В ответ Митчелл неопределенно хмыкнул, глядя куда-то вдаль - туда, где крошечные фермы плавно сливались с заросшими кактусами и кустарником пустырями.
- Помимо выявления возможной связи твоего приятеля Старка и полковника Мур, я попросил Буна разыскать Пейсера и выяснить все, что ему известно.
- А о чем ему может быть известно?
- Пейсера уже несколько дней не видели. Король в недоумении…
- Док Геннон говорил, что он злится.
- Король злится, - согласился Адам, сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и растоптал его носком ботинка. Взглянув в сторону шоссе, Стив заметил патруль, кивнул в их сторону, но Адам лишь махнул рукой. Сосредоточенное выражение его лица одновременно и беспокоило, и интриговало. За те несколько дней, что они не виделись, с Адамом определенно произошли какие-то перемены, суть которых сержант Грин пока еще улавливал с трудом.
- Пару лет назад Пейсер за спиной Короля развязал серьезный конфликт с НКР, который едва не окончился бойней. Я успел вмешаться буквально в последний момент, хотя несколько парней пострадали… но можно сказать, что дело решилось малой кровью.
- Не слышал об этом, - заметил Грин.
- Историю замяли, - пояснил Митчелл и, очевидно, приготовился к продолжительному разговору, опустив на землю свою набитую до отказа сумку из прочной ткани, напоминающей мешковину. - Но на этом ничего не закончилось. Чуть позже я узнал, что члены банды Короля продолжают нападать на граждан Республики, хотя сам Король был уверен, что конфликт разрешился. И снова за этим стоял Пейсер, для которого НКР была словно кость в горле.
Вытряхнув из пачки новую сигарету, Курьер опять закурил, а Стив, проглотив наивное “Почему?”, приготовился слушать дальше.
- Вариантов было немного. Я мог выступить в открытую, привлечь к делу военных, и тогда снова пролилась бы кровь. Мог по-тихому убрать Пейсера, и, черт возьми, это было бы самым правильным, логичным и изящным решением, но…
- Но? - вскинул брови сержант Грин, до чертиков заинтересованный этой историей и ролью Адама Митчелла в ней.
- Но он был другом Короля, - вздохнул Курьер. - А Король совсем не плохой человек, просто… не умеет выбирать друзей.
- И что в итоге?
- В итоге я смог договориться. Я каким-то чудом сумел убедить Короля пойти на мировую, вывесить белый флаг. За Королем был должок, и он согласился прогнуться под НКР в качестве единственной ответной услуги. А Пейсер… Помнишь, что говорил Бун?
- Он… не очень много говорил, - заметил Стивен. - Что именно я должен был запомнить?
- В любой непонятной ситуации ищи того, кому она выгодна, - напомнил Курьер. - И я хочу сказать, что растущее напряжение в отношениях местных и НКР Пейсеру чертовски выгодно.
Выглянувшее солнце стрельнуло лучом Стивену в глаза, и он зажмурился, прикрылся ладонью.
- То есть ты считаешь, что это он за всем стоит? А не слишком ли… широк размах для какого-то прихвостня Короля?
- Вот это и предстоит выяснить Буну. Возможно, при помощи Рыжей Люси, у нее достаточно влияния и связей в Вестсайде, где “Королей” нередко видели в последнее время. Он должен найти Пейсера и…
- И?..
- Вытрясти из него всю нужную нам информацию. А если он и правда замешан во всем этом дерьме… Я попросил Буна сделать то, что должен был сделать сам еще два года назад, - с видимой неохотой закончил Адам.
- То есть… - начал Грин, с опаской поглядывая в сторону дороги в ожидании очередного патруля, - ты дал Буну задание найти Пейсера, выбить из него все, что ему известно, а потом… что? Просто убить его?..
- Только в том случае, если он виновен. Согласись, - невесело усмехнулся Курьер, - что даже если Пейсер и не ключевая фигура во всей этой истории, то нам все равно одной заботой меньше. Минус одна переменная.
Стив задумался, продолжая щуриться от солнца и пытаясь разглядеть, не движется ли по шоссе очередной патруль. Если их остановят для проверки документов, что будет делать Адам? Что останется делать сержанту Грину, особенно если его вдруг опознают, попытаются задержать?..
- Все понятно, - в конце концов сказал он. - Пейсер, минус одна переменная… да, я все понял. Может, пойдем уже, наконец? Торчим тут посреди пустыря, привлекаем внимание…
- Вот так просто? - удивление в голосе Митчелла звучало искренне, даже рука замерла, не донеся сигарету до рта. - Я ожидал другого. Что-нибудь вроде “Это незаконно, так нельзя” или “Я же коп, я против таких методов”…
Стив хихикнул, отводя взгляд, и Адам замолчал, ожидая комментариев.
- Я сегодня бритву украл, - пытаясь сдержать нервный смех, пояснил Грин. - В Убежище, в душевой… Не знаю, чья, но почти новая. Не очень гигиенично, но у своей у меня нет, а если несколько дней не бриться, начинает зверски чесаться лицо… Короче говоря, вот такой я хреновый коп.
На лице Курьера нарисовалась недоверчивая улыбка.
- Ты украл бритву?
- Ага, - довольно подтвердил Стив.
- И поэтому тебе плевать на возможное убийство Пейсера?
- Типа того. Хотя… нет, мне не плевать, - признался Стивен, и усмешка на его лице слегка померкла. - Просто я доверяю тебе, верю, что ты знаешь, что делаешь. У меня ведь нет иного выбора. Понятно?
Он поднял голову и посмотрел Митчеллу в глаза, рассчитывая прочитать в них ответ на свой вопрос, но тот лишь коротко кивнул, бросил на землю окурок и, развернувшись, не спеша двинулся дальше.
- Стой, ты же мне не ответил, - Стив заспешил следом. - Ты вообще понял, что я сказал?
- Понял, - отозвался Адам, уверенно ускоряя шаг.
- Я тебе доверяю, ясно? Не знаю, имеет ли это для тебя хоть какое-то значение…
- Имеет.
- …но я тебе доверяю, черт возьми, и если ты подведешь…
- Я все понял, сказал же.
- Точно? Эй… да постой ты, - на ходу устраивая за спиной тяжелый вещмешок, Стивен пытался не отставать. - Я хочу знать наверняка, я хочу, чтобы ты пообещал… Да черт подери, Митчелл! Курьер!
Адам сделал еще несколько шагов, остановился и обернулся, дожидаясь Стива. Едва тот подошел, снова тронулся с места, немного медленнее и молча.
- А куда мы вообще идем? - наблюдая, как выползают из своих домишек и принимаются за работу владельцы и работники местных ранчо, поинтересовался Стивен.
- Туда, где нам потребуются мощные пушки, хорошая броня и много-много антирадина.
- И это у нас…
- Разлом, - улыбнулся Адам, взглянул на сбившегося с шага парня, лицо которого в одно мгновение из рассерженного стало растерянным и озадаченным. - Да, мой друг, - подтвердил он, - мы отправляемся в Разлом.
***
На 15-е шоссе они вышли, благополучно миновав Вестсайд и блокпосты. Целых три блокпоста, на каждом из которых Адам предъявлял подписанный генералом Шу пропуск и, кивая на Стивена, сообщал “Он со мной”. На одном из них молодой солдатик, нервно дернувшись, даже отдал предъявителю пропуска честь, вызвав у Стива легкую улыбку. Очевидно, в настоящий момент Курьер заинтересован как раз в том, чтобы его узнавали, и, обернувшись, сержант Грин видел, как бойцы о чем-то переговариваются между собой, провожая их полными изумления взглядами.
На перекрестке неподалеку от станции, где сутками ранее сержант Грин с трудом отбился от банды рейдеров, Курьер указал на небольшую ферму в стороне от дороги. Там, посреди грядок со скудной порослью, двое мужчин в рабочей одежде трудились в поте лица, возделывая сухую неплодородную землю.
- Скваттеры или НКР? - спросил он.
- Скорее всего, скваттеры, - отозвался Стив. - Наши предпочитают держаться поближе к городу.