“Ух ты!” - услышал он собственный, полный восторженного изумления голос у себя в голове. Едва не оглох от переливчатого эха, а затем…
Выстрел прогремел внезапно, заставив их с Адамом одновременно пригнуться. Курьер сдернул с плеча винтовку, Стивен схватился за пистолет-пулемет, прижался к стене разрушенного дома. Попытался выглянуть из-за спины, обтянутой кожаным плащом с рисунком, похожим на изображения древнего флага канувшей в прошлое страны…
- Неожиданно, - пробормотал Адам, всматриваясь в оптический прицел. - Неожиданно и много…
Второй выстрел выбил асфальтную крошку в паре футов от его ботинок, вынуждая сделать шаг назад. Стивен едва успел увернуться, еще не до конца очнувшись после внезапно нахлынувших воспоминаний.
- Меченые? - шепнул он. - Что делать?
Адам промолчал, лишь мельком глянул в экран Пип-Боя, пробормотал что-то неразборчиво. Стиву показалось, что что-то мелькнуло там, впереди, в конце широкой разбитой дороги, где виднелись развалины домов. Он машинально огляделся в поисках надежного укрытия, откуда можно было бы вести огонь, находясь в сравнительной безопасности…
А затем Курьер неожиданно выпрямился в полный рост, и Стив, вжавшись в стену и чувствуя, как в плечо ему больно упирается какой-то острый архитектурный элемент, мысленно выругался. Вроде бы винт не влияет на сознание, так какого черта?..
- Вставай, - обернувшись, Адам едва заметно кивнул. - Попробуем пройти. Держи ствол на виду, без необходимости огонь не открывай.
- Ты уверен? - зашипел Стивен через фильтры респиратора. - Ты точно уверен, что нам стоит туда идти?
Вместо ответа Адам шагнул на дорогу, опуская ствол своей винтовки и открывая Стиву полный обзор.
Это была самая странная и, пожалуй, самая жуткая прогулка из всех, что мог припомнить Стивен Грин. Ни опасные плутания по узким ущельям на пути к Разлому, ни какие-либо эпизоды из прошлого не могли сравниться по ощущениям с тем, что он испытывал, медленно ступая вслед за Курьером по разбитому асфальту, подсвечиваемому Пип-Боем.
Здесь было светлее, чем в Хоупвиле, из-за облаков время от времени выглядывала луна, позволяя разглядеть то, что скрывалось в руинах по обе стороны разрушенного шоссе. То - или тех, в ком уже нельзя было опознать ни солдат Республики, ни воинов Легиона. Все смешалось: изодранная в лохмотья военная форма НКР и деканские шлемы, униформа рейнджеров и головные уборы центурионов… Грязные, истрепавшиеся на ветру, но узнаваемые. Вооруженные до зубов, освежеванные песчаными бурями, живущие лишь благодаря вездесущей радиации, существа, которых уже язык не повернулся бы назвать людьми, смотрели, как двое путников нарочито неторопливо идут сквозь разрушенный город. Нацеленные на нежданных гостей Разлома стволы заставляли нервничать. Любое движение там, среди руин, заставляло нервничать. Тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, тяжелым дыханием да звуком собственных шагов, заставляла нервничать даже больше, чем те два выстрела, что послужили то ли сигналом, то ли предупреждением… а может, своего рода приглашением или вызовом, который принял Курьер.
Невзирая на ночную свежесть, Стивен взмок, дышать сквозь засорившиеся фильтры респиратора становилось все сложнее, каждый шаг давался с большим трудом. Чувствовать на себе напряженные враждебные взгляды было невыносимо. Сколько их здесь?.. Краем глаза пытаясь рассмотреть развалины, он насчитал десяток, затем дюжину, полторы… Тело бил нервный озноб, и мысль о том, что будет, если искалеченные катастрофой солдаты Республики и легионеры все-таки откроют огонь, никак не шла из головы. Плюс жутко раздражал и заставлял дергаться ровный треск счетчика Гейгера, фиксирующий постоянный повышенный радиационный фон.
Путь длинною не больше четверти мили показалась Стиву самой длинной и тяжелой дорогой в его жизни. И лишь когда Эштон остался позади, спина оказалась надежно прикрыта громадой разрушенного многоэтажного здания, а впереди не было видно ничего, кроме очередных руин, он позволил себе сдернуть респиратор и, закрыв лицо руками, глубоко, с коротким всхлипом, вдохнуть.
Услышав этот звук, Адам обернулся.
- Я был здесь дважды, - наблюдая, как его спутник пытается прийти в себя, сказал он. - Видимо, их это чему-то научило.
- Замолчи, - замахал Стивен рукой, его голос дрогнул. - Просто… замолчи. Не говори ни слова, это… это было чертовски жуткое дерьмо…
- Начни они стрелять, пришлось бы хуже, - философски заметил Курьер и отцепил от пояса ракетницу, поднял ее, рассматривая. - Ты только подумай… оцени иронию. Я снова в Разломе, снова запускаю в небо ракеты… Ирония, черт возьми.
Не дождавшись комментариев, он поднял ствол и выстрелил, а Стивен, с трудом отдышавшись, подумал о виски, наркотиках, мягкой кровати, жестком асфальте, распоротой ладони…
- Адам, - прикрывая рот, позвал он. - Я тут кое-что вспомнил…
- М? - отправив в черное звездное небо четвертую сигнальную ракету, Курьер посмотрел на Стивена, и тот, снова надев маску, собирался было рассказать о своем коротком видении из прошлого, как темнота шагах в десяти позади Адама вдруг шевельнулась, шагнула вперед. Мягко и тихо, но Курьер почувствовал, резко развернулся и, передернув плечами, опустил пистолет.
- Достаточно, - возникший словно из неоткуда незнакомец поднял ладонь. - Ты опять здесь и на этот раз не один… Кого ты привел с собой, Курьер?
- Не говори ему, что я коп из НКР… - тихо процедил Стивен, вплотную придвигаясь к Курьеру и вглядываясь туда, где почти сливался с ночью высокий чернокожий мужчина с такой же, как у них, маской на лице.
- Это офицер Стивен Грин, коп из НКР, - охотно ответил Адам. - А ты долго шел, я почти начал беспокоиться.
- Сукин сын, - прошипел Стив сквозь зубы и респиратор, вероятно, не позволивший словам достичь ушей адресата.
- Он назвал тебя “Адам”, - голос говорившего был низким и глухим, абсолютно спокойным, словно он ничуть не удивлен и ни капли не рад встрече. - Новое имя, новая жизнь?
- Обсудим это в другом месте, идет? Мы долго шли, сильно устали. Парня до чертиков напугали местные, а я под винтом, но к рассвету отпустит… Тут есть безопасное место поблизости?
- Иди за мной, - говоривший махнул рукой, развернулся и Стивен увидел на спине его плаща уже знакомый рисунок. Что-то, связанное с довоенной Америкой, - флаг, символ, напоминание…
- Улисс, - двинувшись следом за своим другом, Адам негромко окликнул его. - А я все-таки рад видеть тебя живым.
Темнота впереди ответила ему хорошо различимой усмешкой.
***
Безопасное место оказалось подвалом одного из близлежащих домов. Темным, но просторным и даже сравнительно чистым. Здесь было сухо, в углу стоял холодильник, под потолком болталась тусклая лампа, провод от которой вился по стене и терялся в какой-то куче мусора где, вероятно, скрывалась ядерная батарея. Пара матрасов в углу, несколько ящиков, медицинская аптечка, запах разложения - к счастью, совсем легкий и ненавязчивый. Под ногами скрипел занесенный с улицы песок.
- На пути сюда мы столкнулись с туннельщиками, - это было первое, что сказал Адам, едва дверь наверху захлопнулась. Он снял маску и очки, прислонил к стене у холодильника винтовку, отцепил подсумок и бросил его на пол, предварительно вытащив пакет антирадина. - В ущелье, примерно сутки пути от места крушения. Слишком близко, мне это не нравится.