В голове все еще немного шумело, перед глазами плясали фишки и карты, Стивен несколько раз моргнул, отгоняя наваждение, а затем, как и было запланировано, неторопливо направился в сторону моста. Он миновал подмигивающий вывеской почтовый офис, отмечая, что свет в окнах уже не горит, прошел мимо разрушенного здания. Возле моста остановился, рассеянно поковырялся в вещмешке, прошелся взад-вперед по дороге, убедительно изображая растерянность и нерешительность. Затем встрепенулся, собрался и уверенно зашагал в сторону шоссе, пытаясь в темноте разглядеть обломки каких-то старых конструкций, всматриваясь в очертания горной гряды, у подножья которой проходила дорога, ведущая на север…
Дальнейшие события развивались стремительно. Как только нога сержанта ступила на разбитое покрытие древнего хайвея, его окликнул знакомый голос. Стив напрягся, сунул руку в карман, повернулся в ту сторону, где даже не увидел, а почувствовал какое-то движение, заметил красный уголек от сигареты, что упал в темноте на землю и разбился яркими искрами.
- Не боишься бродить в темноте с таким-то кушем?
В следующую секунду Стивен метнулся в сторону, споткнулся о мусор под ногами, с трудом удержал равновесие, наклоняясь, вытащил из кармана уже распечатанный ингалятор, вдохнул содержимое… И мир остановился. Кто-то еще, подошедший к нему со спины, ударил, промахнулся. Бейсбольная бита медленно опустилась рядом с головой сержанта, он дернулся в сторону, пригнулся, одновременно рванув ремни брони, вытаскивая и снимая с предохранителя одолженный у Нэша пистолет.
Тот, кто окликнул его ранее, кинулся вперед. Стив, находясь под действием турбо, успел среагировать и заметил лишь, как блеснуло в кромешной тьме лезвие мачете. Оказавшись справа от нападающего, он выбросил вперед кулак, целясь чуть выше поясницы и зная, что даже сквозь кожаную броню резкий удар по почкам противника не обрадует. Тот охнул, выгнулся, и следом прозвучал выстрел. Стивен, аккуратно прицелившись, выпустил пулю в бедро преступника, а затем еще одну - чуть ниже.
От грохота тонко загудело в ушах.
- Берегись! - услышал он слева, обернулся. Наркотик, чье действие длилось не более нескольких секунд, резко отпустил, заставив покачнуться от неожиданности. Мир снова ожил, будто взорвавшись какофонией звуков, резкая боль обожгла тыльную сторону предплечья, а следом снова зазвучали звонкие хлопки. Атакующий, бросивший биту и намеревающийся второй раз взмахнуть ножом, дернулся, рухнул на землю, прямо к ногам сержанта.
- Цел?.. - подбежавший Бигл схватил его за плечо, развернул. - Твоя кровь?
- Ерунда, - выдохнул Стивен, пытаясь отдышаться, придти в себя после первого в своей жизни взаимодействия с турбо. - Просто… черт, меня сейчас стошнит, все кружится…
- Дыши глубже, - посоветовал Бигл, похлопывая его по спине и озираясь по сторонам. - Я пробовал эту дрянь как-то раз, ощущения… Сейчас отпустит, просто дыши.
- Так-так, - протянула темнота, и из нее, засунув руки в карманы брюк, возник шериф Майерс. - Смотрю, и без меня легко управились… А ты, - он обратился к человеку, лежащему на земле и тихо стонущему от боли, - падаль та еще. Я ведь тебе доверял, сукин ты сын, предоставил тебе кров и кормушку…
- Иди на хер, - прошипел Ривера, и Стив посмотрел на него, отчего-то довольно ухмыльнувшись.
- А ты прав оказался, парень, - обратился шериф к сержанту. - Теперь хоть скажешь, как догадался?
- Да… так, - все еще тяжело дыша и опираясь на Бигла, отмахнулся Стивен, - не догадался, просто подумал. Он ведь был единственным, кто мне не сказал, как опасно играть в этом вашем казино.
Выпрямившись, он отпустил Бигла и сделал несколько нетвердых шагов, чувствуя, как тошнота постепенно отпускает, а рука в том месте, где кожу и мышцы рассекло лезвие боевого ножа, дергается и отчаянно зудит.
Шериф, не обращая на него внимания, пытался поднять с земли своего бывшего товарища, а второй нападающий был окончательно и бесповоротно мертв. При ближайшем рассмотрении Бигл опознал в нем одного из уборщиков казино, и Майерс заверил, что в ближайшие полчаса Ривера очень подробно, не скупясь на детали, расскажет о том, как ему вообще пришла в голову идея грабить удачливых игроков.
- Сам-то не ранен? - спохватился шериф, когда Стив уже снова стоял на мосту и собирался вернуться в город.
- Поцарапался, - смущенно спрятав окровавленную руку за спину, отозвался он. - Вы тут дальше сами уже, ладно? Я пойду отдохну немного.
- В отель или к Нэшам? - полюбопытствовал Бигл, вместе с Майером поднимая с земли бывшего охранника казино и встряхивая его, чтобы немного привести в чувство. - Где тебя искать, чтобы отдать награду?
- Завтра, - хмыкнул Стивен. - Завтра разберемся с наградой. Сейчас я планирую угостить кое-кого выпивкой. Удачи вам тут… с этим.
Слушая, как за его спиной тихо переговариваются некогда непримиримые враги, сержант Грин с улыбкой двинулся обратно к казино “Викки и Вэнс”, прикидывая по пути, а стоит ли тратить стимулятор на царапину, которая уже сама, без постороннего вмешательства, практически затянулась, оставив на коже лишь следы крови и еще какой-то непонятной жидкости, похожей на густой сок кактуса. Он коснулся ее кончиками пальцев, зачем-то лизнул, сплюнул. Вкус противный, но знакомый, нужно будет поразмыслить об этом на досуге, а пока… Нет, сегодня определенно его ночь, и если та рыженькая все еще внутри, он должен, просто обязан угостить ее всем, что она только пожелает, ведь неизвестно, когда еще представится подобный шанс.
========== Глава 16 ==========
Слоун встретил Грина сонной послеобеденной тишиной, разбавленной лишь ровным жужжанием генератора, притулившегося возле стены небольшого деревянного домишки. Прямо посреди разогретого солнцем пустого хайвея, полотно которого уже почти двести лет не тревожили автомобильные шины, стоял небольшой столик с “Сансет Сарсапариллой”, молчащим радиоприемником и чьим-то недоеденным обедом. По правую руку виднелся скалистый проход, по левую располагались постройки, внутри которых, вероятно, должны находиться рабочие и представители руководства. Возможно - и столовая тоже, поэтому Грин, размазав по лбу крупные капли пота, осторожно сошел с дороги и направился к одному из зданий.
Невзирая на острое чувство голода, обычную легкую тошноту и уже ставшую почти привычной жару, на душе у Стива было хорошо и спокойно. История с Приммом вселила в него уверенность в собственных силах, наградила приятным ощущением собственной значимости и заставила утвердиться в способности оказать помощь тем, кто попал в беду. Позволила чуть иначе взглянуть на самого себя, окружающих людей и ситуацию в Мохаве в целом. И, конечно, нельзя списывать со счетов щедрую награду, которую он получил и от Майерса, и от Бигла.
Он не знал, о чем в итоге договорились Бигл и шериф Примма, но отчего-то был уверен, что ему удалось положить конец продолжительной вражде между ними. Легкую неловкость он ощущал разве что по причине собственной неосмотрительности и, возможно, отчасти безответственности, но после стычки с Риверой и его подельником Стиву категорически требовалось расслабиться. Поэтому он не увидел ничего зазорного в том, чтобы угостить выпивкой симпатичную незнакомку, угоститься самому, а заодно вспомнить, что дела - делами, но про личную жизнь не стоит забывать. В связи с этим сейчас, помимо легкой усталости, его слегка тревожила и сонливость: минувшей ночью ему почти не удалось поспать. Однако, вспоминая о том, как здорово он провел время в номере отеля “Бизон Стив” в компании слегка нетрезвой, улыбчивой и весьма настойчивой девчонки, он чувствовал, как внутри разливается приятное тепло, а рот разъезжается в глупой улыбке. Тут вроде бы тревожиться не о чем, сержант Грин, даже слегка приняв на грудь, не пренебрег мерами предосторожности, а если бы дрянь, засевшая в его организме, могла передаваться через слюну, Адам совершенно точно не стал бы пить со Стивом из одной бутылки.