Впрочем, Стивен не был арестантом, и ни у кого на аванпосту не нашлось бы ни единой причины, чтобы задержать сержанта, поэтому он совершенно беспрепятственно прошел под огромными статуями и вышел на шоссе. Бок о бок с ним двигались немногочисленные путники, о чем-то бодро переговаривались между собой караванщики, мычали брамины. Стив шел неторопливо, не желая отдаляться от людей, но одновременно сам по себе, ни с кем не вступая в разговор.
На первом же перекрестке жидкий поток людей разделился: некоторые из них свернули налево, ушли по дороге, ведущей на север, а часть отправилась на восток, в сторону Ниптона. Сержант остановился, размышляя, как лучше поступить: возвращаться тем же путем, каким они с Адамом шли сюда, или же поискать более короткий, надеясь не заблудиться в незнакомой местности? Он тормознул одного из бродячих торговцев, чтобы узнать, насколько безопасен короткий путь, и, выслушав лаконичное описание маршрута, задумался.
Дорога, ведущая прямиком на север, определенно казалась короче и проще, а по пути ему должны были встретиться Примм - небольшой населенный пункт, где можно отдохнуть и перекусить, а позже - Слоун, маленькое поселение рядом с Карьером, в котором добывался известняк для нужд НКР. И где недавно обнаружили жуткую находку, о которой рассказывал Адам… Пожалуй, да, имело смысл заглянуть в Слоун и опросить тамошних рабочих. А заодно поглазеть по сторонам, ведь наверняка в Мохаве очень много интересных мест, которые Стив еще не видел и очень желал бы посмотреть.
Кивнув своим мыслям, Стивен поправил пистолет-пулемет, хлебнул очищенной воды и двинулся следом за торговцем, стараясь сильно не отставать, но и не дышать при этом в затылок. Он планировал добраться до Примма к обеду, нигде не задерживаясь, а по пути поразмыслить над ситуацией. Всю минувшую ночь Грин не только отчаянно пытался вспомнить еще хоть какие-нибудь детали тех выходных в Вестсайде, но также отчего-то никак не мог выбросить из головы слова Ирмы про полковника Мур, вспоминал Старка и Дженкинса. Кто-то из них двоих что-то принес с собой. Что-то, что “можно только между своими”, а Стив был “своим”, поэтому решил расслабиться, не видя риска, полностью доверяя своему коллеге…
Дженкинсу или Старку?
Дженкинс пришел в участок меньше года назад, совсем еще “зеленый”, не служивший в войсках, молодой… На пару лет моложе Стива и планирующий сдать экзамены на сержанта в этом году. Возможно, и сдал бы, сложись обстоятельства как-то иначе. А вот Старка Стивен знал давно, практически с первых дней своего пребывания в Мохаве. Сначала они сидели за одним столиком в столовой Маккарана, затем оказались в одном отряде, когда НКР решила наконец прижать проклятых наркоманов из Саут-Вегаса. Старк прикрывал его в бою, даже получил серьезное ранение отчасти по его, Стивена, вине, а затем они вместе перевелись в полицию… Вернее, Стива перевели, а вот Старк, кажется, отправился следом по собственной воле, не желая больше оставаться в армии.
Будучи фактически ровесниками и через многое пройдя бок о бок, они сошлись довольно близко и если не стали лучшими друзьями, то, по меньшей мере, легко находили общий язык. Пару раз Старк уходил вместо Стива в патруль, пока тот проводил время на свиданиях, но сам, кажется, так ни за кем ухаживать и не стал. Когда Эйприл, девушка Стивена, уехала вместе со своей семьей, Старк был рядом, пытался подбодрить, как умел. Впрочем, и Дженкинс тоже… И даже Джилл проявляла сочувствие, но Джилл с ними не было в ту ночь, а вот Старк и Дженкинс были рядом почти все время. Они и еще несколько посторонних ребят, которых Стив не знал и один из которых уже мертв. И ничего не известно о том, что случилось с Дженкинсом, запертым в Маккаране, ничего не известно о судьбе Старка.
Интересно, сколько лет полковнику Мур? - думал Стив, подходя к Примму и уже издалека отмечая развевающийся над городом флаг Новой Калифорнийской Республики. Невероятное предположение, но может ли Старк иметь какое-то отношение к знаменитой суровой леди, держащей в страхе всех своих подчиненных? Ведь Старк никогда не рассказывал о своей семье, лишь мельком упоминал, что родился и вырос в НКР. Впрочем, даже если имеет… что это дает? Ровным счетом ничего, что могло бы хоть как-то помочь. Но все-таки это деталь. Маленькая деталь, которую, возможно, имело смысл проверить… просто чтобы вычеркнуть или, напротив, принять во внимание. Вдруг пригодится?
С этими мыслями сержант Грин вошел в город и огляделся. Городок как городок, ничего примечательного. Пара разрушенных домов, несколько целых… И офис “Мохаве Экспресс”, ну надо же! Аккурат напротив отеля, где наверняка найдется бар… и напротив казино, где тоже наверняка найдется бар. А в баре можно выпить “Сарсапариллы” или колы, возможно, даже перекусить.
- Чего лыбишься? - раздался голос слева, и Стив чуть не подскочил от неожиданности, обернулся, опустил мотоциклетные очки. На него вопросительно взирал молодой мужчина, одетый, как и большинство гражданских, в простую рабочую одежду. Вероятно, один из местных, проживающих в одноэтажных домишках на юге Примма, прикинул Стив. Судя по обветренному смуглому лицу, много времени проводит на улице, а грязные пальцы, в которых незнакомец держит почти докуренную сигарету, намекают на то, что ему приходится много копаться в земле. Просто гражданский, ничего особенного.
- А нельзя? - задетый необоснованной грубостью незнакомца, полюбопытствовал Стив.
- Я не говорил, что нельзя. Я спрашиваю - почему? Откуда пришел?
- Это… - Стивен замялся, зачем-то оглянулся назад, но быстро взял себя в руки. - А тебе-то что?
- Я просто спрашиваю, - затушив окурок о стену ближайшего здания, незнакомец неторопливо направился к нему. Грин быстро огляделся, приметил двоих местных, что-то обсуждающих на лавке перед отелем, заметил пожилую женщину, которая курила у входа в офис “Мохаве Экспресс” и время от времени посматривала в их сторону.
- Идешь с юга, - сообщил мужчина, рассеянно приглаживая светлые, слегка сальные волосы. - Хорошая пушка, новая броня… Из наемников?
Стив бросил взгляд на высокий флагшток по эту сторону моста, пожал плечами.
- Типа того.
- Заработать хочешь?
Вопрос вогнал сержанта Грина в ступор. Буквально на несколько секунд, но этого хватило, чтобы на лице незнакомца заиграла презрительная улыбка.
- Я так и думал, - процедил он. - Броню напялил, на пушку тоже крышки нашлись, а сам - полный ноль. Знавал я таких, вы все…
- Эй, минуточку, - возмутился Стив, перебивая. - Я не говорил, что отказываюсь. Просто… у меня не так много времени, я планировал остановиться здесь ненадолго, а после продолжить путь.
- А куда идешь?
- В Нью-Вегас, - не придумав ничего иного, признался Стив.
- И откуда же?
- Из… из Нью-Вегаса.
- Ну-ну, - ухмыльнулся незнакомец, демонстрируя отсутствие одного из передних зубов. - Ничего лучше сочинить не мог?
- Эй, Бигл!
Резкий женский голос справа заставил их обоих обернуться, незнакомец вздохнул, что-то раздраженно пробормотал. К ним решительно направлялась пожилая женщина - та самая, что курила возле почтового отделения, и Стив краем глаза отметил, что лицо его собеседника исказила недовольная гримаса.