- Мне кажется, или этот почтенный джентльмен не желает поддерживать с нами беседу?
- Отвалите, - вырвалось у Стива до того, как мозг рявкнул, чтобы он молчал и продолжал идти. Удивленное “Что?” из-за спины и характерный лязг затвора заставили сержанта замереть на месте и медленно оглянуться.
Пятеро. Пятеро вооруженных мужчин, облаченных в легкую броню, здесь, на 15-м шоссе, средь бела дня… Жарко, подумал Стивен, жарко и снова хочется есть.
- Я не хочу неприятностей, - тихо сказал он. - Что вам нужно?
- Твою сумку и пушку, - охотно отозвался тот, что стоял впереди остальных и направлял на удачно подвернувшегося им путника пистолет. - Отдашь по-хорошему, отпустим с миром.
Неожиданно для самого себя Стивен усмехнулся, покачал головой, покрепче сжимая в повлажневших руках теплый шершавый металл.
- А если не отдам?
Рейдеры переглянулись. Тот, что стоял справа от главаря (а Стив не сомневался, что держащий его на мушке усатый тип с наполовину обритой головой и есть главарь) пожал плечами.
- Сам нарвался, - подтвердил главарь… и вдруг упал, прошитый короткой тихой очередью.
Стив, сделав шаг назад, снова мягко нажал на спусковой крючок, и стоящий справа, едва успев развернуться, вскинул руки, рухнул на землю, придавив собой тело главаря. Раздались ответные выстрелы, Стивен припал на одно колено, стремясь уйти с линии огня, как их учили еще в армии, и одна из пуль, вжикнув рядом с ухом, оцарапала наплечник. Многократно усиленные эхом окружающих их гор, звуки выстрелов ударили по барабанным перепонкам, боль с запозданием пронзила ногу - на колено сержант Грин приземлился не очень удачно.
Оставшиеся трое кинулись в разные стороны, стреляя на бегу, заставляя Стива завалиться вбок, упереться плечом в разогретое дорожное полотно. Полупустой магазин звякнул, дуло выплюнуло еще одну короткую очередь, и длинноволосый юнец вскрикнул где-то там, слева, куда Стив уже не смотрел, потому что пытался откатиться в сторону с набитым до отказа вещмешком за спиной.
Следующий выстрел противника попал в цель, в глазах вспыхнуло от боли, тело непроизвольно выгнулось, и под броню плеснулась струйка крови - где-то под ребрами, слева. Руки, удерживающие ПП, моментально ослабли, но палец дожал спусковой крючок, и бандит, подстреливший Стива, свалился вниз лицом, не издав ни звука.
Последний, - думал Грин, стараясь дышать глубоко и ровно, невзирая на дергающую жаркую боль, стремительно охватывающую всю половину тела. Остался последний, но где же он, черт возьми?
Едва уловимое движение спереди. Просто размытый силуэт, дернувшийся в дрожащем над асфальтом мареве, и тихий щелчок - в магазине пистолета-пулемета закончились патроны. Рейдер не стрелял, и маленькой передышкой Стив воспользовался, чтобы нащупать в кармане стимулятор, кое-как извлечь его и с размаху вонзить иглу себе в живот, как можно ближе к ранению, чтобы препарат подействовал быстрее, остановил кровотечение. В стремлении выиграть еще немного времени на перезарядку Стив подполз к телу главаря и, пригибаясь к земле, прикрываясь трупом, извлек из разгрузки полный магазин. Рана на животе отчаянно чесалась и пульсировала. Что-то двигалось там, внутри, под слоем кожи и мышц, броня прилипала к телу, и от боли тряслись руки, темнело в глазах, тошнота накатывала волнами.
Сменив магазин, он выстрелил практически наугад, не целясь, лишь подняв ствол над мертвецом и направив его в ту сторону, куда, как казалось, убежал оставшийся в живых. Ответа не последовало, равно как и крика, свидетельствующего о том, что Стивен не промахнулся. Только смягченный глушителем звук очереди, собственный хриплый стон, скрежет наколенников о горячую поверхность хайвея…
- Чертовы уроды… - просипел Стив, утыкаясь лицом в пропахшее потом плечо покойника, зачем-то глубоко втянул ноздрями эту вонь, безошибочно распознавая за ней запах пороха, опаленной плоти, какой-то химии и крови. Конечно, еще и крови, чей аромат ударил в мозг, заставил стиснуть зубы еще сильнее, а тошноту стать настолько нестерпимой, что парень едва успел приподняться на локтях, повернуть голову, прежде чем его вырвало недавним обедом вперемешку с кровью и комками слизи.
Он зажмурился и понял, что не может вспомнить, когда ему было настолько плохо, как сейчас. Ни взрыв гранаты в десятке футов, ни проникающее ножевое ранение в бок, ни те пули, что цепляли его во время сражений с “Чертями”, не доставляли столько мучений, сколько сейчас доставлял крошечный кусочек металла, выталкиваемый его телом наружу. Кусочек металла, адская жара, тошнота, каким-то образом поврежденное колено и проклятый голод… Чертов голод, будь он неладен!
Кривясь от боли, Стивен кое-как перевернулся на спину, устраиваясь поудобнее на мягком плече мертвого рейдера, стянул с плеча заполненный крышками и припасами вещмешок, непослушными руками вытащил из бокового кармана еще два стимулятора. Сделав уколы, он извлек первое, что ему попалось и, не глядя, впился зубами в сочный ароматный плод. К счастью, не опунция, а просто юкка - сытная, сладкая, утоляющая и голод, и жажду. И плевать, что где-то поблизости бродит недобитый рейдер, сунется - сам будет виноват. Хотя, скорее всего, уже не сунется, ведь эти ублюдки могут нападать лишь толпой, и если у него осталась хоть капля мозгов, он не полезет к тому, кто только что положил четырех его приятелей.
Неплохо, - подумал Стив, чувствуя, как густой сок стекает по его щеке за ухо и под воротник. Совсем неплохо для юнца, наверное, Адам одобрил бы. Возможно, даже гордился бы, увидев, как Стив… как Стив валяется посреди шоссе под палящим солнцем, с комфортом устроившись на плече трупа, словно на подушке, истекает кровью и давится банановой юккой так, словно это первая и последняя еда в его жизни.
Представив себе картину со стороны и выражение лица Курьера, окажись он здесь сейчас, Стивен прыснул. Подавился, закашлялся, дернулся от боли, но это тоже почему-то показалось смешным. Он честно старался успокоиться и прекратить, но получалось плохо, поэтому когда горы эхом вернули ему звук нездорового, но чертовски заразительного смеха, сержант Грин не выдержал и расхохотался в голос.
========== Глава 17 ==========
Сидя на невысокой медицинской кушетке, Стивен кашлял, смущался, отводил взгляд, нервно сжимал и разжимал кулаки, глубоко дышал и всем своим видом давал понять, что его не надо ругать, что ему и так слишком плохо, поэтому необходимо проявить сочувствие и снисхождение. Он был раздет по пояс и время от времени вздрагивал от холода, к его руке подходила капельница, рубец от пулевого ранения чуть ниже левых ребер время от времени начинал зудеть. Еще он хотел спать, поэтому то и дело зевал и тер глаза, ведь на дворе стояла глубокая ночь, а денек у сержанта Грина выдался не из легких. Но, судя по выражению лица доктора Геннона, поспать в ближайшее время ему вряд ли удастся, а вот держать ответ за собственную бестолковую опрометчивость определенно придется. Для начала - перед врачом, а там уже и перед Курьером, где бы его ни носило в настоящий момент.
- А все-таки, где Адам? - рискнул в очередной раз спросить он, пытаясь в темноте палатки, освещаемой лишь тусклыми переносными лампами возле стола Геннона, разглядеть, чем там занят доктор.
Ответа не последовало, как, впрочем, и в те предыдущие разы, когда Стив уже задавал этот вопрос. То ли врач был слишком занят, то ли слишком раздражен… а может, он преисполнился презрения к своему “подопытному” и даже не поинтересовался, как посреди ночи тот ухитрился просочиться мимо постов и патрулей, невзирая на пустые улицы и комендантский час. Этим фокусом Стивен даже слегка гордился, четко помня маршруты и зная, какой логике они подчиняются. Один раз его, правда, едва не спалили двое патрульных с собакой, но, к счастью, псина отвлеклась на пробегающую вдоль стены здания гигантскую крысу, и Стив по-тихому унес ноги. Настолько быстро и элегантно, насколько мог, принимая во внимание тяжелую сумку и отвратительное самочувствие.