Курьер усмехнулся, останавливаясь возле скопления огромных валунов, от которых два узких прохода вели в разных направлениях.
- Нет. В той истории нет легионеров.
- Как здорово, - буркнул Стив. - Слушай, раз мы остановились… можем, передохнем хотя бы полчаса?
Пока они отдыхали, Стивен позволил себе перекусить, отмечая, что совершенно замечательно себя чувствует, невзирая на усталость и легкий нервный мандраж. Словно пугающие симптомы неизвестного заболевания отступили, будто и не было тех выворачивающих наизнанку приступов тошноты, головокружения и аномального голода.
Он покосился на Адама, который сидел рядом, прислонившись спиной к прохладному булыжнику, докуривал вторую по счету сигарету и размышлял о чем-то своем. Сказать ему про ВРЭ? Спросить, что скрывается за этими тремя буквами?..
- А что ты там говорил Буну о домашних животных? - вдруг припомнил Стив. - Тогда, в Новаке, когда ты плевался в сторону НКР, а я чуть не сдох от теплового удара и обиды на тебя?
- А, это… - Адам улыбнулся. - Моя девочка, ей скоро будет год. Оставил ее на ферме, не мог взять с собой. Надеюсь, за ней присматривают, не забывают кормить.
- И она… собака? - предположил Стив.
- Не совсем. Она - ночной охотник.
Стив всхрипнул, едва не подавившись куском мясного пирога, стукнул себя кулаком в грудь.
- Ну хорошо хоть не легионер, - пробормотал он. - А как зовут?
- Кэсси, - Курьер аккуратно затушил окурок о землю возле своих ног. - Кассандра.
- Касса… о… Правда? - Стив хохотнул, недоверчиво уставился на Адама. - Только не говори, что ты назвал ночного охотника в честь…
- Полковника Кассандры Мур, - Курьер тихо рассмеялся. - Как-то набрел на логово, еле отстрелялся, убил матку-вожака. Она мне чуть ногу не отгрызла. А потом нашел почти вскрывшееся яйцо, забрал еще живого детеныша. Выкормил кое-как, дал имя. Думал, вырастет злобная агрессивная тварь, но Кэсси не такая, она славная… Наверное, скучает по мне. Жаль, пришлось ее оставить, но гулять по Вегасу с ночным охотником на поводке и не привлекать к себе внимание было бы несколько затруднительно.
- Да уж, пожалуй, - посмеиваясь, Стив поднялся, отряхнул штаны. - Двинем дальше или дождемся рассвета?
Адам зевнул. Широко и заразительно, едва успев прикрыть рот ладонью. Тряхнул головой, и Стивен вдруг заподозрил, что прошлой ночью, в отличие от него самого, Курьер, наверное, и нескольких часов не поспал.
- Пойдем, - тот решительно встал, потер ладонями лицо, словно пытаясь разогнать сонливость. - Повернем направо, выйдем к небольшому озеру, почти чистому. Там будет попросторнее, эти скалы, - он окинул взглядом возвышающиеся со всех сторон мрачные черные громады, - будто давят, не дают свободно дышать.
Стив задрал голову и где-то там, наверху, словно глядя со дна глубокого колодца, увидел звезды. Много звезд - столько не разглядишь, гуляя по залитому неоновыми огнями Стрипу. Некоторые из них складывались в причудливые фигуры, именуемые созвездиями, другие напоминали яркие брызги на черном небесном холсте с редкими обрывками сероватых облаков.
- Ты идешь? - окликнул его Адам, и, с трудом заставив себя оторваться от созерцания великолепного звездного неба, Стивен заспешил туда, где темноту разбавлял мягкий свет курьерского Пип-Боя.
Хотелось задать еще много вопросов, поговорить о Буне и докторе Генноне, затронуть политическую ситуацию в Мохаве, разузнать побольше от Короле, но Стивен чувствовал, что начинает уставать, поэтому молчал, экономил силы. Они брели неторопливо, но размеренно, не задерживаясь, не плутая в узких скалистых коридорах. Непроглядная тьма не была для Курьера помехой, он шел известным маршрутом и, кажется, ничего не опасался, видимо, хорошо зная это ущелье. Однако все-таки время от времени он поглядывал на радар, и, когда они наконец почти добрались до озера, затерявшегося в горах, бдительность Курьера, вероятно, спасла жизнь им обоим.
Стив даже не смог понять, кто на них напал. Сначала Адам резко остановился и, ни слова не говоря, схватил Стива за рукав, заставляя замереть. Затем очень медленно снял с плеча свой ПП, который в тесных горных лабиринтах был куда более уместен, чем винтовка с оптикой. А потом откуда-то спереди раздалось шипение и там, в предрассветных сумерках и тенях, что-то мелькнуло. Что-то крупное, темное, блестящее…
- Что… - начал было Стив, но Адам не дал ему договорить, оборвал коротким жестом.
- Одиннадцать, - шепнул он.
Стивен сначала не понял, но когда до него дошло, внутри все обмерло, пальцы судорожно стиснули оружие.
- Держись за мной и смотри в оба, они лезут из-под земли, - были последние слова, которые успел сказать Адам, перед тем как неведомые твари бросились в атаку.
Ничего подобного Стив раньше не видел и даже представить себе не мог, что такое вообще может существовать. Передвигающиеся на четырех конечностях существа были покрыты грубой чешуйчатой кожей, которая лоснилась в отблесках фонаря. Их огромные глаза светились в темноте - так же, как и острые шипы, растущие из плеч. Манерой двигаться они не напоминали ни одного известного Стивену мутанта, но он успел заметить отдаленное сходство с гекконами, а еще отчего-то - с людьми, прежде чем одна из тварей повисла на его левой ноге, вцепившись зубами чуть выше колена.
Стивен взвыл от боли, дернулся в сторону, и Адам, что-то выкрикнув, развернулся, кинулся на помощь.
- Берегись шипов! - услышал Стив лишь за миг до того, как один из них впился ему во внутреннюю сторону бедра, вызывав вспышку обжигающей боли и онемение, которое начало стремительно распространяться.
Вскрикнув, Стив несколько раз ударил прикладом, покачнулся. Подбежавший Курьер, на ходу отстреливая атакующих со всех сторон мутантов, со всей силы двинул ботинком, заставляя монстра разжать зубы и упасть на землю. Добил короткой очередью, но тут же переключился на трех других, которые заходили справа. Стивен, пытаясь как-то удержаться на одной ноге и чувствуя, что начинает кружиться голова, тоже стрелял. Уже даже не пытался прицелиться, поливал огнем кишащие чудовищами проходы, видел, как твари выбираются на поверхность, стряхивая с себя песок и комки влажной земли.
Краем глаза он заметил, что один из мутантов прыгнул Адаму на спину, хотел предупредить, но не успел, пытаясь избежать той же участи и при этом устоять на ногах. Невыносимая боль растеклась по ноге, распространилась до паха и начала забираться выше, заставляя живот скручиваться, а внутренности жарко пульсировать. Перед глазами плыло, в ушах раздавался противный гул, а вспышки от выстрелов и снопы искр от пуль, попадающих в камни, дезориентировали. Поднималась паника.
- Прикрой меня! - донеслось до него словно сквозь вату, и он, добивая очередного мутанта, дернулся, попытался скоординировать движения, повернуться за звук голоса.
Адам, справившись с накинувшейся на него тварью, зачем-то присел около сумки, одной рукой пытался нашарить в ней что-то, а во второй у него дергался ПП, выплевывая очередь за очередью, и казалось, что потоку тварей не будет конца.
- Да мать твою! Прикрывай!..
Машинально подчиняясь и уже окончательно переставая соображать, что делает, Стив неловко перезарядился и выстрелил поверх головы Курьера, заставив мелкую, уже подбитую особь зашипеть, шарахнуться в сторону. Спиной он чувствовал, как из темноты подступают другие, что-то говорил, но с трудом слышал свой голос, едва разбирал слова.