Помимо того, что на Разлом опустилась ночь и ветер, кажется, слегка утих, снаружи не изменилось ничего. Радар Пип-Боя также был пуст, и Стив, мысленно проклиная Разлом, Курьера, вездесущий песок и чертову несправедливую жизнь, карабкался вслед за Адамом по каким-то шатким бетонным конструкциям, цеплялся за торчащую из разрушенных стен арматуру, спотыкался в темноте о пустые металлические ящики…
Один раз он здорово ободрал тыльную сторону кисти, скользнув ею в темноте то ли по торчащему осколку стекла, то ли по металлическому обломку, но Адаму ничего не сказал. Игнорируя зуд и жжение, уже через полчаса Стивен незаметно стер засохшую кровь и раны под ней не обнаружил. Определенно, в его нынешнем состоянии были свои, весьма приятные плюсы. А о минусах он предпочитал пока ничего не знать, иначе у него, как и у Курьера, мог появиться шанс в расцвете лет обзавестись благородной сединой. Отчего-то казалось, что незнание подробностей, ставшая уже почти привычной манера отмахиваться, абстрагироваться от самых пугающих тем как-то поможет ему, возможно, оттянет что-нибудь крайне неприятное и, вероятно, неизбежное.
- Так почему номер шесть? - воспользовавшись тем, что Курьер остановился с целью второй раз запустить в небо шесть сигнальных ракет, спросил Стив.
- Это просто номер в списке, - ответил Адам. - Было семь посылок, семь курьеров, семь квитанций на доставку. Улисс должен был нести посылку под номером шесть. На Стрип, к Хаусу. Знал, что это может быть опасно, потому что… все-таки он никогда не был просто курьером.
- Улисс был курьером? То есть… а, ладно, - мысленно плюнув, Стивен приготовился слушать дальше.
- А еще он знал мое имя и увидел его дальше по списку. После своего. Отказался от доставки, чтобы эта посылка досталась мне.
- Зачем?
- Надеялся, что я умру, - объяснил Адам, вешая ракетницу обратно на пояс и в очередной раз проверяя показания радара. - Надеялся, что из-за этой посылки меня убьют. Сам не мог, приказ Цезаря… нельзя убивать курьеров, многие из них тогда работали на Легион, не все знали друг друга в лицо.
- Замечательно… - пробормотал Стив, хотя слова о том, что под личинами курьеров “Мохаве Экспресс” по пустошам курсировали фрументарии, сами по себе не являлись для него новостью. Этой информацией располагала и НКР, что позволило уже после Второй битвы полностью, как все надеялись, уничтожить шпионскую сеть Легиона.
- Что было в посылке?
- Платиновая фишка. Маленькая вещица, ничем не примечательная на первый взгляд.
- Слышал, - отозвался Стивен. - Только непонятно, почему из-за нее столько шума…
- Улисс почти не прогадал, - снова продвигаясь вперед в тени разрушенных невысоких зданий, продолжил Адам. - Только череп у меня оказался прочнее, чем он думал. Он оставил для меня зацепки, оставил след, который привел в Разлом. Он не знал, что пули в голове стерли мою память. Знаешь, о чем он меня спросил, когда я пришел?.. Он спросил меня, кто я такой, забывший свое прошлое. А я тогда не понял, почему он спрашивает, не понял, что мне следует ответить.
- Постой… подожди-ка, - Стивен напряг извилины, связывая все воедино. - То есть Улисс знает тебя? Знает твое настоящее имя?..
- Знает. И Джонсон Нэш знает, но я никогда не спрашивал их об этом, - предвосхищая следующий вопрос, добавил Адам. - Я - Курьер, я родился в Гудспрингсе два с половиной года назад. В моем прошлом есть Нью-Рино и Монтана, но также там есть Наварро и Разлом. И я не хочу знать больше.
- Понимаю, - пробурчал Стив. - Ну и как же вы нашли общий язык? Улисс и ты, Легион и… это… НКР…
Адам остановился - на этот раз, чтобы закурить, укрывшись за стеной одного из зданий и опустив респиратор.
- С трудом. Мы много говорили о жизни, политике, нациях и роли, которую один человек может сыграть в их судьбе. Улисс, знаешь ли, тоже все эти годы без дела не сидел… В итоге смогли договориться, я убедил его отказаться от его замыслов, смог отменить запуск… - он замолчал, затянулся.
- Отменить что? Что?.. - Стив поймал взгляд Курьера сквозь поцарапанный пластик очков. - О чем речь?
- О ядерной бомбардировке, - после небольшой паузы ответил тот. - Он смог починить установку, нашел коды запуска, задал координаты… Бомбы упали бы на города Республики, НКР… могла очень сильно пострадать… Но все обошлось, я успел отменить запуск, - поспешно добавил он, и Стивен медленно закрыл рот, вяло порадовавшись тому, что благодаря респиратору Адам не видел глупейшего выражения на его лице.
Возник лишь один вопрос:
- Кто-нибудь об этом знает?
- Никто. Я никому ничего не сказал, какой смысл? Я отменил запуск, мы с Улиссом многое обсудили. Потом, когда отбились от целой армии меченых, вышли к ущелью и смогли наконец все обсудить по-человечески.
- И никто не знает? - по-прежнему не мог поверить Стивен. - Ни Кимбол, ни Шу… ни даже Бун или доктор Геннон?
- Я когда-нибудь напишу мемуары, - пообещал Адам. - В них все подробно расскажу, они станут бестселлером и принесут мне славу… ну, то есть еще большую славу. А пока об этом стоит молчать. И ты молчи, договорились? Я не хочу, чтобы кто-то знал о Разломе, ракетах и Улиссе… Будешь?
Несколько секунд Стивен молча пялился на невесть откуда взявшийся в руке Адама красный баллончик, слегка ошарашенный столь внезапным предложением. Осторожно взял его, покрутил в руке, вернул обратно, едва качнув головой.
- Я пока и так могу… - его мысли запнулись о какое-то странное ощущение, мимолетное, но яркое, похожее на ускользающий обрывок сновидения.
- Как хочешь. А я, пожалуй, не побрезгую. Просто на всякий случай.
Адам скрутил крышку и полной грудью вдохнул наркотик. Пару раз кашлянул, затем шумно выдохнул, натянуто улыбнулся Стиву, прежде чем вновь надеть маску.
- Мы вышли к Эштону, - сказал он. - Смотри в оба, старайся держаться возле зданий.
В темноте хрустнул пустой баллон из-под винта - Адам наступил на него, снова выходя на дорогу. Стивен мотнул головой, затаил дыхание, пытаясь понять, что во всей этой картине кажется ему до боли знакомым. Шел осторожно, медленно, стараясь не спугнуть какие-то нечеткие образы, смазанные, словно он сам был под кайфом или в стельку пьян, когда…
…когда Дженкинса качнуло, он взмахнул рукой, наступил Стиву на ногу.
- Осторожнее! - он в шутку оттолкнул нетрезвого приятеля, но не рассчитал силы, и тот начал заваливаться вперед, вцепился в плечо Старка, чтобы удержать равновесие.
- Эй, осторожнее, я же… Вашу мать!..
Что-то упало на землю со звонким стуком, Дженсинс прыснул, Старк выругался.
- Замрите! Осторожнее, придурки, не наступите, это же…
- У-упс… - раздалось одновременно с хрустом пластика, Дженкинс хохотнул, Стивен попытался присесть, чтобы посмотреть, что случилось, но не удержал равновесие, чуть не упал. Уперся рукой в асфальт, вяло, с запозданием дернулся от острой, но какой-то невнятной боли, приглушенной ударными дозами алкоголя.
- Черт… - тихо сказал он. - Я, кажется, руку….
- Дженкинс, придурок, руки из жопы… - донесся до него голос Старка. - У меня есть еще один, держи… Держи, не урони…
Сидя на асфальте, Стив поднес к глазам ладонь, увидел кровь, вытекающую из раны. Подцепить непослушными пальцами острый обломок баллона, впившийся в плоть, оказалось непросто, пальцы соскальзывали, под ними он ощущал крупицы порошка, а ладонь… Она уже казалась не его - чьей-то другой, посторонней, отделенной от тела… Да и не ладонь это вовсе, а нечто, название чего Стивен забыл, где-то обронил, потерял, как суть, смысл действия, которое пытался совершить. Что-то в его голове тихо хлопнуло, и сознание вдруг взорвалось, расплескалось по затопленным золотистым светом фонарей улицам Вестсайда, растеклось по закоулкам, воспарило к звездам…