Стив мысленно добавил очередной вопрос к длинному списку тем предстоящих разговоров, который уже успел составить в уме. Этот вопрос - и еще один: где именно носило Адама эти два года? Чем он занимался, где был, что видел?.. Почему-то Стивену очень хотелось услышать историю Курьера после Второй битвы за Дамбу Гувера, попытаться представить себе места, где он сам никогда не бывал, помечтать о том, что было бы, если…
- Слушай, - задыхаясь и обливаясь потом, он тронул за локоть бредущего впереди Адама. - Я тебе не говорил… да ты и не спрашивал ни разу…
- М? - не размыкая пересохших губ, Курьер сбавил шаг и вопросительно уставился на Стива.
- Примерно в пяти днях пути от НКР есть городок под названием Джанктаун, - Стив сглотнул, покосился на полупустую бутылку с водой, которую нес в руке. - В общем… если от него идти на восток, то примерно в десяти милях можно наткнуться на несколько маленьких ранчо. Это даже не поселок, у него нет названия, но…
Он сделал паузу, чтобы все-таки промочить пересохшее горло, вытер рот рукавом, затем продолжил.
- У меня там тетя живет. Родителей нет… мама умерла очень давно, а отец просто исчез, и тетя… Я ее уже три года не видел. Даже больше. Как пошел служить, так и…
- Что ж ты так? Родных нельзя забывать.
- Да, наверное, - покаялся Стив. - Просто мы с ней не очень ладили, и мне показалось, что она даже вздохнула с облегчением, узнав, что я ухожу… Хотя ей непросто одной, она уже немолода, а там свое хозяйство… Такой маленький домик и два сарая во дворе. Зеленая ограда, крыша тоже зеленая… Их видно издалека, ее ранчо возле самой дороги, не пропустишь. Капустные грядки, может, кукуруза тоже осталась. Хотя она говорила, что с кукурузой много хлопот и мало дохода…
- Стив?
- В общем, от Джанктауна на восток. Миль десять, не больше… белый домик, зеленая крыша. Ее зовут Агнесс, она с опаской относится к посторонним, но сразу стрелять не станет, - он усмехнулся, вздохнул, снова отпил из бутылки, стараясь не смотреть на озадаченного нахмурившегося Адама. - Я понимаю, что это далеко, но если вдруг…
- О, господи… Да прекрати… нет, даже не начинай, ты понял?
Стив покачнулся больше от неожиданности, чем от ощутимого толчка в плечо. Бросил на Курьера сердитый взгляд. Ему, видите ли, пытаются доверить важную миссию, рассказываю почти о сокровенном, а он тычет кулаком, фыркает и качает головой, словно речь идет о какой-то несусветной глупости, не стоящей и капли внимания.
- Белый домик, зеленая крыша… - упрямо пробормотал Стив, снова топая рядом с Адамом и глядя себе под ноги.
- …десять миль на восток от Джанктауна, спросить Агнесс, я запомнил.
Стивен хотел сказать “спасибо”, но вместо этого открыл рот лишь для того, чтобы сделать последний глоток воды, после чего зашвырнул пустую бутылку в кусты, растущие у подножья окружающих гор.
Курьер не солгал, они и правда вышли к Гудспрингсу меньше чем через час, и, к счастью, после обеда солнце уже скрылось за скалами, позволяя следовать в их тени. Стоя на возвышенности, с которой дорога уходила вниз, Стив скептично обозревал крошечный городок, лежащий перед ним.
Домов много, но большинство из них явно пустуют. Засохшие грядки намекают, что здесь уже давно никто не возделывает землю. Лишь несколько чахлых кустов юкки возле одной из построек, да скромное стадо не самых откормленных толсторогов свидетельствуют о том, что здесь еще как-то пытаются поддерживать жизнь. Слева от шоссе, чуть в стороне от жилых (или бывших жилыми) домов, Стивен приметил что-то вроде магазинчика и еще какое-то одноэтажное здание с потрепанной цветной вывеской. Возможно, местный бар или что-то вроде того.
Адам не смотрел на дома и магазинчики, он, сняв солнечные очки и прищурившись, неотрывно наблюдал, как едва шевелится флаг с гербом НКР над ближайшим к ним домом - довольно большим, расположенным на холме и явно обитаемым.
- И зачем мы сюда пришли? - наконец не выдержал Стив. - Это же просто какая-то дыра…
Он осекся под тяжелым взглядом Курьера. Ничего не ответив, тот сунул руки в карманы и неторопливо спустился, свернул на тропу, ведущую к зданию с флагом, поднялся под ступенькам и застыл перед дверьми. Стивен, потоптавшись у деревянной калитки, последовал его примеру.
Адам постучал.
Сначала было тихо, но после повторного стука по ту сторону раздались звуки, кто-то кашлянул, что-то заскрипело и дверь распахнулась.
- Привет, док, - радостные интонации и улыбка так ярко контрастировали с тем, что Стивен видел несколько секунд назад, что парень даже моргнул от удивления. - Мне нужно купить лекарства.
- Ох, мать моя… - хрипловато выдохнул кто-то, кого Стив не мог разглядеть из-за спины Курьера, и в следующую секунду крепкие, но явно старческие руки обхватили Адама за плечи, сжали в объятиях. Отступив на шаг, Стивен поймал мимолетный взгляд лысого пожилого мужчины, а затем их пригласили внутрь, и стало понятно, что уж где-где, а в этом умирающем городке Адама искренне рады видеть.
Дом дока Митчелла оказался вполне уютным и просторным, с аккуратно поклеенными, пусть и старенькими обоями, крепкой мебелью и истоптанными, но чистыми коврами. Проходя мимо одной из открытых дверей, Стив заглянул внутрь и увидел прилично оборудованный медицинский кабинет, почувствовал характерный запах, какой бывает только в больницах.
- Не могу поверить… Просто не могу поверить! - рассказывал хозяин дома, пока они с Адамом пытались пристроить свои сумки и оружие возле камина в гостиной. - Это ж сколько времени прошло?
- Два года, док, - улыбнулся Курьер. - Всего два года…
- Иногда кажется, что намного больше. А иной раз - будто все случилось совсем недавно, будто лишь неделю или какой месяц назад я вытаскивал сплющенный свинец из-под твоего впечатляюще крепкого черепа.
Стив, шумно вдохнув, бросил взгляд на Адама. Так вот оно в чем дело. Значит, они оказались в гостях у того неизвестного врача, спасшего Курьеру жизнь! Легенда о пуле в голове уже давно стала неотъемлемой частью легенды о самом Курьере, а вот о том, кто извлек ее, Стивену не было известно. Впрочем, как он подозревал, и многим другим тоже.
- У нас, к сожалению, мало времени, док, - присаживаясь на белый кожаный диван, сообщил Адам, - но я не мог не проведать вас. Узнать, как идут дела…
- Да какие там дела, - доктор махнул рукой, словно эта тема была ему неприятна. - Ты разве не был снаружи, не заметил, что осталось от города? И никаких подрывников не нужно, достаточно налогов, новых безопасных путей… Молодежь вся перебралась поближе к Вегасу, а мы… Да ты и сам видел.
- Видел, - подтвердил Адам, жестом предлагая робко топчущемуся у стены Стивену тоже садиться. - Но все равно не могу понять, как же так вышло.
- А вот так, - развел руками пожилой мужчина. - Вот так и вышло, парень. И ничего ты уже здесь не сделаешь.
От угощения и кофе они отказываться не стали. Извлекли из сумок и кое-какие свои припасы, пообедали за неторопливой беседой. Впрочем, беседовали, в основном, Курьер и док Митчелл, Стив же внимательно слушал и при этом почему-то совсем не чувствовал себя лишним. Расслабившись и тщательно, ответственно пообедав, он внимал чужой беседе, разглядывая нехитрое убранство гостиной: стеллажи с книгами, череп брамина и старый глобус на каминной полке, старинные шкафы в весьма неплохом состоянии, чистые светлые шторы на окнах, через которые пробивались солнечные лучи, расчерчивая деревянный пол длинными золотистыми полосами. Здесь было уютно и спокойно, словно не только жизнь, но и само время в маленьком захолустном городишке текло медленнее, чем в оживленном, заполненном людьми Нью-Вегасе.