На территории тех, кто называл себя “Последователями Апокалипсиса”, царило послеобеденное затишье. Несколько местных работников, ряд палаток, залитых солнечным светом, тень от потрепанного флага, вяло скользящая по утоптанной земле.
Два наемника у входа приветливо кивнули ему, молодая светловолосая девушка в белом халате указала, в какой из палаток следует искать врача.
- Доктор Геннон немного занят, - предупредила она, - у него сейчас посетитель.
- Я только спросить, - заверил ее Стив.
- Да, но все-таки лучше подождите, пока он освободится, - немного смущаясь, девушка понизила голос. - Он очень не любит, когда его отвлекают от важных дел.
“Мое дело тоже важное”, - мысленно проворчал Грин, но перед неплотно задернутым пологом палатки он все же остановился и прислушался.
Так и есть. Изнутри до него довольно отчетливо доносились звонкие реплики Геннона и более тихий голос его собеседника:
- Значит, для предотвращения реакции с этанолом использовались органические ингибиторы?
- Для замедления реакции, если быть точнее, - голос доктора звучал резко, в нем слышались озабоченные нотки. - Распад полинуклеотидов предотвратить невозможно, но пациент был погружен в искусственную кому…
- … чтобы замедлить метаболизм и позволить вам выиграть время, - закончил за него неизвестный собеседник.
- Именно.
- Когда возобновился синтез аденозинфосфорных кислот?
- Когда мы влили в него это… подойди сюда, взгляни на формулу…
- Ого! И оно работает?..
- Пока да.
- Эксперимент?
Стив был готов поклясться, что говоривший усмехнулся, и отчего-то эти интонации показались сержанту очень знакомыми. Весь обратившись в слух, он прижался к палатке, стараясь не упустить ни слова.
- Эксперимент, - самодовольно подтвердил Геннон. - И вполне успешный, надо признать. Мы также применили раствор динатриевой соли, чтобы минимизировать побочные эффекты…
- А что с распадом? Процесс обратим?
- Обратим? Вряд ли. Мутации - возможны. Один из подопытных встал на ноги, а второго…
- Подопытный? Аркейд, мне послышалось, или ты только что назвал пациента подопытным?
- Извините, сэр… - От неожиданности Стив чуть не подпрыгнул, когда его плеча коснулась чья-то рука. Обернувшись, он резко выдохнул, опустил взгляд: перед ним стояла уже знакомая ему девушка в халате “Последователей”. Она озадаченно хмурилась, и сержант почувствовал, что краснеет.
- Я могу вам еще чем-то помочь? - вопрос прозвучал сурово и формально. Стив кашлянул.
- Н-нет… - замотал он готовой. - Я просто… вы сказали подождать, я вот… жду.
Под пристальным взглядом “последовательницы” он виновато потупился и отошел на шаг, сожалея, что не может дослушать до конца очень познавательную беседу, пусть и с небольшим количеством понятных ему слов.
- Вы можете подождать у ворот, - сообщила девушка, продолжая сверлить сержанта недовольным взглядом. - Там есть свободный стул, и если вы проследуете…
- Что здесь происходит?
Грин нервно дернулся, обернулся и встретился глазами с уже знакомым ему врачом, наполовину выглянувшим из палатки. От яркого света Геннон щурился, пытаясь разглядеть посетителя сквозь бликующие стекла очков.
- Добрый день, - сглотнув, поздоровался сержант. - Я за результатами…
- Ах, да… - доктор кивнул. - Проходи, мы с коллегой как раз разбираем твой случай.
- Мой… что? Мой случай?.. Мой?
В глубине палатки, где, не удостоив сержанта ответом, скрылся Геннон, Стив различил какое-то движение. Звякнуло стекло, кто-то тихо выругался.
- Ты решил разрушить не только мою жизнь, но и мою лабораторию?
- Успокойся, я успел поймать.
- Тут результаты целой недели моих бессонных ночей.
Задернув за собой плотную ткань, Стив увидел, как Геннон отчитывает кого-то, склонившегося над столом, уставленным колбами, банками и приборами неизвестного Стиву назначения.
- Не провоцируй меня, - отозвался его собеседник. - Ты же знаешь, я могу спошлить… Так, а это еще кто?..
- А это, - отодвигаясь и открывая Стиву обзор на своего собеседника, сказал Геннон, - наш подо… пациент. Сержант Стивен…
- Грин. Полиция НКР. Ну и ну… не ожидал.
Стив тоже не ожидал, поэтому застыл на месте, тупо переводя ошалелый взгляд с врача на его “коллегу” и обратно.
Как? Ради бога, как такое вообще может быть?..
- Я так понимаю, вы знакомы, - прозорливо догадался доктор.
- В некотором роде, - прищурившись, подтвердил наемник, выпрямляясь и поправляя белый халат, небрежно накинутый прямо поверх брони. Обведя взглядом помещение, забитое шкафами, столами и металлическими ящиками, Стив заметил и винтовку, прислоненную к стеллажу в дальнем углу.
Выходит, этот тип еще и медик? Или, простите, ученый?
Нет, быть того не может. Стив на миг зажмурился, словно пытаясь разогнать наваждение.
- Я тебя помню, - сообщил ему наемник уже вполне очевидный факт. - Ты тот коп из Вестсайда.
- А я помню тебя, - буркнул Стив. - Ты вип-клиент Джимми…
- Э…
Полы белого халата взметнулись, когда доктор Геннон резко обернулся к своему “коллеге”.
- Джимми? - в голосе врача зазвучала непередаваемая ирония. - Неужели тот самый Джимми из “Каса Мадрид”?..
- Нет! Нет-нет! - на всякий случай отойдя от стола с хрупкими стеклянными предметами, наемник решительно запротестовал. - Это не то… совсем не то, о чем подумал офицер…
- Неужели? - с мстительным удовлетворением Стив наблюдал смятение на лице самодовольного типа. - Ты вроде забыл свои очки у него в комнате…
- Даже так? - заинтересованно протянул Геннон, задумчиво потирая подбородок и бросая многозначительные взгляды на наемника.
Тот вздохнул, покачал головой.
- Я больше суток провел на ногах, - сообщил он, недобро поглядывая на Стива. - Устал, как вьючный брамин, влил в себя два “Атомных коктейля”… Мне нужно было где-то остановиться на ночь. “Каса Мадрид” показался удобным вариантом. И ничего больше.
- Да, но… Джимми?
- У девочек были клиенты, а у Джимми в комнате нашлась свободная койка. Аркейд, ты же знаешь, что я уже останавливался там раньше.
Наемник усмехнулся, но на Стива опять покосился неласково, и сержант поджал губы. Если этот тип не врет, то неловко, однако, вышло.
- Мы немного поболтали, - продолжал рассказывать “коллега” врача, - сыграли пару партий в “Караван”…
- И кто кого?
- Никто никого! - притворно возмутился наемник, по лицу которого было заметно, что он едва сдерживает смех. - Мы просто сыграли в “Караван”. Джимми славный малый, но он совершенно не в моем вкусе.