- Ну да, - Грин пожал плечами. - Он же так сказал, и нет… оснований… ему не верить… простите, я не могу…
Мрачное выражение на лице рейнджера сменилось откровенным недоумением, когда Стив всхлипнул, пытаясь сдержать хохот. Происходящее казалось нелепым, но не более, и причины своего веселья сержант и сам понять не мог, однако ему было смешно.
- Может, тебе воды дать? - спустя еще минуту поинтересовался Бейли. К тому времени Стивен умудрился взять себя в руки, однако нездоровая улыбка по-прежнему играла на его лице, щеки болели от напряжения.
- Не надо, - он попытался махнуть рукой, но обнаружил, что наручники все еще при нем. - Не надо воды, я не хочу пить… Я хочу есть.
- Ты что, под какой-то дрянью? - выдвинул рейнджер вполне обоснованное предположение, но Стивен ответил отрицательно и, как ему самому показалось, весьма убедительно.
- Просто, откровенно говоря, ситуация дурацкая, - глядя мимо сержанта, изрек Бейли, непонятно к кому обращаясь. - Формально я имею право задержать тебя, пока не свяжусь с вашим управлением, но на деле я даже не знаю, что вам предъявить, помимо взлома. К тому же, ты не из гражданских, и мы вроде как в одной команде… Да и время позднее, - уже совсем растерянно добавил он.
Стивен зевнул, словно подтверждая последние слова Бейли. В ответ на это никак не связанное с едой действие желудок сержанта забурчал, под ребрами неприятно кольнуло.
- Ладно, - очевидно, придя к какому-то решению, Бейли откинулся на стуле, задумчиво глядя на арестованного. - Подождем до утра. В принципе, я почти готов вас, парни, отпустить на все четыре стороны, но перед этим пусть Призрак все же переговорит с твоим приятелем. А заодно припомнит, были ли у Найта такие друзья…
Конечно, в целом расклад казался не самым удачным, но сержант Грин решил не возражать. С ним и так обращались не в пример мягче, чем с Адамом, - очевидно, “корочка” все-таки сделала свое дело. И лучше не нарываться лишний раз.
Рассудив таким образом, Стивен поднялся, покачнулся, с облегчением потер запястья, когда вошедший в кабинет солдат снял с него наручники. Поинтересовался, можно ли забрать хотя бы часть своих вещей, особенно - оставшиеся припасы съестного и “лекарство от диабета”. Получив разрешение, благодарно кивнул. Возможно, легкий ужин (второй по счету за этот день) заставит его почувствовать себя лучше, а утром…
- Что у вас происходит?
На пороге, бесцеремонно отодвинув в сторону караульного, возникла женщина, при виде которой выпрямился и удивленно вскинул брови даже хозяин кабинета. Окинув позднюю визитершу беглым взглядом, сержант Грин честно попытался включить дедукцию, но ничего, кроме “женщина, ковбойская шляпа, отличные с… солнечные очки” в его голову не пришло. Там вообще, казалось, не оставалось места для связных мыслей - лишь какие-то отдельные их обрывки, да и те - тесно связанные с мечтами об отдыхе, еде и о том, чтобы мир перестал качаться.
- Двое нарушителей, - буркнул рейнджер, кивнув на Стива. - Один вот, коп со Стрипа. Второй заперт в кладовой, я думал, ты утром сама с ним поговоришь.
- А почему меня сразу не позвали? - осведомилась та самая, как уже понял Стивен, рейнджер Призрак. Вглядываясь в ее лицо при свете электрических ламп, он начинал понимать, откуда такая кличка. Кожа женщины выглядела невероятно бледной. Аномально бледной, особенно для Мохаве, где волей-неволей приобретешь роскошный бронзовый загар… или тяжелый солнечный ожог, тут уж кому как повезет.
- Ты же вроде отправилась на боковую, - напомнил Бейли. - Не хотел тебя будить, и так тяжелый денек выдался.
- Трогательная забота, Бейли, - холодно прокомментировала Призрак. - Я, как видишь, еще не сплю. С этим, - она кивнула на Стива, - ты закончил?
- Да, вот думаю отпустить парня, пусть отдохнет, а завтра уже разберемся окончательно…
- Чего тянуть? Раз уж я все равно здесь… Хотя ты же босс, - Стиву показалось, что суровая белокожая леди откровенно иронизирует, - как скажешь, так и будет.
Минуту спустя сержант Грин, в одной руке держа баночку с “лекарством от диабета”, а пальцами второй нежно массируя круглый и упругий плод опунции, покорно плелся за двумя рейнджерами, уже четко уяснив, кто здесь настоящий босс. В спину ему дышал один из бойцов, не спешащий зачехлять казенное оружие, и Стив никак не мог поймать момент, чтобы откусить от плода хотя бы кусочек, хотя желудок очень настаивал на этом, а мозг активно с ним соглашался.
“Что-то здесь не так”, - пытался думать Стив, но мысль казалась скользкой, шустрой и никак не позволяла себя “ухватить”.
- Открывай, - скомандовал Бейли часовому, дежурившему у кладовой, и потертый ключ почти беззвучно провернулся в замке.
- Вот он, - усмехнулся рейнджер и посторонился, открывая женщине обзор. - Дрыхнет, как младенец. Говорит, что был знаком с Найтом.
Несколько секунд Призрак, стоя в дверях, молча изучала лежащего на полу мужчину. Тот, в свою очередь, привлеченный шумом, поднял голову и приоткрыл один глаз. Он взглянул на рейнджеров, затем задержался взглядом на Стивене, выглядывающем из-за спины Бейли, и снова уставился на Призрак.
- Да это же, мать его, Курьер, - ровно констатировала она.
- Кто? - переспросил Бейли.
- Дверь закройте, пожалуйста, - чуть сипло попросил Адам.
- Что? - не понял рейнджер.
- Дверь, говорю, закро…
И в этот момент сержант Грин совершил роковую ошибку. Наплевав на всю значимость момента и понимая, что еще чуть-чуть, и он от голода просто-напросто рухнет, как тогда в Новаке, Стив улучил-таки момент и от всей души впился зубами в коварный плод опунции. Нет, сержант, разумеется, неоднократно лакомился запеченными кактусовыми плодами, мастерски приготовленными поваром Фарбером в Маккаране, откуда еду доставляли и служащим на Стрип… но ему никогда не доводилось есть их в сыром виде, и такого он никак не ожидал.
- В чем дело? - резко развернулся Бейли, когда молодой коп взвыл, ухватившись за челюсть. Вместо ответа Стив отвернулся и попытался как можно деликатнее сплюнуть на пол, однако результатом стало то, что к ногам его конвоира плюхнулась кактусовая мякоть вперемешку с крупными и твердыми, как камень, косточками… и, кажется, осколками зубов. Солдат, присматривающий за Стивеном, охнул и попятился.
- Этот кретин себе зуб сломал, - констатировала Призрак, и Стивен, подтверждая ее слова, мелко закивал головой, боясь лишний раз рот открыть.
- Ну что ж ты так, парень, - с укором и даже вроде бы некоторым сочувствием протянул рейнджер Бейли. - Плод слегка переспел, следовало знать…
- Ммм… м… - ответил Стив, глядя мимо рейнджера в сторону кладовой, откуда на происходящее все еще сонно, но уже не без интереса взирал Адам. Проследив за взглядом сержанта, рейнджер обернулся и, словно спохватившись, деликатно тронул свою коллегу за локоть.
- Давай закончим здесь, потом поможем парню, - устало вздохнул он, и было видно, что шефу до смерти надоело происходящее. - Так ты знаешь этого типа?
Призрак кивнула. Адам вздохнул и покачал головой. Стивен скривился, языком ощущая острые обломки зуба у себя во рту и чувствуя тошнотворный вкус крови, сплевывать которую было как-то некультурно, а глотать - противно. Он покосился на конвоира, тот ободряюще подмигнул, заставив сержанта даже слегка удивиться - быстро и мимолетно, поскольку сломанный зуб стрельнул в челюсть, и Стив крепко зажмурился, напрочь позабыв обо всем остальном.