надень, - велел он Стиву, - а то совсем голову напечет.
- В ней я буду похож на идиота, - буркнул сержант, но все же совету наемника последовал и не мог не признать, что тот оказался прав. Козырек немного защищал от солнца, а голове стало легче, когда между нею и жарящими лучами оказалась плотная пористая ткань.
- Чувствую себя неловко, - сказал Стив, шагая рядом с наемником. - У меня с собой нет крышек.
- Забей на это, - посоветовал Адам. - Я достаточно неплохо обеспечен, можешь даже не волноваться насчет таких мелочей.
- А моя пушка - это тоже мелочи?
- Твоя пушка мне не стоила ни единой крышки, - напомнил наемник.
- И ты мне сейчас расскажешь, за что тебя так любят “Оружейники”?
- Нет, - Адам покачал головой. - Не сейчас.
Стив усмехнулся.
- А когда?
- Когда дойдем до Новака, бросим вещи, передохнем… Тогда и поговорим обо всем, идет?
- Обо всем? - с сомнением переспросил Стивен. - Вот прямо вообще обо всем?
- Ну да, - как само собой разумеющееся, подтвердил Адам. - Я больше не вижу причин что-либо скрывать.
- А почему не сейчас?
- Потому что мы почти пришли. Глянь, вон там, - наемник указал рукой куда-то вдаль и, проследив за его жестом, Стив увидел башню, возвышающуюся на горизонте.
- “Гелиос Один”! - догадался сержант. - С ума сойти… никогда не думал, что увижу ее своими глазами.
Восторг молодого полицейского заставил Митчелла улыбнуться.
- Если поднажмем, успеем в Новак до заката, - сказал он, и Стив, прибавив шаг, поспешил за ним.
========== Глава 9 ==========
- Жди здесь, - велел Адам, и облупленная дверь отеля захлопнулась у Стива перед носом.
Он несколько секунд тупо смотрел на нее, затем поднял взгляд на тусклую лампу, подсвечивающую дверной козырек.
- Сукин сын! - отчетливо раздался по ту сторону двери незнакомый мужской голос, и Стивен отступил на несколько шагов. Подслушивать ему не хотелось: в тот раз, в Мормонском форте, весьма неудобно получилось.
Вместо того, чтобы прислушиваться к чужому разговору, он вышел на площадку перед отелем, огляделся по сторонам. Прямо напротив двухэтажного здания, где, как ему уже успел сообщить Адам, они смогут отдохнуть и выспаться, располагалось несколько одноэтажных жилых домов. В отдельных окнах горел свет, мелькали тени: кому-то не спалось.
Время приближалось к полуночи, и улицы Новака были пусты, лишь под большим навесом неподалеку от старой автозаправки сидели и о чем-то беседовали две женщины, которых они с Адамом заметили, проходя мимо. Гуль в броне наемника со скучающим видом охранял решетчатые ворота, через которые Грин и Митчелл прошли на территорию отеля. А чуть левее чернела уродливая ободранная громада - местная достопримечательность. Стив ранее слышал об огромном динозавре, символе Новака, но видел его впервые, и особых восторгов тот не вызывал.
С заходом солнца заметно посвежело, и, если бы не чудовищная усталость и головная боль, Стив был бы вполне доволен текущим моментом. За три с лишним года, прошедших со дня его появления в Мохаве, он ни разу не покидал черту Нью-Вегаса. И теперь Стивен смотрел на мир широко распахнутыми глазами, стараясь не думать о том, как глупо это может выглядеть с точки зрения, например, старшего и куда более опытного товарища.
Выжженные безжалостным солнцем пустоши, стаи диких гулей, разбитые хайвеи, брошенные здания, “Гелиос Один” и знаменитый динозавр в Новаке… И все это он увидел за один день, пусть кое-что и мельком, издалека, но все же это веселее, чем просиживать штаны в офисе или патрулировать Фрисайд.
Ноги ныли после целого дня пути, голова гудела, и Стив снова чувствовал, что его немного мутит, но списывал это на жару и усталость. Он мог бы подождать Адама на ступеньках, которые вели к двери чего-то (возможно, местной лавки), скрывающегося в брюхе гигантского динозавра, но вместо этого он вышел за ворота и осмотрелся.
- Привет, - хрипло поздоровался гуль-охранник, и Стив кивнул ему. - Впервые в Новаке?
- Ага, - почему-то очень довольным тоном подтвердил Стив. - Мы целый день шли из Нью-Вегаса. Остановимся здесь, в отеле.
- Магазин открывается утром, - зачем-то сообщил охранник. - Клифф будет рад покупателям.
- А много человек здесь живет?
- Несколько семей, пара торговцев, док Штраус, - принялся перечислять тот. - Есть еще постояльцы в отеле и, конечно, Нелай. Кстати, вон он стоит, - гуль вытянул облезлую руку и указал в сторону залитой искусственным светом старинной автозаправки. - Видимо, вы привлекли внимание этого чудака, вышел посмотреть на гостей.
- Почему он чудак? - Стив уставился на пожилого бородатого мужчину в простой грязной одежде, который стоял под лампами заправки и, покачиваясь с пятки на носок, наблюдал за их с охранником беседой.
Гуль усмехнулся.
- Подойди, поговори с ним. Сам поймешь.
- Да нет… - неуверенно протянул Стивен.
- Иди, иди, - добродушно хмыкнул охранник. - Не бойся, Нелай не кусается. Он странный, но безобидный, местные его любят.
- Ну, ладно, - Стив пожал плечами, сунул руки в карманы и, морщась от боли в уставших за день мышцах, направился к старику. В конце концов, пока Адам наедине беседует со своим старым знакомым, нужно чем-то себя занять. Почему бы не познакомиться с кем-то из местных?
Тот, заметив, что к нему приближается незнакомец, тревожно оглянулся, попятился, и Стиву отчего-то показалось, что Нелай вот-вот обратится в бегство, однако старик остался на месте.
- Добрый вечер, уважаемый, - вежливо поздоровался Грин, подходя ближе и протягивая руку.
Нелай с некоторой опаской ее пожал, и Стив отметил, что ладонь старика сухая и покрыта мозолями.
- Вас прислали с Луны?
- Что? - вытаращился Стив.
- Я ведь не спал, смотрел вверх и в окно, - задрав седую бороду, старик взглянул в небо, где висел почти полный желтоватый лунный диск. - Есть хорошие новости?
- Новости? Ты о чем?
- У вас есть новости? - Нелай ткнул в полицейского грязным пальцем. - Хорошие новости с Луны, иначе откуда вы прилетели?
До Стива начало доходить.
- Оу. Кажется, я понял, - он оглянулся и увидел, что гуль-охранник, сложив руки на груди, смотрит в их сторону. - С Луны, да…
- Да? Новости бывают добрые или злые. Гули улетели на своих ракетах и вернулись, а он остался, чтобы следить за всеми сверху и отправлять подарки и новости вместе с молниями, - Нелай опять устремил вверх долгий задумчивый взгляд, а Стив, пользуясь моментом, выразительно покосился на охранника. Тот отступил в тень, но парень был уверен, что этот тип сейчас тихо смеется над ним.
- Ладно, Нелай, было приятно познакомиться…
- Я не знаю, - сумасшедший пожал плечами. - Наверное, приятно. Если решил уйти, передай от меня привет, скажи, что пока я был на посту, ни один комми не заходил в город.
- Угу, непременно, - пробормотал Стивен, - Я пойду, ладно? Меня, наверное, уже ждут.
- Хорошо, когда тебя кто-то ждет, - кивнул Нелай. - Передай ему все то, что я сказал. Скажи, что Нелай вас видел из окна, узнал лицо и обрадовался добрым новостям.