- Просто на всякий случай, - пояснил он, когда Стивен с сомнением взглянул на препарат.
Свыкнуться с мыслью, что он фактически находится на иждивении у Курьера, оказалось проще, чем Стиву думалось с самого начала. Вероятно, не последнюю роль тут сыграло осознание собственного статуса подопытной крысы и стремление получить хоть что-нибудь в качестве компенсации за подобное унижение. Легкий когнитивный диссонанс, впрочем, вызывал сам Адам. Стивен, даже положив руку на сердце, не смог бы с уверенностью ответить, а так ли это унизительно - оказаться в полной физической и материальной зависимости от Курьера? Поэтому, поразмышляв над этим, он решил расслабиться и получать удовольствие. В конце концов, даже если его дни сочтены, лучше он проведет их в компании этого человека, чем на больничной койке или в какой-нибудь лаборатории НКР.
- Не расслабляйся, - неожиданно в тон его мыслям сказал Адам, едва они перешли через старый бетонный мост и оказались в паре сотен ярдов от невысокого забора. - Доставай ствол.
- А в чем дело? - безропотно выполняя приказ Курьера, поинтересовался Стив.
- Там кто-то есть, - Адам кивнул на забор. - Кто именно, не знаю, но они нам явно не друзья.
Стив не успел заметить, когда Адам успел сменить снайперскую винтовку на почти такой же, как у напарника, пистолет-пулемет. “Почти” - потому что по земле, в которую смотрело дуло, заскользила красная точка лазерного прицела. Бросив у забора свою вместительную сумку и снайпу, Адам пригнулся и жестом велел Стивену сделать то же самое.
Медленно, на корточках, они пробрались вдоль ограды и заглянули на территорию.
- Ну ни хрена себе, - пробормотал Адам, окидывая взглядом открывшуюся ему картину, в которой Стив не увидел ничего примечательного. Почти как ферма издольщиков, только в миниатюре: небольшая плантация маиса, грядки с юккой, несколько кустов табака и…
- Обычные рейдеры, - шепнул Стивен. - Просто какая-то банда.
- На ранчо у самой дороги? И куда только смотрит НКР…
Стив бросил на Адама недовольный взгляд. Критика Курьера в адрес НКР, которой он самолично помог одержать победу во Второй битве, сбивала с толку и уже начинала утомлять. Стив дал себе обещание чуть позже обязательно выспросить у Адама, почему он столь пренебрежительно отзывается о Республике, а также задать еще пару вопросов, которые не давали молодому полицейскому покоя.
Но это потом, после того как они аккуратно минуют ранчо, не светясь и не нарываясь на неприятности.
- Я обойду с правого фланга. Начну стрелять, отвлеку их на себя, а ты не зевай.
- Что? - Стив ошарашено уставился на Митчелла. - Может, просто пройдем мимо? Зачем нам сейчас…
- Я вижу восемь объектов, - словно не слыша, сообщил тот. - Трое здесь, остальные, видимо, с другой стороны дома. План ясен?
- Да ничего подобного!
- Пошли, - скомандовал Курьер и, оставив ошеломленного Стива возле забора, метнулся вперед, стараясь держаться как можно ближе к земле.
На пару секунд Стив прикрыл глаза, а затем резко распахнул их, услышав звонкий собачий лай и приглушенную очередь. За забором закричали, следом раздались уже более громкие выстрелы. Банда, обосновавшаяся на ранчо, активно отбивала атаку, и Стивен, мысленно проклиная Адама, бросился вниз, огибая старый бетонный гараж и выбегая к покосившемуся деревянному домишке, возле которого он нос к носу столкнулся с высоким бородатым рейдером. Тот как раз перезаряжал свой пистолет, и Стив, не задумываясь, нажал на спусковой крючок. Короткая очередь прошила грудь рейдера, прикрытую лишь тонкой тканью грязной футболки. Он упал, не успев даже вскрикнуть от неожиданности, а сержант полиции НКР уже расстреливал оставшийся в магазине боезапас, целясь в вынырнувшую из зарослей маиса женщину с куцым ирокезом и девятимиллиметровым ПП в руках.
Когда она рухнула лицом вниз, он прижался к стене дома и перезарядился, пытаясь сообразить, где остальные и чем занят Адам. Выстрелы и вопли с обратной стороны постройки давали понять, что еще не со всеми членами банды покончено, но, как ему уже было известно, “восемь объектов” - это отнюдь не то же самое, что “восемь человек”. Курьерский Пип-Бой фиксировал животных, гулей, возможно, что-нибудь еще… Нужно будет подробнее узнать у Адама, как работает эта штука, подумал Стив за мгновение до того, как на его левом предплечье сомкнулись острые зубы.
- Ах ты!.. - подскочил Стив, пытаясь стряхнуть с руки сторожевого рейдерского пса, чьи клыки весьма ощутимо впивались в плоть сквозь двойной слой дубленой кожи. Пес рычал и мотал головой, его темная свалявшаяся шерсть блестела от свежей крови, и Стив, размахивая стволом, пытался прицелиться, выстрелить в собаку так, чтобы, чего доброго, не задеть себя.
Помощь пришла неожиданно. Со стороны дороги, из-за угла домишки, возникла фигура, и сначала Стивен дернулся, вскидывая ПП, но затем от души двинул стволом по окровавленной собачьей морде.
- Да помоги же мне! - крикнул он, увидев, что Адам не особо торопится. - Сними с меня эту тварь!
Курьер тут же оказался рядом. Его рука с Пип-Боем ухватила пса за загривок, а во второй что-то блеснуло, и хватка на предплечье Стива в одночасье разжалась. Пес, хрипя и суча лапами, завалился на землю, кровь из перерезанного горла образовала огромную лужу под ногами Стива, вынуждая его отступить на шаг.
- Ну вот и все, - выдохнул Курьер, сжимая в руке стандартный боевой нож и оглядываясь по сторонам. - Шесть человек и две псины, а ты боялся…
- Ты… ты что, совсем спятил?! - взвился Стив. - Зачем мы вообще сюда приперлись, можно было просто пройти мимо и не рисковать своими шкурами!
- Не кричи на меня, - строго сказал Адам. - Ты же коп.
- И что? - не понял парень, активно потирая руку и чувствуя, как в том месте, куда впивались собачьи зубы, разливается болезненный жар. - Если я коп, мне уже и покричать нельзя?
- А они - преступники, - Адам кивнул на трупы. - Вроде бы все логично. Или ты думаешь, что это они здесь выращивали кукурузу? Наверняка тела владельцев ранчо мы найдем в доме или где-то поблизости. Ты выполнил свой долг, сержант.
Курьер ухмыльнулся, Стив недовольно поджал губы. Крыть было нечем.
- Сильно покусали? У тебя должны быть стимуляторы, - напомнил Адам, проявляя настолько трогательную заботу, что Стивен с трудом подавил всколыхнувшуюся волну раздражения.
- Все в порядке, - буркнул он, переступая труп собаки и поднимаясь наверх, туда, где остались сумка и винтовка Курьера. - Просто чешется и… черт, как в огне горит.
Он остановился, бросил на землю ствол и нервно расстегнул рукав. Собачьи зубы не смогли прокусить броню насквозь, но чуть ниже локтя отчетливо виднелись глубокие вмятины с синюшными вспухшими краями. Чуть надавив на одну, Стив поморщился от боли и увидел, как из-под кожи выступила кровь.
- Лечись, - посоветовал Адам из-за его спины. - Потом передохнем, поедим и двинем до Ниптона. Тут недалеко уже.
- Я не устал, - буркнул Стив, не оборачиваясь, и неожиданно понял, что это правда. Он не ощущал усталости, наоборот, стычка с рейдерами словно наградила его вторым дыханием, он чувствовал непривычную легкость, бодрость, и его немного потряхивало от всплеска адреналина. Ни тошноты, ни головокружения, ни каких-либо других неприятных симптомов. Даже жара сейчас не казалась такой изнуряющей, как полчаса назад.