Стиву показалось, что в него в упор выстрелил из дробовика. Грудь болезненно сжалась, легкие отказались принимать новую порцию воздуха, и лицо застыло. Он открыл рот, в немом потрясении уставившись на Адама, но до того, кажется, дошло и без комментариев.
- Да где же этот чертов Клифф…
Резко развернувшись, Курьер вышел прочь, саданув дверью о давно не видевший ремонта косяк. Пару бесконечно долгих минут в комнате висел голубоватый слоистый дым и стояла мертвая тишина. Стивен рискнул осторожно повернуться на кровати и опустить ноги на пол. Вроде все в порядке, мир не качается, голова не болит, тошнота прошла… только хочется пить, а еще - чтобы все происходящее оказалось дурным сном.
Первым подал голос Бун.
- Как всегда, - безэмоционально произнес он. - Скажет, развернется и уйдет. А последствия? Да и хрен с ними.
- Вот козел, - шепнул Стив, продолжая пялиться на дверь, за которой исчез Курьер.
- Да уж, - отозвался снайпер и поднялся со стула. - Пойду собирать вещи, - пояснил он в ответ на жалобно-вопросительный взгляд. - К вечеру я должен быть в Маккаране.
А Стивен вдруг подумал о том, что он сам, собственно, уже никому ничего не должен. Поэтому поднялся, огляделся по сторонам и не спеша направился к выходу. Бун, поглощенный сборами, даже не отреагировал, когда дверь захлопнулась, и новый, незнакомый охранник на выходе с территории отеля не остановил Стива, хоть и пробурчал что-то ему вслед.
Он понятия не имел, сколько сейчас времени, но, судя по положению солнца, не больше десяти утра. Еще не настолько жарко, чтобы изнывать и прятаться в тени, поэтому жители Новака занимались своими делами: кто-то хлопотал во дворе по хозяйству, кто-то что-то мастерил у верстака под покосившимся навесом, двое местных - молодой парень и женщина средних лет - вспахивали скупую на дары землю, обильно поливая ее водой из жестяных ведер.
Стив прошел мимо них, миновал вытянувшийся вдоль главной улицы фасад отеля и даже не затормозил, когда услышал, что его зовут.
- Да стой же ты! Подожди!
Звук быстрых шагов - и Адам нагнал его, остановил, схватив за локоть. Стивен дернул рукой, стряхивая ладонь Курьера.
- Стив, перестань! - выпалил тот, преграждая путь. - Я разозлился и сморозил чушь.
- Зато честно, - усмехнулся Стив.
- Да нет же! Все не так, ты нисколько меня не напрягаешь, не являешься обузой. У меня были куда менее полезные спутники, я всего лишь хотел сказать…
- Знаешь, что? - Стивен взглянул на Курьера и тут же опустил взгляд: солнце, светившее из-за спины Адама, больно било по глазам. - Я уже три года здесь торчу. Меня откомандировали вместе со взводом таких же, как я, сопляков, едва научившихся держать оружие. Первые полгода мы патрулировали территорию вокруг Маккарана, отбивали атаки “Чертей” из Саут-Вегаса. Много ребят тогда погибло, меня дважды ранили, один раз - когда я пытался затащить в укрытие парня, имени которого даже не знал.
- Я понимаю…
- Затем нас заставили идти в наступление, чтобы загнать их глубже в те развалины. А они чуть не загнали нас. Один из наших… Альберт его звали… он психанул или я не знаю, что… Высунулся, начал палить во все стороны, я попытался его остановить, и он выстрелил мне в живот. Док Кемп думал, что я уже не встану, но я встал.
Адам вздохнул, сунул руки в карманы, ожидая продолжения истории.
- А потом явился ты и зачистил руины Саут-Вегаса, стало немного спокойнее, - вспоминал Стивен, - и нас отправили охранять монорельс, по очереди, день за днем… Жуткая тоска, но зато никто больше в меня не стрелял, и я сначала радовался, но потом захотел обратно. Правда, уже не взяли, потому что Легион атаковал, и начался бой, где таким, как я, не нашлось места. Мы отбивали нападение оставшихся “Чертей” на Маккаран, и это оказалось легко, но несколько наших погибло, а Старка… да, того самого Старка ранили в шею, когда он высунулся, чтобы предупредить меня о гранате.
- Ладно, ладно, я понял, - Курьер поднял ладонь, призывая остановиться. - Я все понял, мне не следовало…
- Дай мне закончить, - попросил Стив, и Адам покорно замолчал. - Когда меня перевели на службу в полицию, я думал, что это позволит мне отличиться, проявить себя. Но вместо этого пришлось сидеть в гребаном офисе и перебирать отчеты патрулей. Я много раз и сам патрулировал Фрисайд, даже как-то умудрился получить ножом в бок, пока “Короли” не разобрались с головорезами. Я убил чертову тучу рейдеров и наркоманов, десятки раз мог погибнуть, прикрывая своих… но куда уж мне до твоих подвигов, - он снова усмехнулся, скользнув взглядом по лицу Курьера. - Я всего лишь мальчишка, с которым ты, великий герой, вынужден возиться. Так я легко избавлю тебя от этой необходимости.
- Стив…
- Просто отвали от меня, - подытожил Стив. - Я иду обратно в Нью-Вегас.
Он сделал было шаг, но Адам, отступив, снова перегородил путь. Стив смерил его взглядом, попытался обойти…
- Это не смешно, - сообщил он, едва не наткнувшись на Курьера. - Дай пройти.
- Ты не дойдешь до Нью-Вегаса, - сообщил Митчелл. - Ты и до “Гелиос Один” не дойдешь, просто рухнешь по дороге или тебя сожрет какой-нибудь мутант.
- Ну и ладно, - Стив пожал плечами. - Тебе одной проблемой меньше. Найдешь себе другого подопытного, более сговорчивого и менее подвижного. Док Геннон говорил, что таких полно в “Аэротехе”.
Адам шумно выдохнул, оглянулся. Стив проследил за его взглядом и отметил, что несколько местных жителей наблюдают за беседой. Даже те двое, что возились с землей, прекратили свое занятие и смотрели в их сторону.
Солнце взбиралось все выше, и воздух накалялся. Пожалуй, шансов добраться хотя бы до “Гелиос Один” и правда было маловато.
- Мы привлекаем слишком много внимания, - сказал наконец Адам. - Давай вернемся в отель, я поговорю напоследок с Буном, а потом…
- Ты меня, кажется, не понял.
- Я тебя отлично понял, - возразил Курьер. - И также я понял, что простых извинений тут будет недостаточно. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты вернулся со мной в отель?
Стив облизнул сухие губы, задумчиво уставившись в разбитый асфальт и пытаясь сообразить, как же ему действовать дальше, что сказать, каким образом поступить.
- Не будь такой высокомерной сволочью, - в конце концов сказал он. - Это очень раздражает.
- Ладно, - без колебаний согласился Адам. - Я буду следить за собой и за тем, что я говорю.
- И найди чертово лекарство, - Стивен поднял взгляд, и мысль о том, что тип, стоящий перед ним, и есть тот самый знаменитый Курьер, снова вспыхнула в голове, но ничего, кроме досады, он не ощутил. - Я жить хочу, - дополнил, потому что Курьер молчал. - Я хочу выздороветь, вернуться в полицию, все-таки попробовать стать детективом… или уволиться и пойти в курьеры. Я еще не решил.
Адам улыбнулся.
- Достойные планы. Я постараюсь, чтобы ты смог их осуществить.
- Этого хватит, - произнес Стив. - Теперь пошли в отель.
- Подожди… - протянул Адам, косясь в сторону местных рабочих. - Сначала мне нужно убрать всех свидетелей.
- Что? - вздрогнул Стивен, но Курьер рассмеялся и хлопнул его по плечу. Сержант вздохнул с облегчением. Отчего-то буквально на долю секунды он поверил, и несмотря на то, что Адам просто пошутил, у Грина остался какой-то мутный неприятный осадок.
========== Глава 10 ==========