- Что тут у тебя? - поравнявшись с ним, Адам бесцеремонно ухватил Стива за запястье и заставил вытянуть руку вперед. - Кажется, жить будешь.
- А оно должно так гореть? - уточнил Стив, когда его отпустили. - Меня и раньше кусали собаки…
Курьер не дал ему договорить, выразительно постучав кончиком пальца по экрану своего Пип-Боя. Счетчик Гейгера не умолкал, и с этим определенно нужно было что-то делать.
- Давай в дом, - махнул рукой Адам. - Я заберу сумку и приду.
А ведь сегодня понедельник, подумал сержант Грин, возвращаясь вниз, к грядкам и жилому дому. Сегодня рейнджер Армстронг ждет отчет, недоумевает, куда пропал его подчиненный. Наверняка злится, если только не занят расследованием странного эпизода с “Лаки-38”…
Замерев перед дверью, Стив усмехнулся, выглянул из-за угла, пытаясь высмотреть Адама. Ну, естественно, кто еще мог посреди ночи незаметно войти в запечатанное казино и беспрепятственно выйти? И те вещи в лаборатории доктора Геннона наверняка тоже не из воздуха взялись. Стивен вспомнил, как Митчелл расспрашивал его о том, все ли вынесли из “Лаки-38”, остались ли на месте вещи Курьера… Рассказывал про Легата Лания и охотно поддерживал вялый спор о том, насколько было бы разумным вступать с ним в бой. А сержант Грин хлопал глазами, задавал кучу глупых вопросов, и, даже получая ответы на них, не делал никаких выводов.
- Вот же болван.
- Что?
Адам появился с другой стороны. На плече у него болтались сумка и винтовка, а подмышкой он удерживал несколько трофейных стволов. Он вопросительно взглянул на парня, но Стив не ответил, потянул на себя дверь, и они оказались внутри.
Типичное убранство небогатого фермерского жилища, кисловатый запах, полумрак, который едва разбавлял дневной свет, поступающий из криво пробитого прямо в стене небольшого окошка.
- А вот и хозяева.
Стивен и сам уже увидел два тела: одно в углу маленькой кухоньки, а второе - прямо в проходе, ведущем из коридора вглубь дома.
- Жили люди, жили… - вздохнул Адам, сваливая трофейные пушки на небольшую тумбу у дверей. - Никого не трогали, выращивали овощи… а потом пришла толпа ублюдков - и все. Уже никто не живет, ничего не выращивает. Это место раньше было заброшенным, - сообщил он Стиву. - Видимо, кто-то решил здесь обосноваться, заняться хозяйством, мирно дожить до старости… Не повезло.
- Давай не будем тут задерживаться, - попросил Грин, отчего-то неожиданно близко к сердцу приняв слова Курьера о покойных хозяевах. - Дай мне антирад, потом пойдем. Я и правда ни капельки не устал и отлично себя чувствую.
- И рука почти зажила, - Адам кивнул на укус. - Осталось лишь найти тебе чистую обувь.
Стив взглянул на рану, удивленно приподнял брови. В самом деле, от глубоких дыр остались лишь едва заметные отметины - розоватые участки новой кожи. Он коснулся их пальцем, слегка надавил. Взглянул на подушечку, на которой остались следы какой-то белесой жидкости, напоминающей загустевший кактусовый сок.
- Странно, - пробормотал он, опуская рукав и застегивая манжет.
Пока Митчелл рылся в глубинах чужого жилища, хлопая дверцами шкафов и, кажется, даже передвигая мебель, Стивен вытащил из тумбы в прихожей пару ношеных ботинок, которые пусть и оказались ему чуть великоваты, но зато не были перепачканы в радиоактивной грязи. Переобувшись, он пустил себе по вене препарат, выводящий радиацию из организма и прислушался к ощущениям.
Вроде бы и правда все неплохо. Намного лучше, чем вчера, и уж куда радужнее, чем он сам себе представлял. Что бы там ни говорил док Геннон о вирусах и прочих неприятных штуках, Стив пока не видел веских поводов для беспокойства. Впрочем, и расслабляться было рано. Взять, к примеру, тот же рак, который имеет обыкновение подкрадываться незаметно, ничем не проявляя себя на первых порах, а затем коварно нанося сокрушительный удар… Со слов знакомых Стивен знал, что именно так умерла сестра его босса, и никто не смог, не успел ей помочь.
Интересно, злился бы на него Армстронг из-за отсутствия отчета, знай он, где и, главное, с кем сейчас находится пропавший сержант? Что бы сказали его коллеги, узнай они, что молодой офицер полиции по странному стечению обстоятельств стал спутником легендарного и всеми обожаемого Курьера? Ну, или почти всеми.
Этот вопрос Грин решил поднять, когда они с Адамом уже подходили к Ниптону, миновав который Курьер планировал по прямой добраться до аванпоста Мохаве и расспросить там о Найте.
- Парадоксально, - сказал Стив, стараясь идти быстро и не отставать. - Объясни мне, как так вышло, что нас все ненавидят, а тебя - любят? Ведь если бы не ты…
- Харизма, - ухмыльнулся Адам. - Харизма, обаяние и… тщательно продуманные инвестиции.
- То есть?
- То есть смотри, - Курьер остановился в десятке ярдов от дорожного указателя с названием городка и повернулся к своему юному спутнику. - Возьмем “Оружейников”. Я уверен, что их фантастическая щедрость здорово тебя озадачила.
- Еще как, - подтвердил Грин, машинально озираясь в поисках какой-нибудь тени. После того как они покинули ранчо, Стив вновь ощутил на себе все прелести жаркого пустошного климата.
- Что такое этот “Независимый оружейный альянс”? - задал Курьер риторический вопрос, и тут же сам на него ответил: - Это огромная компания, образованная путем слияния крупнейших производителей и продавцов огнестрельного и энергетического оружия. Этого слияния никогда бы не случилось, если бы не…
- Победа НКР?
- И это тоже. Какое, к черту, слияние под знаменами Легиона… Но даже не это главное. Пару лет назад, - понизив голос, начал Адам, - я вел кое-какие дела с “Серебряной лихорадкой”. Когда-то давно Ван Граффы в сговоре с “Красным караваном” пытались выдавить конкурентов из Мохаве, а “Оружейники” трепетно охраняли все свои разработки, и меня даже нанимали с целью промышленного шпионажа… Но это все в прошлом. Сейчас Ван Граффы, “Караван”, “Оружейники” - они все заодно, и им это чертовски выгодно. А я в свое время успел оказать услуги каждому из них, и все они в той или иной мере обязаны мне своими успехами.
- Хм, - глубокомысленно изрек Стивен, живо представляя себе расклад. - А о каких услугах идет речь?
- Ты не хочешь этого знать.
- Нет, хочу, - возразил Стив.
- Не хочешь. Ты коп, и есть вещи, о которых с копами не разговаривают.
- Боишься, что я тебя арестую? - Стив усмехнулся.
- А ты бы меня арестовал? - без тени улыбки поинтересовался Адам, и Стив растерялся.
- Э… - смог он выдавить из себя, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь достойный ответ, но картина, как он защелкивает наручники на запястьях Курьера, так и стояла у Грина перед глазами. Абсурдная, нелепая картина.
- В этом был бы какой-то смысл? - кисло улыбнувшись, спросил он.
- Разумеется, нет, - честно ответил Митчелл. - Но ты уловил суть? Инвестиции. Любая услуга, любое доброе дело… или не очень доброе, но крайне выгодное кому-либо, - это вклад или одолжение. За пару лет накапало немало процентов, и теперь я с чистой совестью собираю долги.
- Странные у тебя представления о добрых делах, - пробормотал Стив в спину Курьера, который, закончив с объяснениями, поправил сумку на плече и зашагал в сторону Ниптона.
========== Глава 11 ==========
Ситуация казалась глупой до невозможности. Проделав долгий путь от Новака до аванпоста Мохаве, прогулявшись по радиоактивной пещере, сразившись с бандой рейдеров и миновав бурлящий жизнью Ниптон, Стив и Адам оказались бессильны перед непробиваемой стеной бюрократических формальностей и, кажется, банальной человеческой ленью.