***
Время за игорным столом летело незаметно. Едва солнце начало клониться к горизонту, Стивен Грин, бросив большую часть своих вещей в офисе “Мохаве Экспресс”, снова перешагнул порог казино. При себе он имел сотню крышек, пачку долларов, кое-какие медикаменты и надежно спрятанный под броней пистолет калибра 10 мм. В почти пустой вещмешок он кинул кое-какой ненужный хлам, найденный в почтовом отделении, - просто для вида. А презентованный Адамом ПП слишком бросался в глаза, поэтому остался под надежным присмотром Джонсона Нэша и его замечательной супруги.
Ривера не соврал, вечером в казино и правда собрался народ. С дюжину человек, не больше, и это смотрелось жалко в сравнении с толпами, гуляющими на Стрипе, но для Примма в его нынешние времена даже такое количество игроков было в радость. Судя по одежде, здесь присутствовали в основном местные. Но Стивен, пробежавшись взглядом по присутствующим, отметил также немолодую высокую женщину в кожаной броне, а рядом с ней - бородатого типа, похожего на типичного наемника. У моста, ведущего от шоссе к городу, он видел привязанного брамина и сделал выводы, что торговка и ее охранник решили скоротать здесь ночь, прежде чем отправляться в дальнейший путь.
Такой расклад казался весьма некстати, но попадал под пункты плана Б, в котором в роли приманки будет выступать не сам сержант Грин, а кто-нибудь посторонний. Учитывая, что в казино уже давно никто не срывал куш, план обязан был сработать, если к нападениям на игроков и правда причастен кто-либо из местных.
Поэтому Стив, едва уловимо кивнув знакомому крупье, с энтузиазмом взялся за дело. Для начала он опробовал свои силы в рулетке, где ему обычно везло, проиграл больше половины фишек, поднял ставки, не забывая коситься по сторонам. Удача улыбнулась ему на шестом ходу, и кучка пластиковых кругляшков перед ним немного подросла. Уже забыв, когда играл в последний раз, он вновь ощутил то опасное, но вместе с тем столь волнующее ощущение азарта, которое один раз заставило его оставить за столами “Топса” треть своей зарплаты… К счастью, это было давно и больше не повторялось, но как же здорово, черт возьми, снова видеть вращающееся колесо и молиться небесам, чтобы те направили капризный шарик в нужный ему, Стивену, сектор.
Отыграв обратно свои фишки и слегка поднявшись за счет пары удачных ставок, он, как и было условлено, пересел за карточный стол. Ревниво скривился, когда за соседним радостно воскликнула торговка. Сам Грин с правилами игры был знаком поверхностно, но, едва начав, быстро сообразил, что в сущности она мало чем отличается от “Каравана”, правда, от удачи здесь зависит куда больше. От удачи - и от того, не подведет ли его крупье.
Эванс не подвел, и в какой-то момент Стивен даже перестал понимать, подыгрывает ли это дилер или сегодня кое-кому и правда нереально везет. Горка фишек росла, вокруг стола в надежде урвать себе кусочек чужой удачи стали собираться немногочисленные зрители. Несколько раз сержант начинал сокрушаться, качать головой, проигрывая, но затем его рот снова расплывался в широкой улыбке, а удачные комбинации складывались одна за другой, фишки текли к нему в карман…
Опомнился он лишь тогда, когда Эванс несколько раз громко кашлянул, попросил клиента о перерыве, отошел от стола, уступая место другому дилеру - незнакомому парню в строгом костюме и шляпе. Изобразив легкую неуверенность, Грин пересидел еще несколько раздач, в ходе которых под редкие ободряющие комментарии собравшихся умудрился поднять количество выигранных фишек почти до трех с половиной тысяч и, решив, что этого, пожалуй, хватит, отошел от обтянутого зеленым сукном стола.
По сторонам он не смотрел, старательно разыгрывая из себя окрыленного удачей молодого недотепу, поэтому того, куда делся Эванс, не видел. Проходя мимо бара, улыбнулся девушке за стойкой, заказал порцию виски и, демонстративно поковырявшись в толстенькой пачке нкр-овских долларов, оставил щедрые чаевые. Мысленно извинившись перед доктором Генноном и собственным организмом, сделал глоток, после чего отправился наконец к кассе, чтобы у кассира ночной смены обменять свой весьма впечатляющий выигрыш на не менее впечатляющую гору крышек различного номинала.
Уже когда он не спеша направлялся к выходу, позвякивая выигрышем и приветливо улыбаясь пялящимся на него игрокам, его неожиданно тормознули. Хотя сказать, что это было полной неожиданностью, тоже нельзя, ведь Стив достаточно времени провел на Стрипе и знал, что таких охотниц за удачливыми игроками можно встретить в любом казино.
- Привет, счастливчик, - подмигнула ему юная рыжеволосая особа, преграждая путь. - Сегодня, кажется, твоя ночь?
- Кажется, да, - улыбнулся Стивен в ответ. - А ты наблюдала за игрой?
- Нет, - девушка покачала головой, отчего несколько золотистых прядей упали на ее миловидное лицо, усеянное мелкими, почти незаметными в теплом электрическом свете веснушками. - Просто заметила симпатичного парня, который чему-то очень радуется. И раз уж мы в казино, то я подумала…
- И сделала правильные выводы, - закончил за нее Стив, - вполне логичные. Мне и правда повезло сегодня. И я бы с радостью угостил тебя выпивкой, но…
- Но?.. - личико девушки разочарованно вытянулось. - Тебя кто-то ждет там, снаружи?
В ответ на это Стив усмехнулся, пригладил слегка растрепавшиеся волосы… Что она там говорила про симпатичных парней? На секунду задумавшись и отвлекшись от насущных дел, сержант скользнул взглядом по затянутой в легкий костюм наемника фигурке. Девочка не похожа на проститутку, не напоминает тех разукрашенных, разодетых в вызывающие наряды девиц со Стрипа, которые нередко уводят из казино сорвавших куш счастливчиков. Впрочем, и на деревенскую простушку она не смахивает… интересно, из местных или?..
- Так что? - приветливая улыбка не покидала симпатичное веснушчатое лицо, но глаза смотрели с надеждой и ожиданием. - Тебя там ждут?
- Я… я даже не знаю, что и сказать, - изо всех сил пытаясь перестать скользить взглядом по фигуре незнакомки, пробормотал Стивен. - Возможно, ждут… а может, и нет…
- Но ты все равно не хочешь остаться и угостить меня выпивкой, - констатировала девушка. - Я поняла… жаль, но раз так, то, может, в другой раз.
- Да, пожалуй, в другой раз, - вздохнул Стив, очень некстати подумав о том, что в последние полгода с личной жизнью ему определенно не везет, и если бы не выматывающие до тошноты смены в участке, если бы не гулянки по выходным, после которых он отрубался и дрых мертвым сном, то, наверное, уже успел бы подцепить какую-нибудь дрянь от первой же попавшейся накачанной морфином шлюхи “Гоморры”. Просто от отчаянья, ведь ничего иного ему там, в Нью-Вегасе, не светило.
Оказавшись на свежем воздухе, Стивен еще раз вздохнул, огляделся по сторонам, все еще внутренне переживая очередной провал на личном фронте, представляя, как мог бы неплохо провести время с рыженькой незнакомкой, если бы не проклятые проблемы проклятого городишки. Но как знать, вдруг и эта особа имеет отношение к происходящему? Хотя на месте злоумышленников сам Стив выбрал бы наживку поэффектнее, не скромно одетую девчушку, пусть и хорошенькую.