- Перекусим - и в путь, - объявил он, широким жестом приглашая присутствующих к плитке, заменившей им походный костер. - Кстати, Улисс. Стив очень хотел узнать, сохранились ли в Разломе рабочие пусковые установки, к которым у тебя есть доступ.
- Ну спасибо тебе, - процедил Стивен, по широкой дуге обходя Улисса и пристраиваясь на ящике поближе к Адаму и ароматному горячему вареву.
- Та была единственной, - ровно сообщил Улисс, располагаясь напротив. - Она уничтожена, храм сильно пострадал от взрывов. Я приходил туда несколько раз, находил то, что уцелело. Совсем немного, но ракеты… Нет, - он посмотрел на Стива, покачал головой. - Ты можешь быть спокоен, отсюда твоей Республике ничего не угрожает.
- Кроме туннельщиков, - вставил Адам, которому явно не давала покоя эта тема. - Нужно что-то делать с гребаными туннельщиками…
О туннельщиках они, в основном, и беседовали за нехитрой трапезой, по окончании которой Адам вытащил из мешка, принесенного Улиссом, чистые респираторы и широкие полосы плотной ткани, из которых удалось соорудить что-то вроде непроницаемых для песка головных уборов. Пересидеть бурю в подвале предложил Улисс, но Адам, сообщив, что они торопятся, настоял на том, чтобы выдвигаться прямо сейчас.
- Заметил в Эштоне двух когтей, - словно невзначай обронил Улисс, стоя на верхних ступенях лестницы и уже приготовившись открыть деревянные створки. - Снаружи плохая видимость, нужно идти осторожно.
========== Глава 22 ==========
И снова Нью-Вегас. Блокпосты на подходах к городу, обнесенный стеной независимый Вестсайд, непривычно тихий, непривычно малолюдный Фрисайд, лай собак, переговоры патрулей, беспризорные подростки, жмущиеся к стенам домов при свете дня и исчезающие ночью… Вечером загораются фонари, но за высокими воротами Стрипа не висит разноцветное зарево, казино закрываются к полуночи, проститутки и зазывалы покидают улицы, вывески гаснут.
Возвращаясь из Разлома, они прошли через Примм и Ниптон, заночевали в отеле Новака, отстрелялись от стаи диких гулей в окрестностях развалин Боулдер-Сити, “обезвредили” малочисленную банду рейдеров, что встретила их в опускающихся сумерках на подходах к Нью-Вегасу. Стива ранили в спину, Адаму чуть не пробило плечо пулей, срикошетившей от каменной глыбы, но нечто под названием “субдермальная броня” стоимостью в восемь тысяч крышек свело к минимуму неприятные последствия для Курьера. А нечто под названием “ВРЭ” остановило кровотечение и позволило быстро затянуться ранению Стивена. Адам с пытливым интересом наблюдал за процессом, не позволив своему спутнику использовать стимулятор, уговаривая потерпеть ради науки, соглашаясь со всеми эпитетами, которыми был щедро вознагражден.
Ранее Стив рассказал ему о своих воспоминаниях, связанных с тем роковым вечером в “Торне”, но “забыл” упомянуть о том, что где-то в Разломе умудрился потерять часть своих вещей, а вместе с ними - препарат, полученный от Аркейда Геннона и призванный замедлить загадочные процессы, которые уже перестали быть пугающими, превратились в интригующие и даже - отчасти - полезные. Возможно, он оставил лекарство в тайнике бункера Хоупвиля, пока распределял припасы. А может, до того, в Эштоне, когда удар когтистой лапы внезапно появившегося монстра практически срезал с его плеча вещмешок, разорвал прочную ткань, вспорол броню вместе с живой плотью… И если бы не Улисс, оказавшийся рядом и выпустивший в морду зверю длинную очередь из пистолета-пулемета, как знать, чем все могло закончиться.
Знакомые улицы и пейзажи, привычные звуки и запахи. Ночевка в “Каса Мадрид” - последнее, о чем мечтал Стив по возвращении из Разлома, но выбирать было не из чего. Тревожные сны, в которых он ощущал страх и отчаянье вперемешку со злостью - болезненной, почти неконтролируемой. Той злостью, благодаря которой он держится на ногах, может двигаться, но не вперед - назад, туда, откуда доносится визг кошмарных тварей, где звучат глухие очереди, раздается голос напарника. В темноте не видно ни черта, он возвращается, натыкаясь на стены, спотыкаясь о валуны, хотя ему приказали бежать. Приказали, зная, что он подчинится, потому что привык выполнять приказы, потому что по-настоящему боится погибнуть здесь, в этой непроницаемой удушливой темноте, которую он пытается разогнать перепачканными в крови и какой-то слизи руками, сквозь которую пытается прорваться, невзирая на застилающую глаза красную пелену…
- Ты где?! - его крик эхом разносится по ущелью, и темнота оживает, шевелится, смотрит на него тысячами светящихся глаз, касается его тысячами рук, проникает под кожу, жалит отравленными шипами, врывается в уши хриплым криком…
- Куда тебя несет?! Я тебе что сказал делать?..
- Бежать…
- Так беги!
Он пытается повернуть назад, но там, в темноте, один за другим зажигаются на его пути маленькие оранжевые огоньки. “Ранцевые мины, - слышит он тихий голос Курьера у себя в голове. - …маленький такой огонек - берегись. Если оторвет ногу…”
- Все в порядке. Я заключу союз, - обещает темнота знакомым голосом. - Демонстрация силы…
Земля дрожит, небо окрашивается в красный. Баллистические ракеты взмывают одна за другой туда, в набухшие тучи, готовые обрушиться на землю потоками воды, смешанной с песком и грязью. Одна, вторая, третья… пятая, шестая…
- Туннельщики их тоже не любят… Будешь?.. - в руку Стивену ложится что-то тяжелое, холодное. Устройство, похожее на детскую игрушку, яркое, с молнией на выпуклом боку. Отступать некуда, бежать некуда, не надо было возвращаться…
Палец жмет на тугой крючок, красные линии скользят по земле.
- Что… что это такое?! - он почти не слышит свой крик, не слышит эха, мрак шевелится, тянет к нему лапы, броня промокла от крови, каждая рана горит, словно в огне, пульсирует, чешется. Небо над головой взрывается, вспыхивает ослепительным белым огнем, обрушивается вниз, сметая, уничтожая, сжигая все, заставляя гореть даже камень.
- Что это такое?.. Что это?!
- Я еще вернусь. И если найду здесь твой труп, то клянусь всеми богами, тогда я точно тебя убью, - смеется Курьер, обращаясь к кому-то другому. К тому, кто остался там, по ту сторону ущелья, отказался покидать Разлом, но дал Адаму что-то… что-то материальное, осязаемое, не просто совет…
- Эй… ты в порядке?
Настойчивые прикосновение чужих рук заставили вздрогнуть, почти подпрыгнуть на кровати. Пружины скрипнули, прилипшая к коже простыня чуть не соскользнула на пол, но Стивен успел ее поймать даже несмотря на то, что еще не до конца проснулся.
- Твою мать!.. - выдохнул он. - Твою… черт, такая херня приснилась…
- Плохой сон? - отступив на шаг, Джимми смотрел на него с сочувствием, слегка встревоженно. - Мне тоже иногда снятся такие сны, но я всегда просыпаюсь, как только становится по-настоящему страшно.
- Ладно. Ладно, все, - Стивен махнул рукой, огляделся в поисках своей одежды, снова покосился на Джимми. Было как-то неловко просить хозяина апартаментов их покинуть.
- А где… Курьер? Ты можешь его позвать? - поинтересовался Стив, прикидывая, что за время отсутствия Джимми он вполне успеет запихнуть свое вспотевшее тело в изрядно потрепанную кожаную броню, где бы она ни валялась сейчас…