- А что там?
- Бордель, - ухмылка стала шире. - Не бойся, сынок, там все по-честному, Марко свое дело знает и репутацией заведения дорожит. Развлечения на любой вкус, - он многозначительно понизил голос, - и открыты они круглосуточно. Придешь - скажи, что от Карлоса. А мне бы крышечек за наводку, м?
Стивен не возражал, хотя к нему в голову закралось подозрение, что некий Марко наверняка и сам приплачивает этому типу за каждого приведенного клиента.
- У меня только доллары НКР, - сообщил он, доставая из нагрудного кармана несколько помятых банкнот.
Карлоса доллары НКР вполне устроили. Он даже немного проводил сержанта, по пути болтая о местных достопримечательностях и сетуя на то, что НКР обложила Вестсайд налогами, но при этом не предоставила никаких благ. Даже продукты - и те все местные, разве что по мелочам приходится закупаться у торговцев по ту сторону высоких стен.
- Нищета, мой друг, - жаловался Карлос, ведя Стивена просторными светлыми переулками. - Здесь всегда так было, сколько себя помню. Что до НКР, что после…
- Но я не вижу особой нищеты, - возразил Грин. Он вовсю глазел по сторонам и, наверное, и правда со стороны казался обычным туристом, которого каким-то ветром занесло в закрытый охраняемый район. Отчасти это было правдой, ведь он никогда прежде не прогуливался по улицам Вестсайда, а в “Торн” наведывался лишь дважды, ни разу при этом не посещая жилые или торговые кварталы.
- Мы делаем, что можем, - проворчал Карлос. - Что-то отстроили сами, что-то - при помощи наемных рабочих. Рыжая Люси вложила немало средств… Марко, Этьен, Мигель - все они скинулись, потратили кучу крышек, чтобы привести город в порядок.
- Город? - удивился Стив. - Вы называете Вестсайд городом?
- А что это, если не город? - Карлос глянул на него из-под своей широкополой шляпы. - Мы вроде как сами по себе, а НКР - сама по себе. Вот только налоги… налоги душат, не дают развиваться и расти.
Он тяжело вздохнул, и Грин поджал губы. Да, налоги стали больным вопросом для поселений Мохаве, но что поделаешь? Таковы порядки в Новой Калифорнийской Республике, и лучше часть своих доходов отдавать в казну, чем болтаться на крестах или до конца жизни ходить в рабском ошейнике под бдительным присмотром легионеров.
- Вон, - остановившись, Карлос указал вперед, на трехэтажное серое здание с заколоченными, а местами и вовсе отсутствующими окнами. - Заходи смело. Если Марко на месте не окажется, спроси Милашку Сару. Она там вроде как его зам, но учти - сама клиентов не обслуживает.
- А чего так? - прикрывая глаза ладонью от стремительно восходящего солнца, полюбопытствовал Грин.
- Увидишь, - хмыкнул его спутник, развернулся и, не попрощавшись, зашагал прочь.
С полминуты Стив разглядывал непривлекательное строение, с трудом представляя, как в нем может располагаться публичный дом, принимая во внимание выбитые стекла и в целом весьма неопрятный вид. Подозрение, что все это может оказаться умело подстроенной ловушкой для наивного туриста, казалось очень логичным и справедливым. Но все-таки Грин уговорил себя пойти и проверить, особенно учитывая, что Старк мельком упоминал о шлюхах Вестсайда, а где их еще искать, если не в борделе? Там, где есть проститутки, возможно, найдется информация и о Старке, которого с пятницы никто не видел. И о химии, состав которой наверняка сейчас очень вдумчиво изучает тот противный доктор из Мормонского форта…
Замерев перед непроницаемыми двустворчатыми дверьми, он задумался, как ему действовать дальше. Сразу представляться полицейским, показывать удостоверение и устраивать допрос… или же зайти с другой стороны, продолжать разыгрывать из себя случайного гуляку, забредшего сюда в поисках недорогих развлечений?
Наверное, лучше вначале опробовать второй вариант, больше шансов, что работники столь специфического учреждения охотнее пойдут на контакт с потенциальным клиентом, нежели чем с представителем органов правопорядка, особенно с учетом отношения местных к НКР.
Приняв окончательное решение, Стивен выдохнул, поправил воротник рубашки и потянулся к ручкам входной двери.
Та неожиданно распахнулась.
- Эй!.. - сержант едва успел отскочить в сторону, чтобы на него не налетел высокий крепкий мужчина в легкой кожаной броне.
- Упс… прости, друг, - смешался тот, посторонившись и даже придерживая дверь, чтобы Стив мог беспрепятственно войти внутрь. Какие приятные манеры для местного, подумал Грин.
Пробираясь мимо, он невольно покосился на посетителя борделя. Машинально прикинул, чем тот мог бы промышлять на территории Вестсайда. Броня намекает на принадлежность незнакомца к наемной охране, но громилы у ворот вооружены дробовиками, а у этого из-за спины нахально выглядывает приклад самой настоящей снайперской винтовки.
- А это… - замерев на пороге, он поднял на незнакомца взгляд. - Марко там, внутри?
Тот несколько секунд хмурил густые темные брови, словно припоминая. Затем пожал плечами.
- Не видел его, - последовал короткий ответ.
Ага, подумал Стив. Значит, все-таки не случайный прохожий, с Марко знаком. Приятное чувство удовлетворения шевельнулось внутри, ведь тренировка на мелочах позволяла ему развивать логику и дедукцию. А это очень важно, когда в будущем (пусть теперь даже очень отдаленном) планируешь стать детективом.
- Что-то еще?
Очнувшись от своих мыслей, Грин наткнулся на внимательный взгляд прищуренных глаз. Смутился, поняв, что он молча пялится на совершенно незнакомого человека, и тому это явно не по душе.
- Нет, извини… задумался просто, - виновато улыбнулся он, но наемник (Стив мысленно окрестил его именно так) уже отпустил дверь, и сержант оказался внутри.
Интерьер “Каса Мадрид” мало чем отличался от наружного облика здания, видимо, при восстановлении Вестсайда в бордель состоятельные “спонсоры” не пожелали вкладываться. Серые стены с облупленной краской, местами чудом сохранившиеся драные обои, бетонный пол с утоптанным ковром неопределенной расцветки. На стене пара картин, вероятно, настолько древних, что краска на них полностью выцвела, и разглядеть изображение уже не представляется возможным. Сразу от входной двери вглубь здания ведут два плохо освещаемых коридора, чуть правее - лестница на второй этаж. Заколоченные оконные проемы не пропускают дневной свет.
- Привет, красавчик, - раздался хрипловатый женский голос, и Грин откашлялся, прежде чем поздороваться в ответ.
- Впервые здесь, да? - усмехнулась женщина лет тридцати, одетая в легкий костюм, какие носили наемники в свободное от перестрелок время. Совсем не вяжется с публичным домом, отметил про себя Грин, но следующие слова незнакомки все расставили по своим местам.
- Я - Милашка Сара, - представилась она. - Когда нет Марко, присматриваю за порядком. Сама никаких услуг не оказываю, имей в виду.
- Да, - Стив кивнул, стараясь особо не задерживаться взглядом на уродливых ожоговых рубцах, “украшающих” лицо и открытую часть шеи женщины. - Мне Карлос уже сказал, что ты здесь вроде как за главного.
- Проходи, - его нежно подцепили под локоть, вынуждая отойти от входной двери. - Уже познакомился с Карлосом? Значит, осталось только познакомить тебя с нашими девочками, - женщина с широкой приветливой улыбкой смотрела прямо ему в глаза, и Грин, как ни странно, вдруг нашел черты ее лица даже симпатичными, если не обращать внимания на шрамы.