Чашка ароматного кофе на столе и улыбка Руби стали ему вознаграждением за эти слова.
- А я вот что хочу спросить… - продолжая рассматривать Стивена, протянул мистер Нэш. - Ты играешь в “Караван”?
Сержант на секунду прикрыл глаза и, подумав, обреченно кивнул.
Время за партиями пролетело незаметно. Три раза подряд Джонсон Нэш без труда обыграл неопытного гостя, но затем Стивен заставил себя сосредоточиться и вспомнить все, чему его учил Адам. Колода, подаренная Курьером, была составлена весьма аккуратно, со знанием дела, и Стив умудрился отыграть часть крышек обратно, подбадриваемый Руби, которая к шутливой досаде своего супруга демонстративно болела за гостя. После сытной трапезы парню больше всего хотелось расслабиться, но он помнил о своем обещании поговорить с шерифом, поэтому не стал отыгрываться до последнего. В конце концов, пожилая чета накормила его обедом, и вряд ли они согласятся, если он прямо предложит заплатить за кофе и восхитительное жаркое. Поэтому пусть часть выигрыша остается в кармане Джонсона Нэша, это будет справедливо и правильно.
От всей души поблагодарив супругов и направляясь к выходу, Стив не мог не остановиться возле странной круглой штуковины, лежащей на ящиках в углу офиса. Загадочный предмет был накрыт куском мешковины, но из под нее торчали какие-то металлические антенны и виднелась часть тусклого металлического корпуса.
- А что это? - ничуть не стесняясь своего любопытства, осведомился Стивен. - Какое-то устройство? Чья-то посылка?
В ответ Нэш усмехнулся и, подойдя к загадочному предмету, снял с нее импровизированное покрывало.
- Это робоглаз, - пояснил он в ответ на удивленный взгляд Грина. - Не слышал о нем?
- Кажется, нет…
- Знаменитый ЭД-Э, в прошлом - верный спутник нашего не менее знаменитого Курьера.
- О… - лицо Стивена вытянулось. - Так это… это и есть тот самый ЭД-Э? Робоглаз, с которым видели Ада… Курьера? А почему он здесь? Почему он выключен?
Накрывая робота, Джонсон пожал плечами.
- Просто в один прекрасный день он взял и выключился. Почему? Я не знаю… Может быть, когда-нибудь этот хлам опять заработает, но пока я держу его у себя, как память… И просто так, на всякий случай. Вдруг тот парень вернется и захочет снова взять его с собой?
Выходя из почтового офиса, Стивен дал себе твердое обещание непременно рассказать об этом Адаму. Чтобы Курьер выделил в своем плотном графике немного времени и заглянул сюда, в этот город, к приятной супружеской паре, которая вот уже два года хранит у себя маленького робота, ставшего, как и его владелец, своего рода местной легендой. В конце концов, если у Митчелла есть совесть (и вроде бы она у него все-таки есть) он просто обязан посетить Примм, и Руби с Джонсоном наверняка будет приятен подобный визит. Возможно, ЭД-Э тоже, кто их знает, эти умные технологии…
А шериф Примма оказался весьма колоритным крепким мужчиной с окладистой седой бородой. Сержант Грин нашел его в вестибюле отеля, и даже не потребовалось спрашивать, кто именно из присутствующих является Майерсом, - начищенная до блеска звезда вызывающе сверкала на фоне не первой свежести клетчатой рубашки. Обладатель звезды и рубашки развалился на старом мягком стуле, закинув ноги прямо на небольшой круглый столик, его лицо скрывалось под полями кожаной ковбойской шляпы, и Стивен мог разглядеть лишь заросший подбородок и неполную бутылку виски, которую мужчина нежно прижимал к своей груди.
Правила приличия обязывали пройти ритуал знакомства, прежде чем переходить к делу, поэтому, приблизившись к объекту, Стив кашлянул, чтобы привлечь внимание, и произнес:
- Добрый день, уважаемый. Правильно ли я понимаю, что вы являетесь шерифом этого замечательного городка?
Несколько секунд тот даже не менял положение тела, но затем все-таки оторвал одну из рук от бутылки, приподнял шляпу и взглянул на парня снизу вверх, но одновременно с таким презрением в глазах, что сержант Грин понял сразу: шериф Майерс… в стельку пьян.
- А ты кто такой? - сурово спросил он.
- Путешественник, - лаконично представился Грин.
- Наемник? - прищурил шериф один глаз.
- Да, - не моргнув глазом, соврал Стивен. - Я познакомился с Руби и Джонсоном, они мне сказали, что у вас тут проблемы…
- Если хочешь срубить крышек по-быстрому, то обратился не по адресу, - перебил его шериф. - Тут тебе не Стрип, богачей в радиусе многих миль не наблюдается.
- Поработаю за еду, - хмыкнул Стивен. - На самом деле я всего лишь хочу помочь. Проходил мимо и вот решил…
- Пить будешь?
Несколько секунд сержант Грин рассматривал протянутую ему бутылку, затем медленно покачал головой.
- Нет, спасибо, предпочитаю вести дела на трезвую голову.
- Слабак, - припечатал Майерс, приводя тело в вертикальное положение и убирая ноги в грязных ботинках со столика.
- Почему это? - обиделся Стив. - Я просто не хочу пить.
- Слабак и молокосос, - повторил шериф Примма, глядя на молодого копа иронично и нетрезво. - С чего тут пьянеть собрался? С двух капель виски? Давай, приятель, - бутылка покачивалась у Стива перед лицом, виски весело плескался внутри. - Выпьешь со мной за бла… благо… денствие и процветание нашего городка. А потом обсудим проблемы… И твою награду. Идет? Не доверяю я, знаешь ли… тем, кто ни капли в рот…
“Да и будь что будет”, - мелькнуло в голове у Стива, когда его рука потянулась за бутылкой. Он не слабак, да и “с двух капель виски” ему крышу точно не снесет, а то, что доктор говорил… Лекарство в вещмешке, вещмешок на плече, ничего страшного не случится.
- Вот так, - удовлетворенно кивнул Майерс, когда Стив выдохнул после глотка, фыркнул и вернул ему бутыль. - Теперь можно и о делах поговорить. Садись, - он толкнул ногой соседний стул, - будь как дома. Не знаю, что Нэши тебе рассказали, но слушай сюда…
========== Глава 15 ==========
А ведь как приятно, черт возьми, снова окунуться в работу! В настоящую работу, не в перебирание бумажек в офисе, не в выпуклый экран терминала, от которого к концу рабочего дня начинают болеть глаза. В самую настоящую работу полицейского, которая предполагает поиск и, что было бы особенно здорово, наказание преступника.
После слегка спутанного, но в целом вполне информативного разговора с шерифом Примма сержант Грин направился прямиком в казино “Викки и Вэнс”. Майерс всецело поддержал осторожное предположение Стива, что кто-нибудь из тамошних работников может быть как-то связан с инцидентами. Возможно, даже самым непосредственным образом… но и просто свидетели, сторонние наблюдатели, кто-либо, кто имел даже косвенное отношение, сейчас представлял интерес. Майерс признался также, что неоднократно опрашивал сотрудников казино, включая крупье, кассиров и даже уборщика, однако это не принесло плодов. Больше всего подозрений, со слов шерифа, вызывали двое: кассир, ночами иногда подменяющий крупье, и охранник. Первый - мрачноватый тип по фамилии Эванс - в прошлом был каким-то образом связан с НКР. Каким именно - это оставалось до конца не выясненным, но одно Майерс знал точно: Эванс категорически не желал, чтобы кто-то из военных был в курсе его пребывания в Примме. Поэтому в целом кассира даже устраивало, что город в последние месяцы не посещают толпы туристов, ведь свою зарплату он так или иначе исправно получал.
А охранника шериф знал лично, причем задолго до того, как взял Примм под свою бдительную опеку. Доминик Ривера - под этим именем данный субъект проходил по базе НКР и числился в списках заключенных Исправительного Учреждения вплоть до досрочного освобождения в марте минувшего года. Тогда он явился в ближайший город и с удивлением обнаружил, что его бывший “товарищ по нарам” нынче носит звезду шерифа, а Майерс недолго думая предложил старому знакомому работу вышибалой, на которую тот с радостью согласился.