- Спасибо…
- Ты же Стивен Грин, я правильно запомнила? - возле съехавших с петель гермоворот Ирма остановилась и взглянула на “курьера”. - Тот самый коп, которого разыскивают по всему Нью-Вегасу? Я слышала, как ребята об этом говорили. Какая-то мутная история с “Торном”, из-за которой весь этот бардак.
- Мне нужен Адам, - не придумав ничего иного, сказал Стив. - Правда, очень нужен.
- Тогда пойдем, - Ирма указала на чернеющий проход. - И, если что, здесь еще не все в курсе, что Митчелл и Курьер - одно и то же лицо. Поэтому…
- Не болтать лишнего. Я все понял.
Девушка сдержанно улыбнулась и кивнула.
========== Глава 18 ==========
Отправляясь в Убежище 22, Грин уже примерно представлял себе, на что оно может быть похоже. Он видел старые фотографии, смотрел голофильмы, где иной раз фигурировали знаменитые бункеры, построенные компанией “Волт-Тек” на случай ядерной войны. Тогда еще никто всерьез не верил, что война действительно случится, но страны грызлись между собой, напряжение росло, войны за ресурсы набирали обороты, и, предчувствуя надвигающуюся беду, правительство США постаралось защитить хотя бы часть своих граждан. Потому и заключило с “Волт-Тек” договор о строительстве надежно укрепленных подземных убежищ по всей территории страны.
Стив смутно помнил лекции, которые им читали в рамках образовательной программы, единой на всей территории НКР, помнил, как удивлялись они, тогда еще дети, тому факту, что убежищ было построено слишком мало. Но этот вопрос так и остался без ответа, выдвигались лишь отдельные предположения, вплоть до совершенно безумных. Например, что на самом деле убежища вовсе не были призваны защитить людей, а строились лишь с целью проведения каких-то странных, бесчеловечных и непонятно кому нужных экспериментов… Но, разумеется, мало кто верил в эти сказки, не верил и Стив. Какими чудовищами нужно быть, чтобы ставить эксперименты на беспомощных испуганных людях, на чьи дома падают ядерные бомбы?
С этими мыслями сержант Грин глубоко вдохнул теплый сырой воздух Убежища 22 и, деликатно обогнув вооруженного охранника в солдатской форме, спустился по лестнице, чувствуя, как почти вплотную за ним следует Ирма.
Общие помещения встретили их характерным деловитым шумом, звуками голосов и смеха. Проходя по металлическому мостику, нависающему над нижним уровнем, Стив с интересом наблюдал за работягами в ремонтных комбинезонах и учеными в белых халатах, каждый из которых был занят каким-то делом. Или почти каждый: по левую руку от сержанта находилась небольшая открытая столовая, где за столиками тоже сидели люди, отдыхали и общались. По правую - несколько больших искусственных клумб, засаженных такой же растительностью, какую Стивен приметил на входе в Убежище. До него доходили слухи о каких-то опытах с растениями, что проводились здесь, но в подробности он никогда не вникал, совершенно не интересуясь ботаникой.
- Подожди здесь, - предложила ему Ирма, когда они поравнялись со столовой. - Можешь взять себе перекусить, тут принимают и крышки, и баксы.
При упоминании еды Стивен напрягся, принюхался, прислушался к себе, но голода, к счастью, не ощутил. Растерянно потоптавшись возле металлического моста, зачем-то потрогав перила и еще раз оглядевшись, он осторожно присел за маленький круглый столик, пока Ирма прогуливалась по территории и о чем-то спрашивала у находящихся здесь рабочих, ученых и даже пары солдат. Получив от кого-то из них, по всей видимости, удовлетворивший ее ответ, она жестом подозвала Стива, извинилась за спешку и за то, что перекусить ему придется попозже. Указала на дверь, ведущую куда-то в недра Убежища.
- Сказали, что Митчелл где-то там, - пояснила она и кивнула на совсем юного чернокожего паренька в светлом рабочем комбинезоне, который занял выжидательную позу шагах в пятнадцати от них. - Он тебя проводит дальше, а мне пора возвращаться на пост.
- Эй, постой! - Стив окликнул девушку, когда она уже развернулась и собиралась уходить. - Где тебя потом искать?
Ирма недоверчиво усмехнулась, пожала плечами.
- Нас перевели в Маккаран вечером того дня, когда ты сбежал с аванпоста.
- Я не сбегал, - почему-то обиделся Стив.
- Да? А выглядело так, как будто сбежал. Но если и правда захочешь поболтать - заходи в казармы, спроси меня или Гордона.
- В казармы, - хмыкнул Грин. - Прямо в Маккаран, собственной персоной…
- Ах, да… Прости, я забыла, - Ирма ненадолго нахмурилась, затем беззаботно пожала плечами. - Тогда просто будем надеяться, что еще увидимся. Так ведь?
Стивену ничего иного не оставалось, как только кивнуть и проводить девушку задумчивым взглядом, пытаясь понять, насколько в настоящей ситуации вообще уместно заводить новых друзей.
Ход его мысли прервал мальчишка-ремонтник, который предложил проследовать за ним, и Стив подчинился, продолжая неспешно размышлять и глазеть по сторонам. Представлял себе Убежище 22 запечатанным, хотел понять, что чувствовали запертые здесь люди, когда стало ясно, что ядерная война - не чья-то злая шутка и не учебная тревога. Сколько лет они пробыли здесь, прежде чем Убежище открылось?.. Как вообще можно жить в столь ограниченном унылом пространстве? Наверное, сейчас, благодаря притоку свежего воздуха и снующим взад-вперед ученым НКР, здесь и то веселее, чем две сотни лет назад.
Следуя за парнишкой, Стивен спустился на нижний уровень, прошел по узкому коридору, где, по всей видимости, находились комнаты, в которых жили обитатели Убежища. Заглядывая в открытые двери, он отмечал особенности аскетичного убранства, местами даже шкафы и кровати. Иногда - маленькие, детские. Нужно будет узнать, что случилось с теми, кто жил тут после войны, подумал Стив. Возможно, когда двери открылись, они расселились по территории Мохаве… а может, и нет. Наверное, Адам в курсе. Почему-то Стивену казалось, что Курьер уж точно должен быть в курсе практически всего, и это вдруг показалось настолько наивным и глупым, что Стивен, устыдившись себя, недовольно поморщился.
- Вон там, - остановившись, сопровождающий Стива паренек указал ему на открытую дверь почти в самом конце коридора. - Там доктор Хилдерн, правда, он посторонних не любит…
- А Митчелл?
- Должен быть где-то рядом, - последовал совершенно бесполезный ответ. - Спроси у Хилдерна, скажи, что ты курьер с письмом.
- Угу, - кивнул Стив и поймал себя на том, что легкое чувство неловкости грозит обернуться жгучим стыдом за вранье и попытки представиться тем, кем он не является.
С другой стороны, Митчелл и сам не отличается праведной честностью, - напомнил себе сержант Грин, неторопливо подходя к заветной двери и прислушиваясь издалека. Превращенное в одну огромную лабораторию под чутким руководством доктора Хилдерна, Убежище 22 и сейчас, наверное, вполне пригодно для жизни. Вероятно, часть ученых и рабочих остаются тут на ночь, возможно, и Адам тоже, и именно его голос Стив отчего-то очень хотел услышать, но так и не услышал.
Лишь переступив порог личной лаборатории Хилдерна, он убедился, что все идет по плану. Митчелл, одетый в аккуратно застегнутый лабораторный халат, что-то сосредоточенно читал на расположенном у стены терминале, а пожилой незнакомый мужчина, возившийся у стола в центре комнаты с какими-то растительными образцами, при появлении Стивена вскинул голову и молча уставился на посетителя.
- Добрый вечер, у меня письмо, - выпалил Стив и улыбнулся. Настолько широко и искренне, насколько мог, учитывая, что на гладко выбритом лице резко повернувшего голову Курьера отчетливо проступило не самое радостное удивление.